八月。
本该金灿灿一片的收获季节，放在雍州却是满目疮痍。
而早半个月前开始，有限的县衙力量，就完全不足以维持城外的秩序了。
已经有人不顾疫病的威胁，开始往其他地方逃亡了。
仿佛只要他们能走出足够远，就能获得足够多的食物一样。
而选择留下来的，开始漫山遍野的寻找食物。
最先吃光的是各种除了人之外的活物。
兔子、蛇、鹿、鸟、老鼠……
然后是各种昆虫。
蜘蛛、蜈蚣、蚂蟥、蝗虫的尸体……
最后是各种植物的根茎、表皮、叶片……
别管什么味道，别管有没有毒。
饿到极点的人，是不会在乎这些的。
他们只在乎一个——能不能咽下去。
只要能咽下去，不管是咽下去的是什么，就能驱散掉那种让人发疯的饥饿感。
城西一角。
一个用树枝靠在巨石上搭出来的简易矮棚。
妇人团坐在内，面对角落。
她的衣襟敞开着，正在给襁褓里的婴孩喂食。
婴孩不停的哭闹着，根本不配合。
一个半大孩子有气无力的靠在一边，双目无神，对婴孩的苦恼和妇人的哄弄视若无睹。
“大娃子，把水拿来。”
妇人虚弱的说了一句。
少年慢吞吞挪动身子，爬到棚子外面，拖进来一个残破的瓦罐。
不是他想这么慢的，而是实在是没有了多余的力气，去支撑他快上那么一点儿。
他已经三天没有吃过任何东西了。
妇人微微侧身拿过瓦罐，先是自己喝了一口，接着又含了一口在嘴里。
等到水暖和了，低下身子，一滴一滴的喂给婴孩。
婴孩的哭闹这才消停了一些。
只不过微微蹙起的眉头，表明他很不喜欢这种‘食物’。
“阿母。”
半晌后，靠在一边的少年叫唤了一句，嗓子沙哑无比。
“嗯？”
妇人微微偏头。
“爹爹能弄到吃的吗？”
少年问道。
无神的双目中，浮现出点点希冀。
“……”
妇人的背影微微一僵。
天灾临头，如果仅靠她一个弱女子，是没办法带着一大一小两个孩子活到现在的。
她真正的依靠，还是那个作为一家之主的男人。
然而，以往外出寻找食物，无论有没有找到，都会在当天之内回来的一家之主，这次却是有足足两天没有回来了。
两天啊……
还活着吗？
妇人希望还活着。
但希望只是希望而已。
不出意外的话，那个一家之主已经死了。
或是饿死在了外面，或是跟人争抢食物被打死。
这是最大的可能。
所以，面对长子的询问，妇人根本不知道怎么回答。
“爹爹会不会……会不会……不回来……”
少年又开口，声音越来越虚弱。
“……不会的。”
妇人的声音有些颤抖，“你爹爹…你爹爹是一家之主，为了给我们找吃的，去了更远的地方，等他回来，一定会带着好多好多吃的。”
少年勉强提振起精神。
“有烙饼吗？”
“有的。”
“有馒头吗？”
“有的。”
“那就好，那就好……”
少年慢慢勾起嘴角，“有馒头和烙饼，阿母就能吃饱，阿母吃饱的话，阿弟就能吃饱了……真…真好……”
妇人死死的咬住了嘴唇，晶莹滴落，怀中婴孩抿了抿嘴，蹙着的眉头稍微舒展了一些。
棚外，男人狠狠一咬牙，似乎做了什么决定，悄无声息的离开去了远处。
没过多久，压抑到极致，且持续了整整一炷香的闷哼响起。
又过半个时辰，男人一瘸一拐的回来。
“我回来了。”
“……”
妇人豁然转头，瞬间红了眼眶：“回来了就好，回来了就好……”
“喏，瞧瞧我弄来了什么。”
男人脸色有些苍白，却是笑眯眯的抬了抬手。
“这是……肉？！”
妇人有些不敢置信。
“三十里外找到的野牛，我废了好大功夫才抢来这么一点儿。”
男人喘着粗气坐下。
“好，好……你抱着娃儿，我去生火。”
妇人将襁褓交给男人，又接过男人手上的肉。
正准备起身的时候，却突然见到男人的裤腿有不少血渍。
“……伱受伤了？！”
妇人一颤，伸手想要揭开裤腿。
男人挥开妇人的手，无所谓道：“抢肉的时候跌到的，没什么大事。”
“真的？”
妇人有些狐疑。
“放心吧，要是真的伤很重，我还怎么跑过他们，把肉带回来？”
男人的眼神很平稳，虽然面色有些苍白，但毕竟很久没有进食，也算正常。
所以妇人没再追问，弓着身子出了矮棚。
距离不远的地方，两个人面无表情的站着。
江之鸿和许崇。
两人亲眼目睹了那个男人，用藏在腰间的，有些生锈的小刀，一点儿一点儿的割下小腿肉，又撕下一块满是污渍的袖子，将小腿一点儿一点儿的包扎好。
这个过程用了一炷香才完成。
而回到棚子，仅仅几十丈的距离，同样也用了一炷香。
虽然很残忍，但这已经是他们今天所见到的最温馨的场景了。
毕竟，面对死亡，还能守住最后坚持的，始终只有极少数。
更多的人，已经渐渐放下了道德和伦理。
为了一片树叶，儿子可以将老父亲打翻在地。
为了一块树皮，妻子可以将丈夫推进水沟。
“原来我们都想错了。”
江之鸿幽幽的叹了口气，“当年，为难楼有知的，根本不是什么政敌……而是朝廷，或者说，先帝。”
单凭楼有知一人，绝对无法压下朝野舆论，坐视雍州惨状。
或者说，无论是谁，都无法做到这种程度。
除了皇室，除了陛下。
同理可证，当年的并州旱灾也是这么一回事。
“要不了几天，当彻底找不到食物的时候，就会有吃人的事情发生。”
许崇面无表情的开口，“而只要发生一起，便会引起连锁反应……届时所有人心中的道德将彻底沦丧。”
“不，已经发生了，在雍州的其他地方。”
江之鸿木然说道，“昨天我出去了一趟，亲眼见识了，什么叫做人相食。”
“先吃老弱，后吃妇孺。”
“吃第一次，他们会吐，吃第二次，他们就习惯了。”
“甚至，已经有人迷上了人肉的味道，一门心思杀人取肉……”
江之鸿想起许崇曾说过的话，“你说的对，灾民，根本就不是人了。”
许崇沉默。
江之鸿所看到的，他也全部都看到了，甚至看到的比江之鸿还早。
说实话，远没有他经历过的心魔那么残酷。
但这毕竟是现实。
“有人给我带话，说让我再坚持一个月，朝廷正在紧急筹备物资，一个月后就能送到。”
说着，江之鸿面露不屑，“一个月？一个月后，雍州还有多少人能活？”
“看来我猜的没错。”
许崇缓缓颔首，“朝廷在控制死亡的数量。”
“我也猜到了，可我仍旧不理解。”
江之鸿眯起双眼，“想杀人，何必要用这种方式呢？大军压境，扣上叛逆的帽子，一天便能杀死百万人，便是屠尽整个雍州，又能花得了多少功夫？”
“可能。”
许崇耸了耸肩，“单纯的屠杀，并不会带来什么好处吧。”
“必须要因天灾而死么……似乎也只有这个解释了。”
江之鸿缓缓吐出一口浊气。
“我会保住沧泷县的那些人。”
许崇突然道，“更多的，请恕我无能为力。”
以花家的底蕴，能保住整个雍州吗？
许崇不知道。
但就算能，那也必然会将花家掏空。
花家既没有理由这么做，也根本不会这么做。
但如果只是沧泷县的区区万人，花家应该不会拒绝。
这就是许崇的打算。
然而。
“不必了。”
江之鸿摆了摆手，眼神猛地凛冽下来：“并州那次，有楼有知，而这次，有我！”
“你想做什么？”
许崇面色微变。
江之鸿没有回答，转身开始迈步，“昨天我已经联系了几个现在还肯帮我的人，他们会趁着夜晚，偷偷运送粮食到雍州边境……这几天你帮我看顾一下沧泷，我去接收这批粮食。”
场外援助么……
许崇暗自叹息，没再多说。
的确，江之鸿当了这么多年的官，还坐到了左都御史的位置上，肯定有几个过命的朋友。
就算有场外援助，又能有多少呢？
对于雍州的千余万人口来说，只能是杯水车薪罢了。
就这样，江之鸿走了。
许崇也没坐镇县衙，而是登上了城头，在城墙上漫步。
他可没那个耐心，去应付城内那些撒泼的居民。
自半月前，风鼓县的城门就开始封锁了。
这是江之鸿刻意为之的。
一是锁住城内的人，不让出去。
二是给城外的人营造出一种城内还有食物的假相，将大部分人留在了风鼓县范围。
无论是哭喊、哀求、谩骂，江之鸿都充耳不闻。
因为他知道，离开了风鼓县，同样没有吃的。
而疫病的存在，让其他地方比风鼓县要危险得多。
于是就形成了一副这么景象。
城内的人拼了命想要出城，城外的人拼了命想要入城。
如果不是城门够结实，城墙够高，只怕早就闹翻了天。
许崇需要做的，就是在江之鸿不在的这段时间，稳住城内城外，不让出现大范围的暴动。
就这样，三天静悄悄的过去。
三天的时间，留在城外的人又少了一些。
有的死了，有的走了。
没走的也并不是抱有希望，相反，是彻底绝望。
唯独只有那些沧泷人，哪怕他们同样是好几天都没吃东西，情绪也要比其他人稳当得多。
一直到第三天的傍晚，载满货物的车辆，出现在了道路尽头。
一辆接一辆。
而围绕着车队的，是庞大的难民部队。
密密麻麻的人。
即便站在城头上，以许崇的目力，也一眼望不到头。
他只认出了车队当先的那人。
风鼓县县令，江之鸿。
“粮食！那是粮食！”
不知道是谁先喊了一句，紧接着就带动了连锁反应。
那些本就留在城外的难民，开始疯了一般往车队涌去，
“——放肆！”
一声怒喝如同天吼。
巨大的声音回荡，震彻在每个人心头。
“本县令已经运来粮食，足够你们活下去的粮食！”
“即刻起再设粥棚，所有人统一配给。”
“但有哄抢者，无论男女，无论身份，逐出风鼓，生死听天由命！”
接着震慑住众人的功夫，江之鸿连连开口。
片刻过去，总算是将一次即将爆发的动乱给压了下来，车队继续前进。
赈济工作紧锣密鼓的展开。
当第一锅稀粥的盖子揭开，热腾腾的蒸汽窜起，难民们成片成片的跪了下去。
“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”
“小老儿是非不分，骂大人是狗官，罪该万死，罪该万死啊！”
“救命之恩，当牛做马来报！”
“……”
偏城西之处，男人的脸上，终于露出一抹会心的笑容，颤颤巍巍的跪下，以额贴地。
他身边抱着幼儿的妇人，还有半大长子，也跟着跪下。
然而这一跪，男人却是再也没能站起来。
(本章完)