申时末翠湖楼的几个伙计在院外叫嚷：“钱丰当铺的老爷们，菜点来了，祝铺子生意兴隆，老爷们福寿安康，快开门啊。”把房间里的几个学徒老爷乐的合不拢嘴。
按例外人是不允许进当铺后院、库房这些地方的，所以即使今日情况特殊，翠湖楼的木车也只是停在外面，等着里面的人出来取。
赵闯精干，他与黑胖、瘦高个儿将伙计房里的饭食送了过去摆好，柏锐和小籽将他们学徒的菜点提了进来，伙计房里的有酒有肉，学徒房里的就只有菜点没有酒了。
食盒打开，香气扑鼻阵阵，将通铺收拾好，摆上四方矮腿桌，一盘盘的端了上来，一只烧鸡，一盘牛肉，一盆红烧鱼，一盘酱黄瓜，一碟花生米，拌白萝卜丝，蒸土豆泥，清炒豆芽菜，麻辣嫩豆腐，还有骨头冬瓜汤，一共十样菜寓意圆满如意。
这时赵闯和黑胖回来了，黑胖手里还拎着一壶酒说道：“娘的，闯哥今天可真出彩，越了个级又提前两年当朝奉，曾在石也不敢比吧，哈哈。”
“那可不，我们进门时，这堆老伙计都恭维闯哥，还敬了杯酒。”瘦高个一旁补充道。
赵闯也不说话只是笑笑，坐到了对着门的位置上，九个学徒全部坐下，赵闯说道：“当铺规矩，学徒没有学成不得回家，我学了八年了，明年可以回去看看娘和弟弟妹妹了。”
瘦高个道：“大家以后只要跟着赵朝奉，吃香的喝辣的都是你们的福气。”
几人连忙恭维点头，这时小籽咽了一下口水，筷子就伸到了鱼盆里准备夹块鱼来尝尝，‘啪’的一声黑胖将小籽的筷子打掉说：“你他娘的饿死鬼托身？你闯爷还没动筷子，你也敢吃？我给你来个让菜归宗，免得你惦记。”说着端起鱼盆‘呸’的一声吐了口口水在鱼里，这其他人就没法吃了，这菜自然归了黑胖。
瘦高个说：“还是改不了你那毛病，以前怕人抢，今天咱闯哥出头了，谁敢放肆。烧鸡，牛肉，花生米给我们哥儿仨放下，再放几个馒头，其余的赏给你们吃了。”瘦高个顿了顿又道：“柏掌柜，喝酒没杯子，你到伙房给拿几个杯子吧。”
柏锐只能去了，回来时大家都把菜都分好了，各吃各的，小籽向他招了招手原来小籽抢到了那碟酱黄瓜，还没吃，一双筷子上叉了两个大白馍，两双就是四个，分了两个给柏锐，那边赵闯他们已经喝起了酒并说道：“柏掌柜，小崽子，你两个去把鞭炮放了，过过年，便宜你们了，其他人都不许走，等着我的吩咐，哈哈。”
二人正觉得这里酒味浓烈十分憋气，就拿着馍馍出了房门，顺便到伙房倒了两碗热水，这条繁华的街上，回家路程远的腊月二十三祭了灶王爷贴了对子放了鞭炮就回家了，近的今儿下午也都关门闭户。前门一开，街上冷冷清清，从远处传来的一阵阵爆竹声不绝于耳，刚摆好鞭炮准备点燃，就发现一名黑布褂子老人晕倒在门口不远处，两人赶忙扶起老人，在火把的照映下柏锐一眼就认出是瓮城中的‘一字之师’山羊胡爷爷，柏锐唤了两声，赶紧叫小籽把刚倒的水端了过来，喂了一口，山羊胡爷爷咳嗽了两声醒了过来，眯着眼睛一望，忽然睁开叫道：“柏锐？”
“是我，爷爷，你这么在这里？”柏锐边说边和小籽一起扶起老爷爷坐在门槛上。
老人道：“那天分别我有隐事不能出口，其实是来投亲的，但在琉璃厂转了两天也没找到我要找的人，就说来这大栅栏转转兴许能碰得到，走着走着就晕倒了。”
柏锐赶忙拿自己的馒头和那碟酱黄瓜让老爷爷就着水热吃了下去，老爷爷有了点精神，跟柏锐道了谢，起身就要走，柏锐问清了老爷爷落脚的地方，让他等一会儿，转身跑回去拿出了今天的一盒半糕饼让老爷爷带上，看着他佝偻的背影，柏锐又想起了自己的姐姐，随着小籽将鞭炮点燃，眼前炸开的一朵朵金花，思绪又拉了回来。
正月初三多嬷嬷带着宜妃贴身太监及一名小太监来到哺育府，会同哺育府管事查验备选奶娘身体及奶水质量，到了堂屋六名奶娘见了礼，多嬷嬷说：“原让你们住满十日的，太医说宜妃诞子也就五六日了，赶着选好，宜妃要亲见。”
众人称是。
接着哺育府管事叫刘蛾子打开堂屋里间，几个管事鱼贯而入，剩六名奶娘在堂屋里跪着，小太监在里间门口喊道：“郑刘氏翠姑。”一民妇应声而答，进到了里间，里面絮絮的传出一些声音，外面听的也不大清楚，不一会儿就传出‘啊’的一声，将众人吓了一跳，接着里面就传出多嬷嬷的骂声：“把身体给我按住了，查个身子害的什么臊，再哭拖出去打十板子。”然后又没了声音，约莫一炷香时间，这郑刘氏就出来了，柏姐见她红扑扑的脸上犹自有些泪痕。又一人刚进去就被多嬷嬷骂了出来：“什么东西，身上这么大的斑，谁送过来的，下去给我查查，现在的差事越办越回去了，给我滚。”
这妇人衣服也没穿好，掩面就跑了出去。接下来又因身形瘦弱被刷下去一人，轮到柏姐进去，不由得心头紧张。进去给多嬷嬷以及两位太监磕了头就听见多嬷嬷吩咐：“去衫。”
柏姐正要愣神，刘蛾子已经站在她背后帮她除去衣衫，柏姐光着如象牙般的身子，看了看案几前的太监，下意识的用手去捂高耸的胸脯。
哺育府管事走过来，拿起木尺放在柏姐身体上，往前顶住肋条骨，查看高度，又量另一只及两边距离，边量边像一旁太监汇报着，这太监一边记录，空隙间又打量着柏姐，一边点了点头。
一旁多嬷嬷开口：“别看着妮子不胖，脱了衣服也很丰隆嘛。去，躺到桌子上去。”
刘蛾子扶着柏姐躺到了长桌上，这桌子前边与其他桌子无异，后边中间没有木头，可容一个人过去，柏姐躺上去，两脚分边。见刘蛾子手中拿了个木柄，走到柏姐腿边就检查了起来，与选宫女不同，奶娘都是经过人事的，怕将花柳病带入宫中，之所以让刘蛾子来做这事，是因为大家都觉得女人晦气，刘蛾子搅动了一下木柄，柏姐的手也跟着紧紧攥了攥拳头，这时刘蛾子将木柄拔出，放下鼻下闻了闻，说道：“无味，身子干净。”说完将柏姐扶下，退到管事身旁。
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