1674年4月20日，日本，大坂。
在日本战国时代，大坂就是兵家必争之地。1570年开始，织田信长和石山本愿寺之间爆发长达10年的石山合战，最后两者讲和，本愿寺显如退出本愿寺。不过显如在退出本愿寺之前烧毁了本愿寺的建筑。
进入太阁时期之后，丰臣秀吉于1583年在旧石山本愿寺的土地上修建大坂城，以大坂城为其统治的中心城市。然而秀吉死后，在1615年大坂夏之阵后，大坂城被德川家康攻陷，丰臣氏随之灭亡，大坂也一度化为焦土。不过德川幕府随后又将其重建，并定为天领，显示出大坂的重要地位并未因政权交替而下降。
大坂的人口虽然比不上江户，但也聚集了数十万人口，远远超过日本国内其他城市，就算放在世界范围内比较，也称得上是座大城市。
不过，大坂与江户的“性格”截然不同。世人常常将京都、大坂和江户三个日本最重要的城市来做对比，尝言，“京都人细腻，大坂人贪婪，江户人浮夸”，又说“京都之人多矜气，重土地，大坂之人多杀气，重财富，江户之人多客气，重官职”。
远离权力中心的大坂，在改头换面之后，以日本最大的商业中心的姿态重新登上历史舞台。因为，交通便利，大坂成为全国的物流中心、最大的商品转运站，各种生活必需品都会在此地汇聚、合流，再运送到其他地方。少了政治的纷扰，大坂变成了一座属于商人、充满自由与活力的城市。
大坂的兴起，有赖于发达的水运。除了天然的河流外，人们在大坂城内及城外开凿了许多大大小小的运河和水道，纵横交错，将整座城市变为水都。
在这些水道交汇的地方，渐渐出现了大型的交易场所，其中最着名的莫过于堂岛米市场、天满蔬果市场和杂喉场鱼市场--从名称中不难看出，其中大部分交易的商品都是人们日常饮食的必需品，大坂因此也被亲昵地称之为“天下的厨房”。
“福山”号商船静静地停泊在大坂附近一处僻静海湾内，水手们正吆喝着将一包包货物沿着船舷轻轻地吊下去，五六艘小船来回穿梭着，以接力的方式，将大船上的货物一点一点地转移到远处的岸上。
“福山”号是一艘隶属于齐国琉球商社旗下的六百吨级三桅运输船，一个月前，从琉球出发，先至鹿儿岛，短暂停留数日，卸下了大半货物，然后经四国，驶入大坂湾，与新近联系的一个大坂商人接洽，准备将船上的木材、蔗糖、香料、罐头，以及部分五金工具卖与对方。
按理说，大坂乃是幕府直辖领地，齐国商船本不应该冒着极大的风险来此地贸易。更何况，最近几年幕府因走私贸易的事，与齐国纷争不断，甚至还发出威胁，一旦捕获走私商人，定然会进行严厉处置。
但这位萨摩藩介绍的大坂商人，据说手眼通天，可以搞定当地的幕府官员和驻军，再加之，对方给出的价格实在诱人，是以前萨摩藩和长州藩两家给出价格的两倍。
更重要的是，大坂乃是日本国内最发达的商业中心、重要的物资集散地，毗邻京都，乃是日本的京畿区域所在。若是琉球商社能在这个地方开辟一条商路出来，那贸易额绝对会超过萨摩藩和长洲藩两地加在一起的走私贸易总量。
同时，也考虑到自身的商船型制规模大，还配备有十余门火炮，就算事有不遂，遇到幕府水军巡查，那也可以凭持武力，强行逃脱。只要驶入外海，就幕府水军拥有的那些小舢板，根本不敢追过来，几米高的涌浪，就能将他们的小船掀翻在海里。
“福山”号驶入大坂湾后，为了保险起见，并没有抵近岸边，而是远远地停靠在距离海边数百米的海面上，要求接货的大坂商人组织若干小船，来回转运货物。
“什么时辰了？”船长盛方春抬头看了看西边的斜阳已然落下，五彩的霞光也逐渐开始变得暗澹，天色眼见便要黑了下来。
“七时二十分。”二副许士金掏出怀表看了看，轻声说道：“现在停止卸货吗？”
“嗯，通知下面的小船，转运完这一趟，立即停止卸货。然后，咱们暂时转移到外海，明日一早再过来。”
“呵呵……，你们太谨慎了。”旁边的大坂商人江口赖忠见他们这番举动，便笑着说道：“巡查的水军不会到这里来的。要知道，在码头上可是停靠着数十上百艘大小商船，那已经占用了他们全部的精力。所以，我们完全没有必要担心会遭到他们的核查。”
“小心无大过。”盛方春听了通译的翻译后，瞥了一眼这名大坂商人，澹然地说道：“这里深处海湾内部，风平浪静，若是被幕府水军发现，怕是不好脱身。”
“你们不会拿了我们的金银，直接驾船跑了吧。”江口赖忠探头看了看下面的小船仍旧在忙碌地接驳货物，然后歪着脑袋问道。
“怎么会！”盛方春正色说道：“我们琉球商社自建立起，就素以诚信为本，何曾昧过客户的银子？再者说了，有萨摩岛津家作保，你们还怕个甚！你们这次货物价值不过五千两银子，对我们商社而言，也只是一个微不足道的数字……”
“都都都……”船上了望台突然传来一阵示警的号声。
盛方春脸色一变，抬头看向了望台，只见上面警戒的水手，一边吹着号角，一边将手里的一面红旗左右挥动着。
“北面有八艘小船快速接近！”
“南面有二十艘以上的小船正在逼近！”
“……西面也有十几艘小船驶来！”
“……岸上出现军队，人数在三百人上下！”
“完了，完了……”江口赖忠脸上充满了惶恐之色，双手紧紧地抓着船舷，眼睛不断地四下张望。
在暮色中，从海上数个方向驶来无数的小船，上面影影绰绰地站着不少士兵，甚至可以从最近的几艘小船上，看到船头有士兵张弓搭箭，上面燃着火苗，明显是准备在接近大船时，会施以火箭攻击。
“狗日的，这些幕府官兵该不是你引来的吧！”二副许士金怒视着江口赖忠。
“……我如何会引来幕府军队？”江口赖忠脸色有些苍白，“这……，这一定是市上的商人为了怕遭到连坐惩罚，将我们举报给大坂地方官员和驻军了！”
在丰臣秀吉时期，就规定了极为严格的连坐法，一人犯罪，全家甚至周围邻居市商皆为同罪。至德川幕府建立后，这种连坐制度随之被继承下来，家长与五人组必须为其成员的犯罪行为负连带责任。
而且，幕府对于违反管制和法令之人，处罚通常非常严厉，特别在幕府直接控制的领地的大城镇里。除了斩首，还有烘烤、焚烧、钉十字架、用四只公羊拖拽，以及投入油或水中煮沸。通过上述严刑峻法，来防止任何潜在的不稳定因素产生，加强幕府的统治秩序。
“轰！轰！……”为了威吓涌来的幕府水军战船靠近，“福山”号的一侧舷窗开火了，几发炮弹狠狠地砸到远处的海面上，激起几股巨大的浪花。
几面围聚而来的小船并没有被炮火所吓阻，反而加快了速度，迅速朝商船接近。
“福山”号上的水手们手忙脚乱地拉起锚链，升起风帆，试图在小船围拢过来之前，能逃出这片狭窄的海域。
然而，杀来的幕府水军显然是早有预谋，趁着暮色的掩护，悄悄地向大船的方向接近。当他们被“福山”号发现时，距离已经非常近了，在水手们拼命划动桨板下，以离弦之势，快速地冲向大船。
“嗖！嗖！嗖！……”十余支火箭射来，尽管大部分坠落在海里，但还是有几支火箭落在船上，引的水手们一阵慌乱，忙不迭地去扑打火苗。
“冬！冬！冬！……”数个飞爪抛了上来，幕府水军士兵开始向大船攀爬。
“船长，我们要做最后反击吗？”水手长端着一杆火枪，一脸狠厉地问道。
“……狗日的，这怕是脱不了身了呀！”盛方春看着海面上影影重重的幕府水军小船，以及越来越多的飞爪抛上船，沮丧地说道：“命令弟兄们放下武器，停止抵抗。……娘的，希望商社获知我们被俘的消息后，能早点派人来将咱们赎回去！”
是日傍晚，齐国琉球商社“福山”号商船被幕府水军于大坂湾内俘获，船上人员六十二人悉数被擒，随后关押至大坂城内。
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5月18日，云州，合川县。
“此处矿场每日可产煤几何？”
大明永王朱慈炤站在矿场的一处平台上，看着下面数百名矿工将一筐筐煤炭倾倒在矿车里，然后在监工的驱使下，又立即奔向矿坑，继续转运着煤炭。
“回殿下，这处矿场每日可产煤炭一百多吨。”矿场总监贾迎东躬身回答道。
“一百吨？”朱慈炤愣了一下。
“殿下，一百吨大概折合约一千三百多石。”一名太监小声地说道。
“哦。”朱慈炤听了，不由苦笑一声。
如今，这整个云州上下受齐国影响太深，不仅地方治理和军事制度模彷齐国，就连这计重单位也采用齐国的标准。
“产量还是低了一点。”朱慈炤说道：“需知，到了冬季，不论是云州各地，还是苦叶岛领地，都需要储备大量煤炭取暖过冬。另外，各地烧制砖石、水泥、瓷陶的窑场生产，也需耗用大量煤炭。如此一来，就需要你们将此矿场的煤炭产量在现有基础上至少再提高两倍以上。”
“殿下，矿场没有足够的苦力……”贾迎东不由叫苦。
“没有苦力，就到山里去捉土人。”朱慈炤根本不想听贾迎东的叫苦，摆摆手说道：“山里的土人要是也缺了，那就想办法到朝鲜、苦叶岛、镇州去弄你们所急需的人力。最不济，也可以到日本岛上招揽那些吃不起饭的浪人来。”
贾迎东听罢，只能朝云州镇大都督吴平义投去求助的眼神。
吴平义却是苦笑连连。近年来，云州镇不要命地从大陆移民，每年人数规模都在三五万上下。这样一来，不仅对云州镇所属领地的粮食供应带来极大的压力，还对新拓殖地的开发，提出了严峻的挑战。
众所周知，云州镇此前几乎就是一片蛮荒之地。这里的土着千百年来就过着最为原始的采集狩猎生活，不曾有过耕种的历史。以至于，云州岛上的土地几乎都是未经过任何开发的生地。
在这种情况下，一块新的拓殖地开发就变得极其艰难，在前头两年，基本上没有多少产出，反而需要耗费大量的人力、物力，乃至无数人的生命。为了减少移民的损失，云州镇会大量招募土着、朝鲜人、日本人进行前期的开发或者从事其中最为艰苦的工作。
二十多年前，刚刚登陆云州时，偌大的岛上，土着人口尚有两万到三万人。而如今，据粗略统计，当地的土着人口在这么多年来不仅没有增加，反而大为减少，留存人数恐怕已不足八千人。
而更为要命的是，北边的苦叶岛，西边的镇州，条件更为恶劣，都是苦寒之地，消耗的人口也会更多。
另外，在齐国的援助下，云州镇已经建立起采矿业、食品加工业、造纸业、毛皮加工业、煮盐业、木材加工业等初级系列工业，更是需要的海量的人力。
因而，云州镇才会不计代价地对朝鲜王国进行无情的压榨，大肆掠夺朝鲜各类手工业者，以反哺自身的发展。同时，也对近在迟尺的日本，虎视眈眈，试图在这个体型庞大的邻居身上获取更多的养分和地盘。
“殿下，从日本传来一条重要消息。”一名锦衣卫千户突然匆匆赶来，躬身奏道。
“讲！”
“二十多天前，一艘齐国商船在大坂被日本幕府以违反贸易禁令为由捕获，船上六十余人尽数被锁拿。”
“哦？”朱慈炤神色一动，“齐国什么反应？”
“驻长崎的琉球商社代表，已通过当地官员，正在与幕府进行交涉。”那名锦衣卫千户沉声说道：“据说，该商社代表试图以缴纳一笔罚款为代价，要将船和人先赎回来。”
“呵呵……，拿钱赎人。这处理方式，可有些认怂呀！”朱慈炤轻笑两声，不以为意，便要挥手将那名锦衣卫千户斥退。
“……殿下，我们可以派出战船驶抵日本沿海，以武力威慑，帮着齐国讨要被捕获的船和人。”那名锦衣卫千户突然低声说道。
“嗯？……齐国人的事，哪容我们来插手？”
“殿下……”那名千户单膝跪地，眼神热切，“殿下，若是我们云州镇以武力威胁幕府施放被俘齐国商船和水手，试问，他们会作何反应？”
“幕府就算想息事宁人，但在遭到武力威胁之下，那必然会……”朱慈炤说着，突然脸色一变，“……幕府受激，或许会做出更为强硬之举！”
“殿下所言极是！”
“来人！”朱慈炤唤道。
“殿下！”一名翎卫军官大声应诺道。
“传令我云州水师，立即出动战船前往日本附近海域，向幕府施压，要求他们放归齐国商船和水手。”
“是，殿下。”翎卫军官领命而去。
“你倒是机灵。”朱慈炤上下打量着眼前这名锦衣卫千户，“以后，就随扈本王左右吧。”
“谢殿下！”那名锦衣卫千户大喜，双膝跪倒，向朱慈炤磕了三个响头，“末将愿为殿下效死！”
以后孙可望那逆贼篡明自立，永王必然会继统大明登基称帝。那么，自己可就是从龙之臣，天子近侍，前途可期呀！
“我们云州镇该打一场大战了。”朱慈炤望着东边连绵的群山，悠悠地说道，脸上还带着几分期待的神情。