蒂雅怀疑自己听错了。
需要做题才能推进流程？这难道是什么随堂检测不成？
她抱着将信将疑的心态，走到光幕面前，仔细起了上面的文字——文字经过艾尔的转译，既然拉克尔能看懂，她自然也不在话下。
“第二部分，第三题：请简要概括魔法的基本构成。”
看着这些题目，蒂雅一时间不知道说什么好。
题目不算难，以拉克尔现在的水平基本可以应付，她无话可说的点在于，激活流程居然是做题，在眼下这个紧要关头，怎么看都不合适吧？
“艾尔，你……认真的？”此刻蒂雅的想法和一开始的拉克尔不谋而合，她也怀疑这是艾尔的一个不合时宜的恶作剧。
艾尔的回答依旧不变：“抱歉，这就是正常的激活流程。”
“你看，我说吧。”拉克尔插进话题，“蒂雅老师你是不知道前面的题目，真的要多离奇有多离奇，什么能不能看懂文字啦、会不会用火啦，甚至还有是否懂得使用工具这种古怪的问题。”
“当然这还不是全部，我答完那些常识题目后，流程进入到第二阶段。”说到这里，他的表情变得复杂起来，“第二阶段的题目怎么说呢……感觉和我平时做的练习没什么两样，真的，这些题目太亲切了，我差点以为自己正坐在期末考核的考场上，紧张得不行，脑子也像卡住了一样，完全做不下去……”
拉克尔滔滔不绝了快一分钟，看他这样子，如果不打断他的话，他还能继续讲好久。
“停停停！我头都晕了。”蒂雅终于听不下去了，她打断拉克尔的抱怨，“现在不是说这个的时候。”
“啊，哦……”拉克尔支吾一声，闭上了嘴。
按住他的嘴巴后，蒂雅重新看向操作台的光幕：“艾尔，这和你之前说的不一样，你最好解释一下这样奇怪的流程究竟有何意义。”
艾尔以球体的形式出现在蒂雅的面前，耐心和她解释道：“第零号协议实际上是对文明发展程度进行粗略评估的流程。”
“文明发展程度？评估？”蒂雅和拉克尔获取到关键的字句，互相对视一眼，意识到其中的不简单。
“你的意思是，这是对我们文明的一次测试？”蒂雅神情严肃，做出自己的推论。
“是的。”艾尔发出短促的闪烁，“流程虽然繁琐，但你们的回答会直接影响到评估的结果，无论如何，请你们认真对待。”
得到肯定的回答后，蒂雅陷入沉默，她依旧对艾尔说的话保持怀疑态度。
假设它所言属实，那这场测试是否过于草率？
而且，通过所谓的测试后，作为奖励，他们会得到什么？
反过来说，万一失败了，他们又会失去什么？
问题越来越多，可现在也容不得蒂雅他们继续思考下去，时间愈发紧张，他们只能把这些问题暂时搁置到一旁。
“为什么之前不早说？”蒂雅皱起眉头，不满于艾尔的隐瞒行为。
“受限于协议，流程前后，中枢智能原则上禁止向参与者透露任何相关信息。”艾尔不卑不亢地答道。
“现在你怎么能说出来了？”听到这里，拉克尔忍不住吐槽了一声。
“流程的第一部分能够判断出参与者背后的文明是否达到激活流程的最低标准。”艾尔停顿一下，“根据协议，你们已经通过了此部分，因此我能够向你们透露一部分的信息。”
“照你这么说，只要我们顺利通过后续的流程，你就会把剩下的那些一五一十地告诉我们？”
“你可以这么理解。”
“行，”蒂雅点了点头，她盯着光幕上的文字，像是被习题所困扰的学生，陷入短暂的思考当中，没过多久她似乎找到了解题的方法，眼中有了亮光，表情也明朗了不少，“顺着这个思路下去，流程后面的题目我大概也有眉目了。”
“火的使用、工具和文字的出现以及社会形态的形成，这些都是文明诞生的标志，因此我推断第一部分的题目是关于文明的定性，这也符合你之前提到的最低标准。”
“真正让我肯定想法的是第二部分的题目，我大致看了一下，这些题目无一例外，都与魔法脱不开关系。更加详细地说，它有着一条明确的命题逻辑：由小到大、由浅入深，其命题范围涵盖了整个魔法体系——当然，表面上看是这样，实际上它所要考察的是文明在漫长的发展历程中是否构建出了一套完整的、用于认识和改变世界的知识体系。”
“结合以上两点，我可以负责任地猜测，流程之后的部分也会遵循这样的思路。这样一来，题目的难度最多只有通识教育考试的水准，肯定不会超出文明发展的水平。”
一通长篇大论后，蒂雅喘了口气，自信地看着艾尔：“你怎么看待我的推论？”
拉克尔瞪直了眼，惊叹于她跳跃的思维能力。
不愧是深谙命题之道的蒂雅老师，推论近乎完美！
或许是受到协议的限制，艾尔悬浮在空中，一言不发。
可是在蒂雅眼中，这就是最好的答复。
“谢谢。”蒂雅先是感谢艾尔的沉默，接着拍了拍拉克尔的肩膀，“你都听到了吧？题目不难，以你的能力肯定没问题。”
经由她的鼓励，拉克尔精神抖擞起来，信心满满地说：“放心吧，蒂雅老师，我心里有数。”
“那就好，你抓紧时间……”
“嘭！”
身后一声巨响打断蒂雅要说的话，两人赶紧转身，接着便看到巨树伸出两根粗壮的枝条，分别捆住I3和另一台防卫机械，像是拎杂物一样把它们举到空中，随后重重地砸在平台的地面上。
蒂雅他们交流的这段时间里，两个防卫机械一直在顽强抵抗巨树的侵袭，现在看来，它们的抵抗也到头了。
见此状况，蒂雅赶紧用火焰魔法烧退缠绕在它们身上的枝条，将其解救出来，之后她义无反顾加入了战局，临走前还特地叮嘱拉克尔：“总之你快点推进流程，我们帮你争取时间。”
“明白！”拉克尔也知道局势刻不容缓，他端正心态，就像一位踏上战场的士兵，更加认真对待光幕上的题目。
有蒂雅提供的解题思路，他的大脑前所未有的清醒，所学的知识化作锋利的宝剑，帮助他破开横在面前的高墙壁垒，击败一个又一个难缠的敌人。
随着他不断前进，激活流程也逐渐接近尾声，相对应的，中枢也产生了令人意想不到的变化：贯通中枢的两座高塔发出巨大的轰鸣，以高塔中央的能源核心为分界，靠近球体那端的机械结构如同花朵那般逐级展开，两颗能源核心失去了高塔的遮罩，静静地悬浮在空中，仅靠一条还算粗壮的能量链条与高塔剩下的部分相连。
蔚蓝色的光芒喷涌而出，提升了整个中枢的亮度，与此同时，大量魔力逸散至空中，魔力浓度激增到足够令人感到恶心的地步，不过在场所有人的精神都极度亢奋，因而忽略掉了空气中的魔力变化。
即便如此，中枢的状况还是引起除拉克尔以外所有人的注意，蒂雅停下手头的动作，慌乱地四处张望，可是她的视野范围内除了巨树外就只剩下头顶那片蓝色的巨幕，因此她根本无从知晓到底发生了什么事。
与一无所知的蒂雅相比，巨树的反应明显要激烈得多，它莫名其妙的歇斯底里起来，无数枝条激射而出，它们划开空气，目标直指操作台前的拉克尔。
蒂雅和防卫机械们发现了敌人的异动，纷纷动身拦截，可是它们数量众多，蒂雅他们不可能全部阻挡下来，还是有零星的枝条冲破了封锁，笔直地向着目标冲锋。
来不及回援了！
无奈之下，蒂雅只得朝他大喊：“拉克尔，小心！”
拉克尔此时还沉浸在做题的氛围之中，丝毫没有注意到那些朝自己而来的攻击，更别说躲闪了。
锐利的枝条没入他的身体，强大的冲击力直接把毫无防备的他按在操作台上，血液自伤口处渗出，打湿了他的后背，剧烈的疼痛传导至大脑，差点没令他昏厥过去。
“还差一点点，还差一点点……”他咬紧牙关，死死地盯着头顶上的光幕。
此时，光幕上浮现出两行标红的文字：“参与者已完成全部问答，请进行最终确认。”
“警告，此举动将改变参与者文明的发展历程，请谨慎选择。”
“选tm的！”
现在可不是犹豫的时候，拉克尔忍痛拍下按键，大吼一声：“已经结束了！”
伴随他的动作，光幕上的文字最后一次发生变化：
“激活流程结束，正在进行评估……
“评估完成，当前文明已达到继承所需的最低标准。
“即将解除技术封锁。”