贡院西北角，这里是整个贡院中最清净的地方，中央有片小池塘，东、西、北三岸都栽种着各种各样的树木，枝繁叶茂，绿树成荫，一条有些狭隘的木板小径通向池塘中的小凉亭。
此时，唐季正站在凉亭的护栏后，将手中的馒头捏成小碎屑投喂给池塘中的红色锦鲤。
“之前还说让国子监的那些官员提前进入贡院是为了避嫌，免得他们与外私通进行舞弊，现在不照样被李勤安插了眼线。”唐季在内心中抱怨几声。
不过，刚才那两个官员的对话也给他提供了调查方向。
唐季特意询问了苏卿，从后者口中得知如今的贡院之中一共有数百名小吏，他们和国子监的官员一样，提前数日就进入贡院中接受管制，并且每日进入贡院前都要脱光了衣服进行搜身检查，按理来说应该不会有问题，但这些人确实能有机会将考卷答案传进去。
所以，他打算今晚亲自蹲守，看看能不能查出点什么来。
就这样，白昼的时间一点一点过去，很快便到了黄昏，有些考生取出自带的干粮，打算吃完后躺在号舍内的木板小床上休息片刻，各个贡院中的小吏也开始给考生们发放蜡烛。
唐季和苏卿并排走在北部贡院中，望着小吏从棕红色的木箱中取出的粗管蜡烛，前者不由问道：“老苏，这些蜡烛出自何处？又是何时运进来的？”
“这些都是宫中采办的，在半个月前便已经存入贡院。”苏卿得知了舞弊之事，却没证据直接拿人，看上去有些愁眉苦脸，声音也有些低沉。
唐季抿了抿嘴唇，他上辈子在某个电视剧还是中就看到过有人将答案藏在蜡烛之中，不禁起了疑心，不再多想，加快脚步向着前方贡院走去。
就在他走到沈云初所在的那排号舍前时，正巧看到小吏将蜡烛放到对方桌上，眼眸微转，快速走了过去。
沈云初捂着嘴唇打了个哈欠，望着那张填满的明经题考卷，不禁嘴角微扬，他从小就不爱背书，四书五经至今都没有读完，此前州试就是因为明经题拉低了分数，相信这次省试应该会一鸣惊人。
他得意地挑了挑眉，却发现了唐季的身影，连忙调整好表情。
谁知唐季突然摔倒在地，一只手还按到了他的桌子上，使得桌上的两只蜡烛全部掉落到地上。
“啊哟~”
唐季佯装吃疼地叫唤一声。
站在不远处的监考官连忙走了过来：“唐大人，你没事吧。”
“没事，没事，本官这来来回回走了一天的路，有些疲惫，腿脚都不利索了。”唐季在对方的搀扶下站起身，笑着解释两句，继而俯首看向地上的蜡烛：“啊哟，真不好意思，这蜡烛都断了。”
随即，他蹲下身子，迅速将那两根蜡烛拿了起来。
一旁的监考官面带微笑：“两根蜡烛而已，唐大人没事就好，你可是我宁国的百年难得一遇的奇才，要注意休息，可不能把身体累垮了。”
昨日唐季在北院中写了一份卷子，被沈相赞誉的事情早就传开了，加上其又被陛下重视，他虽然和对方没有什么交集，但以后就说不准了，总之与对方交好总是件好事。
“哪里，哪里，严大人谬赞了。”唐季敷衍地回答两句，余光却望着沈云初，却没有从对方眼中看到一丝慌张，感到有些奇怪，轻咳一声：“那这两根蜡烛我就拿去丢了吧。”
说完，他便继续迈着步子向前走去。
这一幕被站在不远处的苏卿尽收眼底，见唐季将蜡烛拿走，快速追了上去。
但站在原地的监考官却撇了撇嘴，喃喃自语道：“唐大人，下官姓杨啊！”
他有些失落地摇摇头，挥手吩咐小吏给沈云初补上两根新的蜡烛。
沈云初双手握拳，在他的视角里，唐季走得好好的，怎么可能突然摔倒？这分明就是对方在挑衅自己，脸上浮现出愠怒之色，自言自语道：“唐季，迟早有一天，我要把你踩在脚下！”
另一边，唐季从院子侧门走了出去，见四下无人，开始拆解手中的蜡烛。
苏卿很快就跟了上来，也没多说，从他手中接过另一支蜡烛，用力一捏便将整个蜡烛捏得粉碎，见里面什么都没有，继而压低声音问道：“唐兄，沈云初便是舞弊之人？”
“不止他一个。”唐季随口回答一声，也将手中的蜡烛掰得粉碎，但依旧不见任何东西，喃喃言道：“看来不在蜡烛里。”
如果把答案藏在这里面，沈云初也不会那么淡定，那到底还有什么方法可以把答案传进去！
唐季百思不得其解，将手中的蜡烛碎丢在一旁，有些烦躁地挠了挠头发。
听了他的回话，苏卿略感惊讶，很快又想到沈云初和沈狄之间的关系，目光有些发愣，难道一向清廉奉公的沈相也参与此次舞弊了吗？晃了晃脑袋，看向唐季言道：“唐兄，请你将知道的都告诉我吧！”
唐季瞥了对方两眼，按照苏卿的性格和苏翎的地位，他倒不担心苏卿会出卖自己，之前不说也只是怕对方冲动而打草惊蛇，微微颔首，带着苏卿走到一处无人的开阔地带，大致将事情的始末说了一遍。
听完之后，苏卿眉头紧锁：“他们好大的胆子，竟然在省试上舞弊！”
“好了，该说的我也说了，没有证据前不要鲁莽行事，一切听我安排。”唐季低声叮嘱两句，便伸了个懒腰，转身打算离开：“走吧，咱们先回去盯着吧。”
苏卿收起思绪，快步跟了上去。
......
半夜，一阵微凉的春风吹过，让靠在墙角昏昏欲睡的唐季清醒了几分，抬眸看向远处的沈云初的号舍，叹息一声，近六个小时过去了，这货压根就没有任何动作，现在更是直接趴在桌子上睡了起来。
难不成他们一夜之间能写那么多题是直接换掉了卷子？
就在他满心疑惑的时候，苏卿径直走了过来：“唐兄，我已经派人暗中密切监视那十九个人，你要不先回去睡吧，后半夜交给我来盯着就好。”
唐季揉了揉眼睛，对方前半夜没有动作，大概率会在后半夜行事，但他确实已经没了精神，倒不如交给苏卿，微微颔首转身离开，前往北厢房。
一夜无话。
次日，唐季没有再睡懒觉，大清早便爬了起来，用茶水漱了漱口便离开房间，打算回贡院看看，但走到半路上便遇到两个小吏。
“他娘的，这群读书人真会折腾人，大清早又拉又撒的，累死老子了。”其中一人抱怨道。
另一人跟着迎合道：“谁说不是呢，你是不知道丙字号舍的那个死胖子，吃得多拉得也多，老子都给他倒四回屎盆子了！”
唐季刚才还在想今天早饭吃什么好，结果就听到这样的话题，心中有些犯恶心，有些无奈地拍了拍额头，却突然想到昨天夜里沈云初就要过一次夜壶，扭过头看向那两人手中拎着的夜壶，思索一番，开口言道：“你们两个！”
这条路上没什么人，加上他的声音有点大，那两个小吏立即反应过来，快速回过头：“大人！”
唐季径直走了过去：“这夜壶是干净的吗？”
那两个小吏听了他的话，露出不解之色，但还是点了点头。
见状，唐季俯首观察了起来，这种夜壶有点类似后世的痰盂，圆筒状，上面有个盖子，下方还有个底座，如果藏答案确实很方便，但每个夜壶在给考生使用前都是要经过监考官检查的，应该藏不了...
想到一半，他的目光突然注意到下方的底座，随即言道：“翻过来！”
小吏听命照做，将底座翻了过来，只见下方的底座是采用木质，中央呈四四方方的凹陷状。
唐季摸着下颚问道：“夜壶底部也会查吗？”
那两个小吏对视一眼，其中一人回道：“启禀大人，夜壶...监考的大人不会查，但负责内务的大人会提前检查好。”
唐季眉头微挑，吐出口浊气：“但愿你们别用这么恶心的方法来作弊。”
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