崇政殿内。
三名考生的卷子呈于五名考官的面前。
一边是一门三苏名声动于天下，一边则嘉祐六年的状元郎。
众人先看苏轼的文章，五名考官一并称许。
司马光先是赞道：“制举之前，苏子瞻与老夫言，直言当世之故，无所委屈，如此看来可谓句句匡正。
蔡襄笑道：“难怪此子被张乐道以国士相许，欧公还曾与我赞苏子瞻，说几十年后，就没人知道他的文章了。”
几位考官都是笑了，对于苏轼的文章他们都是服气的。
胡宿发话道：“可入三等。但不着急断言，先看了另二人的制策再道。”
众人一致称许道：“此为老成之言。”
其次众人又看苏辙的卷子。
苏辙的卷子着实令考官们倒吸凉气，这是什么话？
“二十年矣。古之圣人，无事则深忧，有事则不惧。夫无事而深忧者，所以为有事之不惧也。今陛下无事则不忧，有事则大惧，臣以为陛下失所忧矣。”
苏辙制策迎面就是一句，批评天子。
胡宿摇头道：“此非臣子之言。”
没料到胡宿看了一半，苏辙下面还有另一句。
“臣疏贱之臣，窃闻之道路，陛下自近岁以来，宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，欢乐失节，坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问。”
苏辙居然说臣道听途说，皇帝你宫中养着千数美人，整天歌舞饮酒，不理朝政？
胡宿见此勃然大怒。
皇上也是人，怎么就不能有点正常人的嗜好了？宫里就算有那么多美女，但也是为了社稷操劳的缘故啊。
苏辙居然将皇帝与有商太康，商祖甲，周穆王，汉成帝，唐穆宗、唐恭宗六位昏君相提并论。
五名考官也对苏辙的卷子评价不一。
司马光认为苏辙的卷子，理所应当入三等。
司马光道：“苏辙之言虽是急切，但非恪守中庸的乡愿之士，忠直而告，反似狂狷不逊。”
“温公此言差矣，未必无人故作忠直为乡愿。”范镇言道。
范镇，蔡襄二人一致认为将苏辙的卷子列入第四等。
主考官胡宿则更激烈，以为苏辙策语不逊，力主黜落。
众考官们议论不一，暂且搁置。
最后则是章越的卷子。
五名考官读了章越的文章后，也是顿时分裂两派了。
司马光则道：“章子度此文所见虽深，但满篇尽是法家权谋，少言道德，尽言匡正君上，若高第怕是侵官乱政之嫌。但其文章才华见识不可不褒奖，依我看四等足矣。”
范镇沉默半响道：“吾亦觉得有侵政之嫌，但不可依此贬去一等。”
司马光道：“不如子瞻。”
杨畋则道：“我倒与温公之见不同，章度之此文所见之深，更胜过子瞻子由。”
杨畋看向权理三司使的蔡襄问道：“蔡公之见呢？”
章越文章认为宰相领度支，对于身为计相的蔡襄而言，着实有些侵犯。
蔡襄却出声道：“诸位你们相看，苏子瞻与章度之都提及徙民至湖广，而二人之政有何不同？”
“蔡公有何高见？”
蔡襄道：“苏子瞻徙民是为去狭就宽，就其问而答。但章度之先迁罪民实边，再改土官为流官，用他的话来说即是改土归流。迁民与改土归流是为强干之道，其文章通篇不离其要。我看可谓道理条贯，纵理源究。”
司马光听了杨畋之言，突然想起那天王安石点评苏轼苏辙的进卷。
就是就一事而论一事，通篇无其要，是为纵横家言，所谓战国文章是也。
章越文章确实条贯清晰，以一论而提领全篇，所谓治国方要是也。当然司马光反对如此强干的治国方要，不过以策对而论，倒是胜过二苏一筹。
故而司马光不出声了，也不反对将章越降为四等，但也不支持章越为三等。
司马光则道：“我观苏子由的六国论极妙哉，亦是雄文。章度之此篇不如六国论。”
五位考官议论了一番出现了分歧。
苏辙当罢不当罢？
苏轼，章越谁为三等，众人争论了一番，还是不能相下，最后还是老办法请圣裁。
至于此刻天已是黑了，章越，苏轼，苏辙三人在崇政殿偏殿等候了半个多时辰，也不见有人出面宣布等次，心底也是奇怪。
正在这时，苏轼章越三人谈起了策对。
“度之，你进卷是以何为题？”苏轼问道，苏辙看了兄长一眼，此话也可随便问得？
章越笑了笑，他知道苏轼这人没有太多心机，于是坦率言道：“以强干为题。”
苏辙心底暗暗松了口气，然后问道：“度之，是强干弱枝么？”
苏轼对苏辙道：“子由，此语出自汉书史记·汉兴以来诸侯王年表，汉郡八九十，形错诸侯间，犬牙相临，秉其厄塞地利，强本干弱枝叶之势，尊卑明而万事各得其所矣。当初我背汉书时忘了，还是你提醒我的。”
苏辙笑道：“多少年前的事哥哥还记得。”
苏辙向章越道：“我记得汉以推恩令削诸侯王之势力，可称强其干，弱其枝。太祖太宗强干之事，是为以文抑武，革除藩镇之事，度之又何来为之？还有推恩令可行么？”
章越笑道：“推恩令为千古良法，归根到底还在于抑兼并。”
顿了顿章越又道：“其实我只言强干未言弱枝，不过真要言，当是强干弱枝富民。”
苏辙道：“度之想得虽好，然而强其干难富民，欲富其民则难强其干。”
章越笑道：“子由所言极是，此为反复之道，宽猛相济之意。譬如栽树，主干为本，先修剪其支，使主干更挺拔茁壮，待他日枝叶更加繁密。”
“不过度之可想过那时彼之枝叶，非此之枝叶了。”苏轼皱起眉头言道。
章越道：“太祖曾杯酒释兵权，亦未尝取代之。”
苏轼沉思后道：“若是如此，倒似是可行。但怕是想当然尔。”
章越笑了笑道了一句：“治世不同，治道不同，仅用儒术不足以经纬天下。”
章越知苏轼，苏辙二人历史上都是反对变法的。
不过这一刻保守与变法之间，还未到日后剑拔弩张的地步。章越与苏轼，苏辙坦率相谈，尽管观点不同，就好比谈论一件美食般普通。
好比你是甜党，我是咸党般，大家争来争去不伤情谊。
多盼望日后也能如此就好了。大家哪怕政见不同，也能够坐下来心平气和聊天。
正在此刻，忽闻脚步声，原来是韩琦到了。
三人连忙起身见礼。