崇祯十六年五月十二日。
朱云飞率领所部骑兵营，一路急行军，一路从鲁山，顺利撤回了归德府治下的鹿邑县。
然而，刚刚进入鹿邑境内，朱云飞便遇上大批灾民。
“怎么回事？立即派人问清楚情况。”军中中的朱云飞，看到那些四散奔逃的灾民，立马皱眉喊道。
这边曹明刚要率队出发，前军的虎大威，却押解着数十名明军士卒，急匆匆从前头来到了朱云飞面前。
“启禀将军，抓到一队劫掠凌辱百姓的士卒，他们自称是监军高起潜的部下，而且是从开封败退下来的。”
“高起潜的队伍，为何会出现在这里？”朱云飞驱马而出，目光凌厉的盯着这帮士兵，冷冷的问道。
“你们谁是领头的，抬起头来回话。”
“卑职是许定国总兵麾下把总，我们是从祥符城下败退下来的。”
在朱云飞的询问下，那名衣甲不整，形容憔悴的把总，连忙抬头回道。
“数日之前，我等在高公公（高起潜）的率领下，与祥符城下，遭遇蚁贼袭营。”
“一夜之间，二十万大军（实际十四万）崩溃，我等跟着许总兵，逃回睢阳被阻，遂奔往鹿邑而来。”
“将军，我们已经几天没吃饱肚子了，许总兵他们都跑了，弟兄们实在饥饿。”
“所以，只能劫掠百姓……”
“拖下去全部砍了，”朱云飞一挥手中马鞭，厉声吼道：“李虎，率领骑兵营立即进入鹿邑，凡是劫掠杀戮百姓者，全部处死。”
“虎大威，你带前军，先行一步，赶往睢阳城，查明具体情况，我在鹿邑等你消息。”
一脸严肃的朱云飞，虽然表面上看不出多少波澜，但心中却是波澜起伏。
他没有想到，短短的二十余天，高起潜率领的二十万大军，竟然全线崩溃了。
如今山东的情况，睢阳城的情况，还有参与的作战的杨衍，李化鲸所部，以及驻扎在曹州的长林营情况。
他都一无所知，这种无法预知的局面，让朱云飞内心产生一种深深的无力感。
朱云飞原本以为，他救出了孙传庭，控制了山东的局面，或许改变了历史的走向。
但很显然，历史大势，并没有因为他一个人的努力，而产生改变。
因为这一次开封之战，历史上根本没有发生过。
可如今却发生了，而且还葬送了河北、山西所有的朝廷兵力。
这就意味着，如今山西、河北一线，朝廷的防御兵力，已经出现真空局面。
怀着忐忑不安的心情，朱云飞率军迅速推进，进入鹿邑城之时，朱云飞放眼所及。
原本安详宁静的鹿邑城，如今说是废墟也不为过，整座城池，到处都是烧毁的房屋，满朝都是腐烂的尸臭味道。
这与朱云飞二十天前，路过的鹿邑，简直是天差地别。
如今的鹿邑，已经成为一座人间炼狱，满目苍夷。
“岂有此理，这帮畜生，老子与许定国这个狗日的势不两立。”站在城门下的朱云飞，这一刻彻底的怒了。
他万万没有想到，身为明军大将的许定国，率军过境之后，鹿邑城中的数万百姓，竟然比遭遇贼寇，还凄惨无比。
贼过如梳，兵过如篦。
这其实就是明末中原大地的现状，在崇祯末年的中原大地，因为官军和蚁贼的频繁交战。
导致的兵祸，甚至远远大于天灾。
“传令曹贵，派出斥候营的将士，给我把许定国的兵马揪出来，老子要砍了他的狗头，祭奠鹿邑的百姓。”
愤怒的朱云飞，满腔怒火喷涌而出，那股冲天的杀气，让左右的众将，无不是心头一震，后背更是一阵发凉。
“曹明，传令帐下弟兄，赈济灾民，清理城池，把罹难的百姓，都火化安葬了。”
看到城中的惨况，朱云飞感同身受，只能默默的登上了城头。
“孙大人，你看到了吧，这就是我大明的官兵，这帮军纪败坏的畜生，有时候连蚁贼都不如。”
“也就是有这样禽兽不如的东西存在，才导致民心尽失，失去了民心，我大明还有希望吗？”
经过连日的修养，此时的孙传庭，伤势也好了大半。
这会在高杰和李本深的搀扶下，孙传庭也跟着走上了城头。
因为入关道路被堵，他们这些人一时都回不了关中。
但前几日，高杰因为担心家小，还是派李成栋、胡茂祯各自带着小队士卒，扮着流民前往潼关而去。
这一路走来，朱云飞与孙传庭，倒是成为了一对忘年交。
二人都是统兵一方的将帅，对于如今大明的局势，孙传庭是看在眼里，急在心中。
虽然在长安这一年之中，孙传庭殚精竭虑，想要挽回局势。
可却始终施展不开手脚，最终落得一个兵败收场。
若不是朱云飞率军及时赶到，此时的孙传庭，已经沦为一杯黄土。
“云飞，你还年轻，只要陛下愿意励精图治，我大明就还会有希望的。”
孙传庭蜡黄的脸上，露出一丝迟疑之色。
说实在，这话他自己不敢相信。
只是刻在骨子里的忠君信念，让他对于大明，始终抱有一份期望。
身为进士出身的他，是一个妥妥的文官，但这十几年来，即便在刑部大牢的三年内。
他所思所想都是为君分忧，为国尽忠。
但一次次的失败，不是他无能，而是内外交困，导致他的号令难以统一，军饷粮饷难以为继。
“孙大人，我想你在郏县大败的消息，这个时候已经传到了京师。”
“我们打个赌怎么样？”
朱云飞淡淡一笑，看向孙传庭问道。
“赌什么？”孙传庭扬眉说道。
“赌陛下会不会，为你加封追谥。”朱云飞一脸平静的说道。
“若陛下念你往昔之功，给你加封追谥，那今后我朱云飞，就以大人你马首是瞻。”
“从今往后，追随大人，为国效力，为陛下尽忠，荡平蚁贼，平定天下叛乱。”
“反之，陛下对你降罪督查，那你就隐姓埋名，留在帐下，给我朱云飞当先生，让我护佑你安稳的活下去吧。”
听到朱云飞的话，孙传庭一时陷入沉思。
年轻冲动的李本深，反驳道：“将军，孙督师虽然战败，但也为国而战，陕西巡抚衙门，也必然会上报孙督师功绩。”
“陛下必然会加封追谥，怎么可能降罪督查孙督师战败之罪呢？”
高杰也皱眉道：“现在白广恩、左襄、郑嘉栋应该，都逃回了潼关。”
“孙督师与某遭遇贼寇围堵，战败而亡，这事肯定会传出去。”
“即便这个消息，朝廷一时无法证实，陛下也不该降罪孙督师啊。”
“哈哈哈……”
孙传庭沉吟之下，却朗声笑了起来。
虽然是在放声大笑，但孙传庭的脸上却充满落寞，眼中更是充满悲观之色。
“虽然我明知道，这个赌约我会失败，但我还是愿意跟你赌一把。”
孙传庭笑过之后，正色道：“云飞你是一代骁将，我孙传庭若侥幸获胜，还望你遵守诺言，今后听从我孙传庭调配，共同为大明而战。”
“孙大人，大丈夫一诺千金，我朱云飞愿意与你击掌为誓。”面对孙传庭的目光，朱云飞慨然举起手掌，与孙传庭盟誓，定下了赌约。
即便到了如此境地，孙传庭内心之中，还是抱着一丝侥幸，希望能够把朱云飞，拉拢到自己帐下，为大明的未来再战一场。
可以说孙传庭的忠心，可昭日月，这也是明史会记载‘传庭死，明亡矣！’这句话。
这句话既是对孙传庭能力的肯定，也是忠心的肯定。
事实上孙传庭战死汝州之后，中原大地也确实，再没有抑制李自成的明军将帅。
傍晚时分，睢阳城方向，终于传来了消息。
得知朱云飞抵达鹿邑的消息，留守睢阳的大梁兵备道袁枢，和巡按御史陈潜夫，一路飞马赶到了鹿邑。
见到风尘仆仆赶来的二人，朱云飞悬着的心，也终于放下了。