世界上没有不透风的墙，曹操气愤之余说出的话语，很快传到了荀攸的耳中。
荀攸跟随曹操数十年，深知他手段狠辣，想起叔叔荀彧的下场，忧愤成疾，卧病十数日而卒，亡年五十八岁。
荀攸死后，曹操非常哀伤，下令厚葬之。
眼见昔年跟随自己的谋士越来越少，曹操心中愈发不忍，每次说起荀攸都是泪水盈盈。
荀攸这个功勋卓著的尚书令，因为说了一次违背曹操的话语，都不能幸免，自此朝廷众臣，再无半点反对曹操的声音。
曹操再也无法从朝臣中找到异己，就暂时放弃了封赏魏王之事。
这天，已经在宫中受封为贵人的曹宪、曹节、曹华三姐妹，结伴回来探望父亲，家中一派喜气洋洋的景象。
因为父亲的关系，曹家姐妹在宫中，非常受宠，尤其是温婉贤淑、善解人意的二女儿曹节，深得汉献帝的喜爱，虽然同样是被封为贵人，但她在宫中的地位，已经只在皇后伏寿一人之下。
看到女儿们幸福的笑容，曹操非常高兴，猛然想起自己谋划已久的皇后之位，现在时机已经成熟了，就准备发动。
建安五年，因为衣带诏事件，曹操诛杀了献帝的舅舅、车骑将军董承。
而董承的女儿在宫中为贵人，曹操又向献帝要求诛杀董贵人。
汉献帝认为董贵人怀孕在身，连连向曹操求情，请求免除死罪，但曹操以董承是谋逆大罪，不能赦免，坚持斩杀，董贵人终不能得免。
伏皇后与董贵人相处非常融洽，看了这个情以后况，认为皇帝已经彻底沦落为傀儡，自己也是朝不保夕，从此心怀恐惧。
于是，伏寿给她父亲伏完写信，讲述曹操在宫中残酷逼迫献帝的凶相，请求她父亲联络忠贞之士，秘密地图划铲除曹操。
伏寿被汉献帝刘协立为皇后，伏完升迁为执金吾，官拜辅国将军，仪同三司。
汉献帝迁许都后，曹操自任司空，大权在握，并独揽朝政，伏完有职无权，有将无兵，完全是个闲职。
为了免祸，也为了消除曹操的戒心，他主动奉上印绶，放弃兵权，改拜中散大夫，迁屯骑校尉。
虽然伏完也是位极人臣，但因为有名无实，并没有能力与曹操抗衡，想起董承的前存下了伏寿盖有皇后的书信，以待时机。
建安十四年，伏完病逝，儿子伏典继承了他的爵位。
建安十八年，有人从伏完的遗物中得到伏寿写给父亲的书信，献给了曹操，曹操此时已经完全控制朝政，并不需要杀鸡儆猴，他心中想的是，如何安排皇后人选。
刚好夫人前来请示，要给曹宪、曹节、曹华三个女儿许配婆家，曹操心里一动，计上心来，不如把皇后之位留给自己的女儿。
于是，曹操觉得暂时不动皇后伏寿为宜，却把自己的三个女儿全部送入宫中，封为夫人。
现在时机已到，曹操决定让善解人意的二女儿曹节成为皇后，于是，连夜点起甲兵三千，围住伏家私宅，老幼并皆拿下，伏氏三族尽皆下狱。
第二天一大早，从此使御林将军郗虑持节入宫，先收皇后玺绶，再让尚书令华歆引五百甲兵入到后殿收捕伏皇后，以谋逆之罪毒杀。
曹操杀了伏皇后以后，献帝心中不安，连日不食。曹操入宫觐见，对汉献帝说道：
“陛下无忧，臣无异心！臣女曹节，已与陛下为贵人，大贤大孝，宜居正宫。”献帝不敢不从。
于建安二十年正月朔，就庆贺正旦之节，册立曹操女曹贵人为正宫皇后。满朝文武莫敢有言。
此时，曹家女儿贵为皇后，曹操威势日甚，雄心再起，会大臣商议，想要攻取江东和西蜀。
贾诩出列献计道：
“近闻刘备、孙权，因为江陵归属而不睦，刘备已经亲往荆州，双方大有翻脸成仇之势，此时不宜却不是攻打江东和荆州的最好时机，反令刘备和孙权放弃成见而携手对抗丞相，故宜先取汉中张鲁，等刘备和孙权交恶，再以得胜之兵攻取西蜀，可一鼓而下也。”
曹操大喜道：
“文和此言，正合吾意。”遂点起三十万大军，准备西征汉中。
……
……
关羽见马良不再劝阻自己前往江东，转而要求安排好退路，自然也显得从善如流，
关羽早就有了腹案，就当场唤关平听令，让他点起精锐水军五百，藏于数十条快船之上，隐在临江亭对面的芦苇荡里，看到对岸旗帜信号，就划船过江前来接应。
关系到父亲的安危，关平不敢怠慢，领命前去准备。
江东的使者回报鲁肃，说关羽慨然应允，来日准到江东。
鲁肃就与吕蒙商议道：
“关羽此来有什么目的？”
吕蒙也不怕事情搞大，就对鲁肃说道：
“不管关羽是什么目的，我们这次就是找事，只要他敢带兵过江，就当他是袭击江东，我与甘宁各领一支精兵埋伏于岸侧的柳林之中，准备围杀关羽的军卒。如果关羽没有领兵而来，都督就在亭后的屏风内伏刀斧手五十人，就筵间擒杀关羽。”
鲁肃其实不想与刘备搞得势不两立，但他知道，吕蒙所说的话，就是孙权的意思，只得依计行事。
第二天，鲁肃派出多人在岸口遥望对岸，观看关羽的动静，辰时过后，就见对岸江面有上一只小船前来，梢公水手只数人，一面红旗，风中招飐，显出一个斗大“关”字来。
小船渐近岸，鲁肃留下甘宁在柳林里统领伏兵，以为策应，安排好亭内伏兵，就亲自到岸边迎见。
只见小船之上，关羽青巾绿袍，独坐船上；傍边周仓捧着大刀；十余名关西大汉，各跨腰刀一口。
鲁肃见关羽知道了十余人，如此托大，自然有所凭仗，心中惊疑不定。
他与吕蒙一起，陪同关羽进入临江亭内。
双方叙礼毕，入席饮酒，举杯相劝。鲁肃因为心中有愧，不敢与关羽对视，关羽虽然谈笑自若，但也暗暗留心。
酒至半酣，借着酒意，鲁肃的胆子也壮了不少，就开口说道：
“有一件事要请教关将军，希望能够得到满意的解答：昔日刘皇叔，曾经让我于吾主之前，作为保人借江陵暂住，相约取川之后归还。今皇叔西川已得，而江陵未还，难道这不是失信吗？”
关羽早就知道鲁肃会拿这件事说事，心里打定主意，不会接他的话题，就回答道：
“我昨天接到子敬的请帖，是宴请我述旧，并不是出使商讨公事，这些国家大事，宴席上就先不谈论了吧，免得破坏我们喝酒的气氛！”