「可惜好景不长啊，不知这朝廷里，是哪个贼杀才的，提议官家修宫殿的，这下可好，官家看中了太湖石了，这太湖周围的村子便是首当其冲了。哎，不出所料，我果真是被征去运那破石头了，且运这劳什子的东西无一点收益，连个半文钱都见不着。因此，我陈家这好日子，也算是过到头了。」
罗三娘唱着双簧似的叹了口气，说道：「都过去了这许多年了，还提这些作甚，好好吃饭罢，孩儿也都饿了。广祖，五娘，都吃，都吃，别听你爹爹在那里胡扯瞎说的。」
陈大维一摆手，说道：「也不是瞎说胡扯，这些都是你我所经历过的苦难日子，是无法遗忘的。在最苦最难的时候，反倒是我最最心疼的爱女玉娘站了出来，她愿意嫁给水口镇的王员外，那王员外已是五十岁的人了，年纪比我都要大，我当然是不同意的。可玉娘却说若是自己不嫁出去，便收不到聘礼，没了这些聘礼，家里人很可能会饿死，我知玉娘说的是实情，可我终是不忍。可熬不住玉娘的一再请求，我权衡再三后，还是忍痛把玉娘嫁给了那王员外，可怜我的玉娘啊，她出嫁之时还未满十五岁啊。」
陈大维这话说的字字戳心，痛心疾首，更是说的真诚不已。他说着说着，竟然老泪纵横，他叹口气，只得以手掩面，不想让众小辈看见自己窘迫的样子。而陈冰听的亦是心中难受，已无了初时心中对他的敌意，竟也以为陈大维此话纯是发泄心中所淤积的情绪罢了，只是她心中却起了一个疑问，寻思道：「为何翁翁今日要着重说三姑娘的事呢？」
陈兴祖极是疼爱自己的这个妹妹，他心中更是难过，更咽道：「爹爹莫要再说了，玉娘五年前曾归来过一回，那日我特地去太湖里捕了一只大鼋回来，那是玉娘最爱吃的。可回到家后，却见玉娘已完全脱了人行，瘦的皮包骨头不说，身上还有好多被打的伤痕。爹爹，若不是那日你和广祖强拉着我，我定然要去水口镇寻那王员外晦气！」
陈大维叹道：「哎，兴祖啊，这你是错怪我了。玉娘那副模样，我当日见了心中更是不好受的。那日我也问起了玉娘缘由，可都到了这时候了，这傻孩儿还在护着那王员外，硬说是自己摔倒弄的。她自己都如此说了，你让我寻何理由去与那王员外对质？王员外在水口镇颇有财资，其家业更是不小，亦是有不少人脉，我等贸贸然跑去定然是要吃大亏的，玉娘是心中想到了这一层关节，才没把实情给说出来，你真当我看不出来吗？」
陈兴祖知陈大维说的都是实情，叹了口气，便也不再说话。陈大维再一次环视了众人，只是这回看向陈冰的眼神却不如适才来的温和，而是多了一分女干险，只是这一外露的心绪转瞬即逝，其面色仍旧如常。陈冰被他看的心里「咯噔」，心中总有股说不上的滋味。
陈大维又看了眼陈兴祖，呵呵笑道：「兴祖啊，如今你可有想过玉娘过的如何了？」
一旁的陈广祖却微微抬起头，看向了陈大维。而陈兴祖却仍旧有些后知后觉，回道：「自然是想她过的能好一些，可那日情景我至今记忆犹新，哎，玉娘着实是命苦了些啊。」
陈大维却哈哈笑道：「我早就猜到了你会如此一说的。实话告诉你罢，玉娘来信了，言近些时日便会回来省亲，而今日我更是收到一封她新寄回来的信，信上说她已于前日离开了水口镇，算算日子，后日她便能回到花湖村了。」
陈兴祖「豁」的站起身子，身下的方凳也因其动作幅度过大，而翻倒在了地上。他一脸不可思议的模样，惊喜的问道：「爹爹！当真？玉娘当真要回来了？！」
陈大维仍旧笑道：「当然是真的，我为何要骗你？」
而陈广祖却没陈兴祖来的如此兴奋，似是早就猜到了玉娘要回来，便说道：「兴祖你也不要过于高兴了，谁知
晓玉娘这次是为何回来，万一是被王员外赶出来的呢？那家里岂不是又要多养一张嘴了？」
陈兴祖却说道：「多养就多养，只要有我陈兴祖一口饭吃，就绝对饿不着玉娘的！」
陈大维摆摆手，说道：「好了好了，若是都吃完饭了，就回各自屋子，这天太热了，都好生歇息好罢。」文五娘和叶美娘如得赦令般抢先收拾起桌上的盘盏，陈大维却是补充道：「哦，对了，兴祖和广祖留下，我还有话要对你二人说。」
陈冰端着收拾完的鱼盘离开正屋时，回头又看了眼陈大维，心中却是寻思道：「哎，希望这回三姑娘的事莫要再牵扯到我才好。」
陈冰收拾完碗筷后，便随着叶美娘一同回到了西屋，而早已回屋的陈廷耀已替叶美娘和陈冰各倒好了一碗凉茶。此时正浑身冒着热汗的二人，一碗凉茶下肚后，顿觉清凉舒爽了许多，更是驱走了令人躁郁的暑热。
陈冰用衣袖抹了抹嘴唇，竖起大拇指，马屁连连的夸赞道：「娘，你这凉茶煮的可真好吃啊，适才还热的如火焰山似的身子，瞬间就透心凉啦，我看啊，这凉茶可比村北陆寡妇熬的还要好吃呀，娘这手艺了不得，了不得。」
这陆寡妇祖上是岭南人，其除了女红手艺十分了得之外，这熬煮凉茶的技艺更是花湖村一绝，村众妇人多有向她讨教的，她也并不吝啬，凡是有求的必会教授，因此虽是个寡妇，可在花湖村中的名声却是不错。
陈廷耀却笑着故作不满道：「娘熬的凉茶自然是最好吃的，可你只顾着夸娘，也不来夸夸哥哥？若不是我提早盛好这凉茶凉在一边，你回来还能吃的上？还能透心凉？我下回便不给你晾凉了，看你回来还吃甚么。」
陈冰也笑着说道：「是是是，我吃不吃的上不打紧，若是你不晾了，我自己慢慢吹就是了。可娘的呢？你也不替她晾吗？你怎就一点都不关心娘呢。」
陈廷耀微微皱眉，有些急的踏上一步，说道：「二娘你此话如何说的？我又如何不关心娘了？」
叶美娘隔在他兄妹二人中间，笑道：「好了好了，你二人莫要争来争去的了。二娘，你也少拍为娘的马屁了，为娘这做凉茶的手艺还都是跟陆寡妇学来的。你也莫要揶揄你哥哥了，他今日随你爹爹捕了一天的鱼，人晒的通红通红的，背后更是蜕了层皮，娘看的着实是心疼。」
陈冰摆摆手，说道：「我和哥哥要好的很呢，才不会同他争来争去的，适才不过是消遣哥哥一下罢了。还请哥哥莫要往心里去呀。」陈冰一边说着话一边笑嘻嘻的对着陈廷耀眨了眨眼。
陈廷耀又好气又好笑，无奈的摇摇头，而后眼珠子一转，已有了计较，便对陈冰说道：「二娘，我和你打个赌如何？」
陈冰问道：「哥哥，打甚么样的赌？我先把话说清楚了，若是关扑骰子之类的，我可不会，先认输。」
陈廷耀摇摇头，从床底下捧出早已整理好了几十卷书，说道：「二娘放心，哥哥我也不赌博，关扑骰子之类的更是毫无兴趣。我要同你打的赌是关于这书上的。要说教你读书亦有大半年的时间了，除了一开始有考过你，已经很久没有考校你的学识了，我看这样罢，我就挑这小畜集里的篇目，我随便选一卷，随便挑个题目，你把整篇文章或者诗句都背与我听，你看如何？」
陈冰心想：「我前世可是有过目不忘的能力，这能力如今亦是带到了这个时代，嘿嘿，哥哥你这可是自己送上门来的哦，可怪不得我哦。新
」她念及至此，便笑着说道：「那好，此事极易，不过我话可是要说在前头的，若是我背出来了，哥哥可赏我甚么？」
陈廷耀以为自己得计，看了眼正在做着针线活的叶美娘，附在陈冰耳边，笑吟吟的低声说道：「这些时
日来自不是靠生火不是赚了些钱吗，我是一发狠硬咬牙，花了八贯钱，买了前朝大诗人的诗集，共计二十册。若是二娘能背出来，这诗集就全归你了。」
陈冰一愣，惊喜道：「当真？哥哥是何时买来的？可是全本？怎的都不告诉我呀。」
陈廷耀得意的轻声道：「自然是全本了。杨大哥，哦，就是以前对你提起过的杨进财杨大哥，他知我爱看书，这次他从杭州回来，特地带了给我的，他本不收我钱，可我知晓这是极其珍贵之物，因此说甚么都要塞钱给他，可他只肯收我八贯钱，多的说甚么都不肯收了，那我也只好作罢了。」
陈冰掩唇轻笑道：「哥哥你这是得了便宜还卖乖，好，这赌我就和你打了，嘿嘿嘿。」
陈廷耀从书堆中随意抽出一卷，随手翻开一页，看了眼后微微一笑，随后又合上书卷，看着陈冰，笑道：「好，这题我已看过了，二娘，听好了。这是一首诗，题名北楼感事，请二娘把全诗背诵出来罢，哦，对了，序也勿要遗漏了。」
陈冰歪着头，微微皱眉思忖着，陈廷耀以为她背不出来，甚为得意道：「若是二娘背不出来也不打紧，我可以提醒你。」
陈冰却看着他，舒眉展笑说道：「无须哥哥提醒，我背给你听，你可听好了……一妻本糟糠，不识金翠施。三男无庶孽，讵爱纨绮赀。甘贫绝诛求，易退无羁縻。五十拟归耕，何必悬车期。且予望卫公，云龙山与麋。唐贤昔际遇，文雅道光辉。进士取将相，易于俯拾棋。自从五代来，素风已陵迟。干戈为政事，茅土输健儿。儒冠筮仕者，仅免寒与饥。至今明圣代，此风犹未移。自无经济术，乌用碌碌为。归欤复归欤，无忘北楼诗。」
陈冰背完之后，看着愣住了的陈廷耀，笑弯了眉眼，说道：「哥哥，我背完了，你听了可有发现错漏之处？咦？哥哥？」
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