三月二十八日，天朗气清，惠风和畅。
大宋朝终于迎来了赵顼登基以来的第一次省试考试。
一万余名考生，手提考篮，在士兵们的重重检查下，缓步进入考场，一个个都是意气风发，自信满满。
当然，也有一部分人是临时抱佛脚，过来凑数的。
接下来的三天，考生们要在一个狭窄的隔断空间中，呆上三日。
待他们出来后，有人将彻底改变命运，直上青云。
而更多的人只能在三年后卷土重来，或者放弃入仕的机会。
考生中，有年约二十岁的青年才俊，也有年逾半百、胡子花白的老学究。
有些人，足足考了一辈子。
只因为，科举是改变人生阶层与社会地位的最佳途径。
而在贡院之外，站着许多围观的百姓，此种盛况，三年才能看到一次。
甚至有些富家的未嫁女子也走了出来，四处打量着考生。
若见到合乎心意且很有可能上榜的考生，家里便提前联络媒人开始张罗了。
在这个时代，只要考上了进士，即使是五十岁的老光棍，也能很快找一位貌美如花的娇妻。
很快。
考生们便全部进场完毕，贡院内外也都安静下来。
主考官欧阳修与副主考官司马光虽然都顶着黑眼圈，但笑容灿烂，满面红光。
紧接着，便是分发试题了。
这一次并没有像往常一样，将试题集中发下去。
诗赋、论、策三科，将会一天发一门。
按照难易程度，第一日为诗赋，第二日为论，第三日为策。
对众考生来讲，这三日不仅是学识的比拼，还有身体上的比拼。
在考生们的考箱里，装得都有干粮、点心。
家境优渥者，可以买一些雪莲片、人参含在嘴里提神；家境贫寒者只能整几块白萝卜含嘴里，用辛辣味提神。
不多时，便有一名考生突然口吐白沫，趴在了桌子上。
不远处，太医院的医官们迅速奔去为其治病。
若能迅速减轻病症，考生便能接着考，若有可能出现生命危险，那就只能拉出去，彻底取消考试资格。
历届科举考试中，大小便失禁者，突发失心疯者，还有因临时忘题而疯癫者，都有出现，大家早已见怪不怪了。
第一日，考诗赋。
在赵顼的授意下，第一门就很难。
往届科举的诗赋，考得都是对诗赋经典的记忆能力和理解能力，相对比较容易。
但今日，诗赋内容很偏，考得方向也很偏。
有的诗赋题，甚至都没有标准答案。
不到半个时辰，欧阳修放眼望去，目之所及，考生们全都是眉头紧锁。
他不由得满意地点了点头，这表明试题出的有水准。
司马光也是脸上带笑，心中喃喃道：“今日还不算难，待第三日，你们就知道什么是真正的难题了！”
……
深夜，贡院那狭小的隔断中。
有吃干粮的，有啃烧鸡的，有捏着鼻子出恭的，有趴在桌子上睡觉的，还有提着笔思索的……
总之，都是蹙着眉头，胡子拉碴、头发凌乱。
欧阳修和司马光也发现了几个答题还算镇定自若的。
一个是翰林学士承旨张方平的儿子，张拱辰，号称汴京第一公子。
欧阳修和司马光对其很是了解，此子文采谋略都算上成，但距离状元之才，还差得有些远。
一个是一直奋笔疾书，埋头答题的南方考生蔡京，看其状态似乎是很有想法。
另一个乃是一名叫做许安世的考生，其答题时，表情轻松，落笔总是带着笑意，看上去胸有成竹。
……
翌日，论考开始。
此门主要考儒家学问。
与第一门的诗赋相比，此门完全没有标准答案，但是想要答好，难上加难。
不过，硬着头皮倒是能写出来。写的好不容易，写出来还是不难的。
很多在梁秀才书斋猜题的考生们，惊讶地发现，他们猜了那么多道题，竟然没有一道是沾边的。
而此刻，欧阳修正捋着胡须开心的笑。
“哼，你们以为老夫没去过梁秀才书斋吗？官家要求新，老夫自然不能让你们猜中考题！”
第三日，当试题发下之后，考生们盯着试卷，都是一脸的不可思议。
【第一道】求事：汝为官家，欲何为？
【第二道】问策：问渠哪得清如许，为有源头活水来。
备注：事为主，策为辅。
这是考生们所见过的最短的策论之题，并且没想到竟然还是两道。
看到第一道题，有些胆小的考生便牙齿打颤，额头上满是冷汗。
“我若是官家，我该怎么做？这……这……我……怎么能有如此想法呢？”
而第二道。
当考生们看到那句“问渠哪得清如许，问有源头活水来”的时候，更是一脸便秘状。
考题便是足以流传千古的名句，自己所作策论绝不能是垃圾。
这种无形的压力，让考生们都纷纷摇头。
只是审题，绝大多数人都用了近乎一个时辰。
这一日，对所有考生都是一种煎熬，到了下午，一些考生已经将卷子合着，直接放弃了。
太难了！
实在太难了！
还有一些人，写到一半竟然忍不住抽泣起来。
五大三粗的汉子，坐在隔断里，还不敢大声哭，像个小姑娘似的。
显然是感觉自己写的太烂了。
日近黄昏。
随着一串清脆的铜铃声响起。考生们纷纷搁笔，站起身来。
接下来，考官们开始收卷，待全部收完试卷，确定无误后，贡院大门才打开，考生们陆续走出考场。
而此刻。
贡院外面已经站着许多等待的百姓了。
大宋历届科举，结束后便是狂欢。周边的勾栏瓦子生意将会爆火数日。
往届惯例，考生们在考完后也会卸下所有心理包袱。
无论考得好坏，都会昂首挺胸走出考场，装作一副胸有成竹状。
唯有此，即使落榜，也能表明不是自己实力不行，只是发挥失常，或者考官不识大才。
文无第一，文人，都是傲娇且盲目自信的。
但今日，却截然不同。
考生们出场时，一个个都低着脑袋，满脸沮丧，像是赴刑场一般，叹气声连连。
一些年轻的考生，见到自己的亲人，情绪直接就收不住了。
眼眶红润，狂奔而去，扑到亲人的怀中。
有的甚至直接大哭起来，然后语无伦次地说道：“难……太……难了，今年的试题实在是太难了！”