上午巳时，东城观音院。
后院一间素雅的房舍内，两位妙龄少女正临窗而坐，隔着小案几对奕围棋。
身披白色貂皮斗蓬的少女是慈云大师的记名弟子妙玉，坐在对面的红衣少女则是穆敏县主。
妙玉手拈着一枚白子，蹙眉苦思了良久，方才将棋子轻轻落在棋盘上，然后轻叹一声，“唉！穆姐姐的棋风真是凌厉，小妹这盘棋只怕又要输了。”
穆敏随手应了一子，随即端起案几旁的小茶盅，道：“不过是用来消遣的小游戏，妹妹又何必当真。”
妙玉从棋罐里夹起一枚棋子，一边思考，一边回道：“姐姐只当是消遣，却能胜过小妹许多，可见我棋艺比姐姐差远了。”
穆敏抿了一口茶后，打趣地道：“你就是好胜心太强，将胜负看得过重。依我之见，你还是趁早还俗吧。”
“姐姐别劝了，离开这佛门清静之地，哪还有我的容身之处。”
“妹妹若想离开，我可以送你去南方定居。”
“你是说台岛吗？那里可不是什么清静之地。”
穆敏疑惑地道：“妹妹此话何意？”
“姐姐又何必明知故问，朝庭新组建的北海水师，总不会是养着取乐的吧？”
穆敏闻言顿时沉默了，北海水师实力之强，让她那位平时眼高于顶的叔母都感觉心惊，想必她此刻正在同叔父商量对策呢。
妙玉在棋盘上落下一子，然后冲穆敏问道：“新近领兵击败大不列颠水师的林云将军，姐姐可曾听说过他的事迹？”
穆敏点头道：“此人我曾见过一面，确实是个极利害的人。”
妙玉：“如果朝庭要武力收回台岛，此人必定是水师先锋。”
“哦！妹妹也认识他？”
“有过两面之缘。”
顿了顿，妙玉又道：“听说他的围棋水平极高，小妹真想瞧瞧他和姐姐对奕，谁强谁弱？”
“想必我是比不了的。不过，如果有机会，我到是很想和他切磋一下。”
“姐姐如果想和他比试，小妹到是可以帮忙。”
“哦，莫非妹妹能请动他？”
妙玉摇头道：“我是不行，可有个人必定能请动他。”
“是谁？”
“王作梅先生，此人是林将军的助手，又和我师傅关系莫逆，若是他肯帮忙，此事必成。”
“此人现在何处？”
“他在天津大沽造船厂任主事，昨儿刚回来休沐，就住在我们观音院旁边。
穆敏闻言心里一动，东平郡王妃临走之前，让她留心打听蒸汽战船的秘密，可她一个弱女子，哪有那个能力。现在有了王作梅这个线索，或许可以从他身上突破。
想到这里，她将手里的棋子放回棋罐里，冲妙玉笑道：“还是算了吧，咱们是女孩子，无故约一个男子私下见面，岂不惹人笑话。”
妙玉心道：“那人比我的年纪还小呢，算什么男子。”
不过，这话她也不好说出口。
穆敏站起身道：“时辰不早了，我也该回去了。”
妙玉挽留道：“姐姐在这边用过午膳再走吧。”
“我有点杂事要处理，改天再来讨扰。”
“好吧，小妹送送姐姐。”
…
观音院外，妙玉看着穆敏乘坐的马车缓缓地驶远，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
就在这时，师姐妙心走出来，冲她喊道：“师妹，师傅让你过去回话。”
“是。”
妙玉转过身来，脸上又恢复一副冷若冰霜的模样。
…
马车驶离观音院后，穆敏冲坐在对面的周嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，你回头安排人去打听一个人的情况，越详细越好。”
周嬷嬷：“是谁？”
“王作梅，他在北海水师担任主事，如今就住在观音院旁边。”
周嬷嬷点头道：“奴婢记下了。”
顿了顿，周嬷嬷又道：“听说忠顺王爷家的庶子宁玥专门负责研制蒸汽机，县主何不从他身上入手？”
穆敏摇头道：“此人目标太大，咱们如果接近他，必定会引起別人的注意，稍不留神，就会爆露咱们的意图。”
周嬷嬷：“要奴婢说，直接绑了那个宁玥带回台岛去最好。”
穆敏闻言斥责道：“你胡说什么呢？绑架一个王爷的儿子，就算是庶子，也会激怒天子。由此引发的战争，咱们能负得起责任吗？”
周嬷嬷闻言沉默了，她虽然是个急性子，可不代表没头脑，以台岛一隅之地，想要对抗朝庭，就必须水师占有优势才行，否则，就只能束手就擒。
就在这时，马车突然停了下来，穆抬手掀开马车的窗帘，冲外面的护卫问道：“发生了何事？”
一名护卫禀报道：“回禀县主，前面有许多车辆在入城。”
穆敏也发现了前面有一条长长的车辆队伍，正在缓慢地向内城门移动着。
她自言自语地道：“怎么会有这么多车辆入城？”
一名护卫快步跑上前去询问，过了片刻，他又跑回来冲穆敏禀报道：“县主，前面车上运的都是北海水师从洋人那里缴获的战利品，要运进城里售卖。”
穆敏恍然道：“原来如此。”
…
此刻，林云同薛蟠坐在锦香院的雅室内，正在同陈妈妈谈判。
陈妈妈：“林将军，按说这次拍卖会是为了组建北海水师筹银子，我们锦香院理该大力支持才对，可小妇人只是一个管事，实在无权做出决定。”
林云不满地道：“既然陈妈妈做不了主，那就请你背后能做主的人出来和我谈好了。”
陈妈妈：“锦香院有好几个股东，一时难以找齐他们。”
“哦，陈妈妈的意思，是说这事没有商量的余地？”
陈妈妈陪笑道：“还请将军原谅。”
林云站起身道：“既然如此，那我们就不打扰了，告辞。”
陈妈妈将林云几人送出门外，陪笑道：“对不起啊！林将军。”
林云也不搭理她，径直出门而去。
薛蟠快步追上他问道：“林大哥，现在怎么办？”
林云：“去阿贵酒楼，咱们将拍卖会放在阿贵酒楼里举办。”
薛蟠喜道：“对呀，酒楼是自家的买卖，在那边举办，也能多积赞点人气。”
…
林云几人来到阿贵酒楼，守在门口的伙计想必是认识他，见他们过来，立刻大声喊道：“掌柜的，三爷来了。”
话音刚落，就见阿贵媳妇多姑娘从楼里迎出来，朝林云屈身施礼道：“小妇人拜见三爷。”
林云抬手虚扶道：“大嫂不必多礼，阿贵在吗？”
“在的，在的。三爷请楼上稍坐，小妇人这就让人去叫阿贵过来见您。”
“多谢！”
多姑娘叫来一名伙计，打发他去叫阿贵，然后陪着林云几人向楼上走去。
薛蟠边走边道：“阿贵嫂子，酒楼里的客人好像不多吗？”
多姑娘：“回禀薛大爷，现在天气太冷，大家都不爱出门，所以酒楼里的生意要冷清许多。”
林云冲薛蟠问道：“你家酒楼的生意怎么样？”
薛蟠尴尬地道：“我好久都没去酒楼，也不知买卖如何？”
林云无语地道：“你这做生意到是清闲，直接做起甩手掌柜。”
薛蟠嘿嘿笑道：“那个酒楼一个月也就能赚几十两银子，瞧着挺没劲的。”
林云正想批评薛蟠几句，却见一位正朝楼下走的客人冲他喊道：“若愚，好久不见。”
他忙抬头看去，原来是同科进士沈梦祯在向他打招呼，旁边还站着一人，正是他的好友蒋寿辰。
林云拱手作揖道：“沈兄，蒋前辈，多日未见。你们都还好吧？”
沈梦祯拱手回礼道：“还好。我如今在户部当差，寿辰兄还在候补待缺。”
林云一听这话，顿时不知该怎么安慰蒋寿辰了，名次靠后，又没有门路的进士，往往候补个三年五载，都未必能等到个实缺。
沈梦祯岔开话题道：“若愚，我最见听说户部几位大人都对你意见很大，你可要小心了。”
林云好奇地道：“我又没得罪你们户部，他们为何对我有意见？”
沈梦祯：“听说你在粤海缴获了大批财物，这些原本要归户部处置，可你要将货物售卖做水师军费，户部的官员自然对你有意见。”
林云苦笑道：“我也是被逼无奈，上次同洋人一战，我深知咱们的水师实力太弱，如果不加大力气迎头赶上，以后拿什么来应对洋人的报复？”
沈梦祯压低声音道：“你说的虽然都对，可户部那些大人物可不会这么想，你将战利品截留下来，他们没油水可捞，自然就会恨上你。”
林云拱手致谢，“多谢沈兄提醒，我会小心的。”
“那就好。”
沈梦祯冲林云拱手作别，同蒋寿辰一起告辞离开。
…
走出酒楼后，蒋寿辰一脸疑惑地道：“梦祯，你是户部官员，将这些内幕消息告诉林将军，岂不是犯了官场大忌。”
沈梦祯笑道：“不过是个公开的消息，即便我不说，以后也会有人告诉他的。”
蒋寿辰：“这事若是传扬出去，总归对你不太好。”
沈梦祯苦笑道：“我是想卖他一个好，以后或许有求到他的地方。”
顿了顿，沈梦祯又道：“林若愚背景深厚，又深受天子信任，若是他能帮你说句话，你就不用再苦等下去了。”
蒋寿辰闻言恍然大悟，原来好友是在为他谋划，他连忙冲对方拱拱手道：“多谢费心！”
沈梦祯：“你别谢早了，还不知晓他领不领情呢。”
“我是谢你的良苦用心。”