在玉门镇住了一晚，一行人第二日来到了玉门关的关所。
凉州运往安西的长行坊，由于有着都督府开具的关引和官牒，所以关所只是简单查验了文书，便对其放行。
金家商队在通过玉门关之后，整理好行装，为大车和骡马盖上帆布，准备向着西域启程。
周钧临别时，朝申叔公又说了跟梢之事。
申叔公对周钧说道：“二郎可还记得，就在不久之前，金家曾有一只长行坊，在去往安西的途中失踪，后来久寻不见？”
周钧点头。
申叔公：“事后，某思虑再三，怕是有人眼红金家的长行营生，故意设计圈套。所以，这一次去往安西，那伙人倘若得了消息，必定会故技重施，再来劫掠。”
指向长行坊的队伍，申叔公说道：“此番去往安西，金家出发之前，将三百名战卒，分成数队。表面上来看，护卫不足百人，但实际上，那些役夫，皆是战卒假扮，又身穿铁甲，随时可以入战。此外，长行车队中又有几辆大车，里面装满了充足的粮食和武器，足以抗衡大批敌人。”
周钧听了，心中稍安。
金家再次道别，踏上了去往安西的路。
周钧则带着亲卫，在拓跋怀素的领路下，顺着冥水支线，一路向北，来到了大泽。
与百里外的黄沙戈壁不同，大泽是一片辽阔无边的湖泊，蓝天白云映照在湖面上，再配以波光粼粼的湖水，让人不禁想起江南的湖景。
大泽的南岸旁又有数百顶帐篷，外围有游骑四处巡逻。
瞧见周钧一行人，游骑先是吹响角螺，又小心靠近。
当看清拓跋怀素袍上的三重圣火之时，游骑大惊失色，纷纷从马背跳到地上，又解兵跪伏，不敢抬头。
拓跋怀素没有去瞧这些人，驱着马一路向帐篷处行去。
没过一会儿，一群粟特战兵，从帐篷中跑出来，纷纷跪在拓跋怀素的马头前，口中高呼着圣火庇佑。
拓跋怀素依旧没有停步，顺着湖岸，向着大泽南岸的中心处行去。
那群粟特人，恭敬的跟在后方，亦步亦趋。
行了差不多三里多路，周钧向前看去，只见湖畔处出现了一片木石搭建而成的院落。
院落鳞次栉比，又有货栈、酒肆、客坊、码头等建筑，一眼瞧不到尽头，内里繁华，却是一处人口密集的集落。
数位衣着圣火祆袍的教徒，早早的等在路口，看见圣女，一边跪伏一边赞礼。
带着面具的拓跋怀素，驱马顺着街道，入了集落，一路行向东北，又行了一刻多钟，最终停在了一处气势恢宏的祆寺门口。
见拓跋怀素看向那祆寺，良久不语，周钧心中一动，开口问道：“这里就是那冥磐古刹？”
拓跋怀素翻身下马，说道：“是，这里也是我长大的地方。”
周钧一愣，见拓跋怀素走远，带着手下的亲兵，也跟了上去。
入了祆教古刹，只见其中建筑和雕塑，与中原诸家明显不同，十米之高的娜纳女神巨像矗立在古刹正中，两旁又有甬道，朝着后方不断延伸。
顺着甬道来到古刹的后院，在一处巨大的石门之前，拓跋怀素示意周钧独自随行。
周钧否了孙阿应、仇邕等人的相陪，独自跟在拓跋怀素的身后，入了石门，又顺着不断向下的石阶，来到一处类似湖下隐宫的地方。
穿过几条蜿蜒曲折的地下长廊，周钧最终来到一间弥漫着药材气息的石室门前。
几位祆教徒看见拓跋怀素，连忙让开了路。
周钧靠近一些，终于看见了躺在石床上、奄奄一息的龙祁。
龙祁紧闭双眼，陷入昏迷，身上有着几道奇形怪状的伤口，或是半月，或是交错。
伤口下的肌理，呈现黑紫，又以蛛网状不停蔓延，血水和脓液在不停向外渗着。
拓拔怀素以粟特语向祆教徒们问了一些问题，在得到答案之后，又对周钧说道：“他中了剧毒，伤口开始恶化，没有多少时日了。”
周钧：“你无法救他？”
拓拔怀素：“祆教毒药的种类，不下百种，我不知道伤他毒药的名称，贸然调制解药，只会让他死的更快。所以，现在只能用续命丹，暂时维持他的生机，但是你也看到，伤口已经开始恶化，他支撑不了太久。”
周钧思考片刻，从怀中取出随身备着的蒜精，对拓拔怀素说道：“此药可以压制外伤毒性，不知对他是否会有效果，先试试吧。”
拓拔怀素看着周钧手中的瓷瓶，面露怀疑，但想着死马当活马医，索性也就试试。
用了蒜精之后，周钧和拓拔怀素又等了小半个时辰。
祆教徒来报，龙祁伤口处的恶化稳定了下来。
拓跋怀素闻言，有些意外，走进屋内，查看了龙祁之后，对周钧说道：“他体内的毒性未除，但伤口处的恶化倒是被压制了下来。”
周钧：“也就是说，他短期内不会有生命危险，但如果迟迟没有解药，还是会死？”
拓跋怀素：“对。”
周钧又看了一眼龙祁，开口问道：“我有话要问，他何时能醒？”
拓跋怀素招招手，有祆教徒送来一小撮药粉。
拓跋怀素用指甲挑了一些，将其弹在龙祁的鼻子上。
没过一会儿，龙祁面色痛苦，慢慢醒转过来。
拓跋怀素又对周钧说道：“他体力虚弱，撑不了太久，倘若发问，记得动作要快一些。”
周钧朝龙祁问道：“你是怎么受伤的？”
龙祁瞧见周钧，挣扎着小声说道：“我追杀祆教叛徒，潜入一处马匪据点。”
周钧心中疑惑，祆教叛徒怎么会和马匪混在一起？
龙祁继续说道：“据点后方，有一处地下祆祠，又有圣火祭坛。那些马匪抓来了许多活人，关在祆祠的地牢里，每过一段时间，就会把人带到深处，说是要供奉给神灵。”
周钧将此事暂且按下，又朝龙祁问道：“我去哪里可以找到你的族人？”
龙祁：“沙州，河苍烽北，罗荼海西。”
说完这话，龙祁身体抽搐，又晕死了过去。
周钧直起身体，与拓跋怀素对视了一眼。
二人退出了房间。
拓跋怀素来到一处无人的地方，对周钧说道：“我的师姐，当初叛出祆教，被四处通缉。我本想令龙祁将其击杀，却不料这祆教叛徒，居然与马匪勾结。而且，我还得了祆教徒的密告，有粟特宗族也牵涉其中。”
周钧想起先前龙祁曾说过，马匪受了康家的指使，屠尽百帐龙部一事，便对拓跋怀素问道：“与马匪勾结的粟特宗族，是否为康家？”
拓跋怀素轻轻点头，又对周钧说道：“不过康家做事隐秘，没留下什么证据，倘若此时贸然发难，怕是会打草惊蛇，所以我一直隐而不发。”
周钧思考良久，又朝拓跋怀素问道：“康家，马匪，还有祆教叛徒，这三股势力纠结在一起，究竟是为了什么？”
拓跋怀素摇头道：“不知……不过龙祁被救起的地点，就在瓜州和沙州的交界处，那马匪的营寨，想来也不会距离太远。”
周钧在原地踱步，说道：“康家的家主身为祆教萨保，身份尊贵，又权势极大，却与祆教叛徒还有那群马匪混迹在一起，又屠尽百帐龙部，倘若没有天大的理由，他绝对不会这般铤而走险。”
拓跋怀素：“粟特人重商，视财如命，康家倘若为了独占商路，勾结马匪袭击往来商队，倒也能说得过去……只不过，我想不明白，他们为何要和我的师姐，那位祆教四处通缉的叛徒混在一起？”
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