特亚纳街辅街十九号，“特亚纳咖啡馆”。
“艳珍珠”玛丽不安地用手指卷着她鬓角的一缕黄铜色发尾，她今天没有戴头巾，将头发挽成了一小簇高发髻。
坐在玛丽旁边的男人脸上蓄着灰黑色的络腮胡，大半个额头都很光亮，只有耳后到后脑幸存了一圈斑驳花白的灰发。男人的眼神压抑而沧桑，鼻梁上架着瓶盖底一般厚重的宽大眼镜，看上去足有六十多岁，对于一艘海盗船的二副来说算得上是高龄。
大部分能活到这个年纪的海盗，往往都会在积攒了足够的积蓄后“退休”，回到故土当个富家翁，或者索性找个小岛稳定下来，不再过精神与身体受海浪冲刷的日子。
他穿着铁色的古典长袍，看上去也不像是常年在海上经受过多少风吹雨打，更像是一位该坐在大学里的老学究。
这位上了年纪的先生手里也确实捧着一本书，正在专注着，嘴唇偶尔会蠕动两下，他看书的速度非常快，只是偶尔会停下翻书的手指，点过需要反复理解的段落。
虽然门口挂着“关门”的牌子，但艾丝特直接推开了咖啡馆的前门，在跟柜台后那位温婉的女士点头示意后，才走向角落桌边的那两人。
直到艾丝特走到两人的对面，那位年长的先生都没有从书本中抬起头，艾丝特扫了一眼书名：《工业材料的历史与新生》——波特兰·莫蒙特。
艾丝特对这个名字有点印象，她在贝克兰德泡图书馆的时候，有见过这位莫蒙特教授的相应报道——贝克兰德大学工程系教授、鲁恩王国皇家科学院的院士，曾经因为在合金材料方面的发现，得到过科学界名誉远扬的“机械之光”奖项。
波特兰·莫蒙特的书……看名字这可是相当专业化的制造业书籍，这位先生真的是“四叶草号”的二副，而不是什么来拜亚姆度假旅行的教授吗？
“亚历山大先生……我们的客人到了。”
在玛丽的呼唤声中，这位老先生才抬起头，他眼中的黑色变得更浓郁了，只是被遮在镜片后方，这样的变化相当不明显。
老先生审视的眼神掠过艾丝特，在她的头发上停留了好几秒，才回过神来点点头：
“你真的是‘偷盗者’？非常难得，在第四纪后他们就销声匿迹了。亚历山大，怎么称呼你？”
他的鲁恩语中带着很明显的因蒂斯口音。
“哈梅尔·布鲁克，很荣幸见到您。”面对这位看上去充满博学气息的先生，艾丝特忍不住用上了更尊敬的称呼。
在跟这位老先生握过手后，艾丝特才在玛丽对面的位置上坐下来。
玛丽清了清嗓子，坐在这位老先生身旁让她格外局促：“昨天晚上，亚历山大先生就和我一起跟船长联络过了。船长同意让你登船，但是你要签订契约书。”
“很合理。毕竟我作为一个外人登上‘四叶草号’，你们有担心也是正常的。”
艾丝特话中不乏暗讽，借由“一个人”来表达她没法造成多少威胁，表明对方根本没有什么好怕的，借此打消玛丽在这件事情上的戒心。
艾丝特冲玛丽无辜地眨眨眼，这让玛丽手上卷动发尾的动作更用力了，玛丽再开口的时候语速快了不少：“我看你带了箱子，其实没有必要，因为我们的计划是明天再——”
“我们下午就走。”亚历山大忽然打断了玛丽的话。
玛丽瞠目结舌地望着他，但什么都没说，而是略带慌张地起身：“那我先去楼上收拾东西！”
艾丝特将目光从玛丽匆忙的背影上移开，与亚历山大古怪的审视眼神交汇。
他在浏览到的书页里夹进一片枯叶，将手上的书合拢，然后再度望向艾丝特：
“你是……携带有什么非凡物品吗？”
艾丝特也没有避讳自己身上带着武器的事情，愿意适当表现出自身的坦诚，她从腰间的夹层里翻出了“罗根之爪”，让它在手指间转了两圈：
“您是说这东西吗？”
亚历山大盯着爪刀看了几秒，询问道：“并不是，不过我能仔细看看它吗？”
“当然，但是您小心别被划伤。”艾丝特将“罗根之爪”平放在桌面上，她不觉得对方有必要抢这么件东西。
当然，这也是因为艾丝特有随手就能抢回来的底气。
亚历山大从口袋里翻出一对黑色的手套，戴在他布满厚茧与疤痕的双手外，他专注翻看这柄爪刀片刻，鼻梁上的眼镜随着他摇头的动作而下滑：
“从未见过的新奇造型，打造的风格却有些粗糙，一味地追求威力和对材料的节约。用于打造的非凡特性并不安定……为什么我没察觉到它的负面作用？有种我无法探查出的力量压制了它。”
“它带有很强烈的毒素效果，很容易伤害到接触到它的任何人，所以我采取了一点神秘学上的手段压制了这点。”
亚历山大推了推眼镜，手指点过“罗根之爪”光秃秃的手柄：“应该还有别的吧？”
“会长毛，满月会渴望杀戮。”
亚历山大没有说话，慢条斯理地摘下了手套，再度盯着艾丝特的头发打量了好几眼：“你的头发似乎有些，奇怪。”
艾丝特有点诧异，这还是她第一次见到有人格外关注她的头发，这位老先生的观察能力恐怕源自他的非凡途径。
艾丝特将桌面上的爪刀重新收起来：“很明显吗？”
亚历山大叹了口气：“不，如果不是这样近距离进行鉴别，我也不可能察觉到。不论如何，这么盯着一位淑女是很失礼的事情，我该道歉。”
“我能问问，您鉴别的时候看到了什么吗？”
亚历山大斟酌了片刻措辞：“很难说，我也很难形容。你曾经盯着太阳看过吗？”
“没有……那样会伤害到眼睛。”
“是的，但是在短暂注视过太阳后，在你的眼睛里就会留下一处黑影，”亚历山大推了下眼镜，“即使看向其它东西，也会浮现形状相同的痕迹。”
艾丝特沉默了两秒，心虚地抚平了刘海：“可能这是没办法被鉴别的东西？”
“我也是这么想的，再多深究可能我会失控，所以我及时停下了。还请你原谅一位前研究员的好奇心。”亚历山大微笑着说道。
艾丝特露出一个温和的微笑：“不论如何，谢谢您的解答。”
亚历山大双手撑在桌面上，目光灼灼地盯着艾丝特：“你听上去并不像是个海盗或者冒险家。至少我待到现在，那一船的年轻人还从没有会用敬语的，即使是玛丽和托马都不会。”
“我也不算是冒险家，我的理想是当海上音乐家。”
“音乐家？你的志向还真奇怪。”亚历山大微笑着摇摇头，“那我也稍微去收拾一下东西，我们等下就出发。需要让施瓦茨女士给你送点吃的吗？”
艾丝特的笑容相当诚挚：“可以吗？”
“当然，请你的。”
亚历山大在柜台跟那位温婉的女士交谈了两句，留下几枚银币后也顺着楼梯走上去。
很快，那位女士就送来了一份水果沙拉与热伯爵红茶，附带两块酥脆的牛角包，非常清淡的搭配。
等艾丝特慢吞吞地吃完早餐，玛丽才抱着箱子风风火火地跑下楼，那位年长的先生跟在她身后，他手上除了一个白色行李箱，还抓着一卷羊皮纸。
亚历山大将羊皮纸摊在艾丝特的桌面上：“这是我们要签订的契约，你看看。没问题的话就将手按在上面，根据这段文字起誓。”
艾丝特放下温热的茶杯，抓起羊皮纸飞快浏览了一遍，然后很信任地将手掌贴在上面：
“我不会有意对‘四叶草号’带来任何危险，不会伤害任何‘四叶草号’的船员，在登陆‘四叶草号’期间，将会达成帮助船长亚伦清除物品污染的委托，帮助‘四叶草号’度过任何可能出现沉没的重大危机。”
在艾丝特的话音落下后，纸面上浮现出耀眼而炽烈的光芒，一段又一段的神秘学符号流转消隐，纸面重新恢复空白。
艾丝特看了眼自己的掌心，上面那个太阳般的符号转瞬就消失不见。
接着，亚历山大不知从哪里掏出钢笔，飞快在羊皮纸上重新落下字迹，然后他也贴上手掌，将新写出的誓言念了一遍：
“我不会恶意伤害任何这位即将登上‘四叶草号’的客人，不会刻意陷害、诬陷或者要挟这位‘四叶草号’的客人，在船上的时候，尊重这位客人的意愿并为‘四叶草号’负责。”
在羊皮纸恢复平静后，亚历山大的掌心也印下了同样的符号，但是消散的过程比艾丝特漫长很多，在他卷起羊皮纸的时候，艾丝特能看到那个符号的痕迹一直残留着。
“这样就可以了？”艾丝特活动了一下右手，也拎起了自己的行李箱。
玛丽裹上了她的黑色头巾，并将假发套盖在上面：“不然呢？这种公证过的誓言可是有神秘学上的特殊性，你就算不想遵守也不行。”
亚历山大走在前面，率先推开了咖啡馆的门：“如果违背的话，往往会造成个体难以承受的结果。相信我，你不会想知道那是什么。”
(本章完)