午时刚过，天空中彤云如排山倒海一般压城而来，鹅毛般的大雪纷纷扬扬、从天而降，须臾之间，就把禁卫铲掉了积雪的殿前广场铺满了。
千秋殿前，一队队、一排排禁卫在大雪之中岿然不动，手掌紧握矛柄，锐利的目光警惕望着四周。而殿内君臣望着又降下来的大雪，不禁又是一忧。
自去年年底开始，北方的大雪就下个不停，至今已有一个多月了，可是大雪还没有停歇的意思。关中和南方地区的情况还好，可是雍州、并州、幽州北部灾情十分严重，几乎每天都有老旧房子被厚厚地积雪压垮、几乎每天都有百姓冻死饿毙。甚至基础设施比较好的凉州，也不例外。
朝廷所下达的全力救灾的命令早已下发诸州，然则由于道路不通、运输困难等问题，导致救灾钱粮物资迟迟不能抵达受灾之地，而在这期间，又有百姓在寒冬中死去。
议完东北军事，尚书令杨素起身道：“圣人，我们遇上了数十年难得一遇的大雪，北方受灾严重，为民生计，纵然是大雪封道，也要敦促各地不畏艰险、早日将钱粮运抵各地……咳咳咳……同时派出御史加以监督，若是有人胆敢畏难不前、贻误灾情，一定要重惩！”
杨素年老体衰、抵抗力大减，如今那些旧伤复发，身子骨又如何支撑得住？而前些时日又为军改劳心费神，体力早已不支，加上天气严寒、心忧东北局势、心忧北方灾情，已是病了多日，但他却始终不肯回府静养，每天都坚守在尚书省。
这一病，使杨素骨瘦如柴，一副风吹即倒的模样，枯瘦的脸颊深深地凹陷了下去，脸色惨白、无一丝血色。
“越国言之有理，我会让人留意这些的，您大可放心。”杨广连忙说道：“越国坐下来说。”
杨素心里感激，躬身道：“多谢圣人！”
杨广看着颤颤巍巍的杨素，心底十分酸楚。
父亲当年见杨勇文弱和平庸，做事优柔寡断、轻率由心，毫无太子之稳重、人君之雅量，便准备立他为储。父亲为了使易储成功，率先找了高颎，向高颎陈明厉害关系，可高颎因为杨勇是他女婿之故，便说“长幼有序，怎能因此废太子呢？”父亲知道高颎志不可夺，这才找上了杨素。
杨素虽是迫于皇命，不得不从，可接下易储的使命以后，一直忠心耿耿的为他杨广劈荆斩棘，终使他坐稳了太子之位、成功的登上帝位，然而如今，这位军神病成了这个样子，还一心担忧国事、带病坚守。
杨广是一个大气的人、也是一个念旧的人，对于自己人，他始终很大方，他不忍杨素这么劳累，多次让他回家休养，然而这位老臣始终说他闲不住，想在作古之前，为大隋、为圣人多做一点事情。
遇到这样一个忠诚却执拗的老臣，杨广既感动又无奈，觉得自己唯一能够回报杨素的，就是在他不多的时日之内，顺着他，让他高高兴兴、心满意足的“走”。
大殿上的众臣都能感受到杨素的感激和圣人的爱护，都是心潮起伏。
生平有幸遇到如此仁主，怎能不呕心沥血、全心付出呢？
“圣人！”杨素坐下之后，又说道：“高句丽拥兵六十万兵力，又因尽得中原农工之技、兵法战策，使其军队不亚于我大隋，加上其附属国黑水靺鞨十余万敢死之士，高句丽至少拥有七八十万强兵。老臣认为其国绝非人们常说的‘小小的高句丽’，而是一个远比突厥威胁大的国度。再通过其国蚕食我中原领土的作为，可见其野心极大。”
“老臣附议！”已经是六十六岁、白发苍苍的韦冲颤颤巍巍的站起来，向杨广拱手一礼道：“圣人，高句丽之危害，大过东西突厥，我大隋不可不防。然则许多人对高句丽关注不够、对高句丽了解不多，始终以为它是上不得台面的小国，这样说法、看法是错误的。”
“我大隋未来的发展方向是西方，但若不解决高句丽，老臣担心有两面受敌之险。老臣认为大隋若想进军西域，必先解决高句丽，就算不能一战而灭，也要收复辽东、将其逼到鸭渌水南岸，而后，任由三国混战即可。”
杨广点了点头，对着杨昭使了一个眼色，杨昭连忙上前，扶着摇摇欲倒的韦冲重新落坐。
看着韦冲苍老的面孔，眼角又看了杨素一眼，杨昭心中暗自一叹：这两位自去年寒冬起，便病得十分厉害，可是他俩都不放心国事、始终坚守自己的岗位之上；而据太医博士巢元方称，这两位操劳过度，已经到了油尽灯枯的地步，只怕用不了一年半载，尚书令、民部尚书都要换人了。
若是他们去了，大隋又将折损掉两根擎天白玉柱。但生老病死乃是人的常态，谁也避免不了；纵然再不舍、心痛，又能如何？
“以前有人跟我说，东突厥乃是我大隋的臣属，启民可汗对我大隋忠心耿耿，不足为虑，可结果呢？东突厥拥有数十万精兵不说，而且羽翼未丰就与我大隋争夺大湖区。同样有人说高句丽不足为虑，可人家拥有六十多万精兵。我真不知信口雌黄的官员，到底是真的无知、还是有着不可告人的目的。”杨广看了大家一眼，继续说道：“如今看来，我大隋最大的威胁，便是这个与我大隋极度相似的‘小小的高句丽’。”
“以上这些姑且不论，但是从这次危机来看，我大隋对幽州的掌控力严重不足，以现有的交通状况而言，也不足在最短的时间内向幽州调兵、运粮。”
“这次是比较幸运的，若东北下次爆发战争，只怕京兵抵达之时，幽州已经尽归高句丽所有，而军队骑马到幽州，业已人困马乏，不仅抵御不了来犯之敌，甚至还会沦为敌军的功勋。所以，开凿运力大、省时省力北方运河已是迫在眉睫的头等大事。”
着完，杨广挺直腰杆，虎视耽耽的看着众臣，一字一顿的问道：“谁赞……咳，诸公，意下如何？”
杨广此刻看似威严肃穆无比，实则心里却在嘀咕着：还好没有把杨集那厮的“谁赞成，谁反对”说出来，若不然，可真是丢死人了。
那种话说起来固然很爽，可是和市井游侠、土匪大盗分赃时没啥区别，这哪是皇帝应该说的话？若是自己说将出来，太丢帝王的颜面。
还好止住了！
刹那之间，千秋殿内一片安静。
修北方运河的设想，若是在去年、在年初、在通济渠开凿之前，或许有人跳出来反对，但现在，没人反对了。
倒不是大家怕了杨广，而是通济渠采用了杨集的分段承包责任制以后，各个承包段在工部的指导下，各司其职、各尽其责，其中固然有人官商勾结、滥发徭役、偷工减料、克扣劳工薪资……可是高颎监督到位、惩治及时，所以并没有造成不良的影响，各段工程拖欠农民工的薪资也一一发放到位，甚至还多补了一些。
虽然高颎等监工被刺杀了无数次，但是通济渠确实成了一项功在当代、利在千秋的利民工程，不仅没有发生事前担心的民夫暴动，民夫反而因为务工而得到薪资，对这项工程抑以欢迎态度，朝廷虽是花费了不少，但却达到了藏富于民的目的。
民夫吃饱穿暖，手上又有了闲钱，过年之时都买得起鱼肉、买得起好看的布料和衣服，使市面上愈发热闹繁荣，有孩子的家庭，还给子孙买了书籍、笔墨纸砚，所以说，朝廷把钱花出去以后，远比放在国库里发霉有用。
从物资价格上上说，通济渠的开通，确实如杨广预想一般，使南方的粮食、丝绸盐油源源不绝的运抵洛阳，南方百姓纷纷用多余的物资换取了所需的钱币，从而可以购买到他们所需之物。同时，因为大船走了便捷安全的运河，使物资到了洛阳以后，卖出了令洛阳百姓都能接受的低价。可谓是南北皆欢颜。
从政治层面上说，文人墨客因为通济渠，轻松就到达了自己想去的地方，他们把自己所见所闻带回家乡后，使南北双方多了几分了解。
通济渠虽然开退不久，但是现今看来，运河的作用非常的多，不仅促进了南北地区的经济繁荣，也成了破解数百年南北隔阂的重要纽带。
再这样下去，南北方人士人心上的决裂，将会慢慢弥合。
当初反对最激烈的苏威，率先说道：“圣人英明神武，乃是千古难觅之圣明英主，胸襟广阔气魄盖世，臣等能够追随于后，实乃无上荣耀！老臣敢言，若是圣人若是继续执行分段承包制、监督到位，河北百姓定然抢着务工。”
“圣人胸怀天下，意欲以运河为纽带、破除南北持续数百年的隔阂，老臣敬佩之至。老臣也以为，南北大运河的开凿可使天下黎民受益、繁荣商业、增加朝廷收入，是一件功在当代、利在千秋的伟大功业，老臣完全支持！”杨素亦是表态道：“从军事角度上说，我大隋的在未来很长一段时间内，威胁来自于辽东的高句丽，北方运河一旦开通，可以为我军打败东北异族、提供制胜之基。”
“臣附议！”
“臣附议！”
杨雄、萧琮等人也一一表示赞同，这件事情本来就没有什么可说的，通济渠之所以修得这么快，无非就是将若干自然河或旧沟连成一气。而河北大地，同样有许多前朝开凿的运河河道和自然水道，只要像通济渠这样疏浚，即是一条沟通南北的运输大动脉，即便有些地方需要另辟新道，但工程量也不大，虽然投入比较大，可是从收益上说，却是值得的。
而且看杨广的架势，北方运河的开凿不过是早晚的问题而已，既然幽州不稳、需要运河向北方输送大量物资，那就尽快修过去。
“那就这么说定了，着令宇文恺立刻北上，勘测北方运河走向。”杨广见众臣如此上道儿，心中甚为欣喜，如今通济渠的开通，不仅仅没有劳民伤财，反而受到百姓、官员的欢迎，而且其价值也一一展现出来，再加上北方有急须，也就提了出来。
“喏！”众臣哄然应是。
“圣人，但不知此渠何名？”
“名字就叫永济渠，这条运河起自幽州、达至黄河。”事实上，杨广早已有了北方的运河的大致走向，只不过之前的工程着实太多了，而通济渠尚未修成之时，说服力又不强，于是只能按下不表。
听到这里，纳言杨达想到了一事，起身向杨广说道：“圣人，洛阳四周是一马平川的四战之地，朝廷当初为了防御北方骑兵，便挖掘长堑以御骑兵，这条人工防御自龙门向东连接泽州、卫州，抵达临清关。渡过黄河后，再延伸到管州浚仪、汝州，最后到达商州，凭此为洛阳关防。这本没错，然而我们算好了一功，却忽略了泥沙量极大的黄河。”
“此话怎讲？”杨广问道。
“圣人！”杨达肃然道：“卫州境内的长堑和黄河平行，水流方向却是逆向而走，当雨季来临之时，卫州境内长堑水力不如黄河，往往被黄河逼退回去，当境内长堑被注满了水，然后水流便往长堑两岸泛滥，给卫州造成了极为严重的洪涝灾害。”
杨广面色凝重，长堑是他同意修缮的，不曾想这么快就造成了危害，不过他此时心情甚好，倒也没有呵斥，而是示意杨达继续说下去。
“当黄河退回，黄河水所携带的泥沙便在长堑之内沉淀了下来，用不了多久，只怕这段长堑就会变成平地，而后又被对冲的水流造成更大的灾害。”说到这里，杨达拱手道：“所以老臣认为永济渠入河口必须考虑泥沙的问题，最好是将入河口设在黎阳一带，这个入河口只要与黄河并流一段，那么黄河水就冲不进去了，泥沙沉积、洪涝灾害自也不复存在。”
“纳言这个建议说得非常及时！”杨广深吸一口气，说道：“我本想把永济渠入河口安排在怀州武涉县，这样不仅能使长堑常年不冻，还能与通济渠北入口相对，免得在黄河逆流一段很久的路程，如今看来，这个入河口不太可取！”
“圣人英明！”杨达赞了一句，接着又说道：“其实南来北往的船只总有一方要逆流一段，入河口不管设在何处，其实都一样。所以老臣以为朝廷当从实用价值、使用时间、防御灾害等方面来考虑。若不然，不仅无益、反而有害，就算无害，可疏浚起来，也是烦不胜烦，劳民伤财。”
杨广仔细一想，也觉得杨达所言非常有理，当即点头道：“纳言言之极是！我们修的是利在千秋的利民工程，不能令其沦为千古笑柄，这些细节真得好生思量。”
杨达不是反对修运河，而是实事求是，杨广没有否定的理由。更何况，他是一个死要面子的人，可不想运河修成不久，就被泥沙堵死，更不想修来利民的运河最后沦为祸害地方的烂工程。
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