割据山西的北汉皇帝刘崇听闻郭威死了，觉得大周国丧，天子新立，正是兴兵灭周的绝佳时机。
当然，刘崇还是知道自己几斤几两的，在出兵之前，他决定先抱个大粗腿，找个靠山。当即派出使臣，通好契丹，效仿石敬瑭，自称“侄皇帝”（不是儿皇帝，儿皇帝是石敬瑭的专利），乞求辽穆宗耶律璟和他兴兵一处，灭掉后周，以报杀子之仇、夺国之恨。
后周显德元年（954）二月，耶律璟派大将杨衮带领骑兵一万余骑，步兵五六万人，号称十万大军，抵达太原。
北汉这边派出大将张元徽，领兵三万，联合契丹十万大军，浩浩荡荡，杀奔泽州、潞州而来。
后周泽潞节度使李筠亮出了自己全部的家底，凑齐两千步骑，誓死捍卫大周每一寸领土。两千对十万，这无疑是螳臂挡车，以卵击石。很快潞州(今长治)被困，泽州(今晋城)告急。
泽州到开封的直线距离只有三百华里，中间只隔着一条黄河，汉辽联军长驱南下，企图一举灭亡大周。
警报传到汴京（开封），后周朝廷随即出现两派意见。
反对派以大臣冯道为首，不主张亲征，认为老主新逝，这是一个政权交接的敏感时期，怕新皇根基不稳。
主战派以周世宗柴荣为首，坚持要御驾亲征，通过御驾亲征，树立皇权皇威，控制禁军军心。
柴荣以唐太宗李世民自比，加上有郭威的女婿张永德、自己的把兄弟赵匡胤和郑恩作为帮手，对自己的安危，不足为虑。
柴荣道：“以吾兵力之强，破刘崇如山压卵耳！”
冯道反驳道：“皇上，你自己是不是山你不清楚吗？”柴荣听后心中不悦，脸拉得老长。
最后，胳膊还是拧不过大腿，世宗力排众议，宣布自己将亲率大军，从开封出发，渡黄河，北上太行，迎击来犯之敌。
与此同时，柴荣发出号令，命天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇率兵自磁州、固镇（今河北磁县、武安）西进，迂回到汉辽联军之后，从后面袭击敌人；
命河中节度使王彦超、保义节度使韩通率部自晋州（今山西临汾）向东，从西面打击汉辽联军。
在广袤的非洲大草原，生存着这样一位梳着白色齐刘海的小动物，它身长不过一米，体重不过二十斤，每当提起它的名字，非洲大地都禁不住抖三抖。任凭什么狮子老虎花豹，在它的字典中从来没有“忍”字可言，在它的信条里，干就完了，凭借“世界上最无所畏惧的动物”之名号被收录在吉尼斯世界纪录大全中，它就是蜜獾，江湖人称“平头哥”。
小心，它来了。
赵匡胤的先锋部队马不停蹄，非止一日，抵达泽州，二话没说就与汉辽联军交上火。
赵匡胤的作战原则是：不和敌人正面冲突，先派出小股人马骚扰敌兵，将敌人引入布置好的口袋阵，然后打歼灭战。
汉辽联军确实头疼了，这么一小股周军，却让他们损兵折将，丝毫没占到任何便宜，周军大部队还在后边，看来绝对不能掉以轻心。
不好打，就先布阵吧。
《孙膑兵法》教给大家十种阵型：方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵、水阵、火阵。
到了后期逐渐演化成一句顺口溜：一字长蛇阵，二龙出水阵，天地三才阵，四门兜底阵，五虎群羊阵，六丁六甲阵，七星北斗阵，八门金锁阵，九字连环阵，十面埋伏阵。
在泽州高平南的巴公原（今山西晋城巴公镇），汉辽联军按照一线三段的雁形阵进行排兵布阵。
雁行阵就是模仿大雁飞行编队的一种阵法：汉主刘崇是雁头，率主力居中；两个雁翼（翅膀），辽军杨衮居西、汉军精锐的先锋部队在东。
汉辽联军是想靠着人数上的优势，从气势上压倒周军。
这个阵法就是装逼用的，真是叔可以忍，婶不可以忍。它的致命弱点就是两个雁翼（攻击部队）中间没有结合部，比较松散，这就要求雁头要有很高的协调指挥能力，否则容易形成一盘散沙，各自为战。还有就是他的后方完全没有防护，顾头不顾尾，如果遇到后方突袭和侧翼包抄，无法组织大兵力防御作战。
当然，这种没有血缘关系的联军，喜欢各自为战（恐怕自己受损失，都不想先出头，抱着要死让盟军先死的心理，很多情况下都是打的赢就打，打不赢就跑），也只能如此布阵。
柴荣在泽州境内建立府库和后勤管理院，用来保证军需供给。
针对汉辽军的布阵图，柴荣和赵匡胤等人经过研究，决定采用锥形阵（三角倒V字阵型），有进攻有防守，进可攻战可守。
锥形阵属于进攻突破的阵形，就是将有攻击力的精锐前锋部队放在箭头位置，配上坚强有力的两翼部队，前锋部队在正面突破、割裂、攻击敌人，两翼配合扩大战果，这种阵形的弱点也是在后方，要防备敌人偷袭，还要在后方准备好第二梯队（随时补充箭头和两翼部队）。
柴荣就想用自己的这支雕翎箭（锥形阵型），射杀汉辽联军这支大雁（雁行阵）。
向训、史彦超率领精骑在中间列阵，充当箭头的先锋部队；
白重赞与侍卫马军都虞侯李重进统率左军在西，樊爱能、何徽统率右军在东，充当两翼；
在一线的左中右三军之后，是柴荣率领的三线战略预备队，负责防守反击。
柴荣全身披挂，在阵前督战，赵匡胤和殿前都指挥使张永德率领禁军，一步不离，紧紧护卫着柴荣。
大战瞬间就可能爆发，双方都在严阵以待，泽州上空的空气似乎都要凝结了，这时候，地上掉一根针，似乎都能听得到。
辽将杨衮观望周军阵势后，心中不禁竖起大拇指，要论行兵打仗，排兵布阵，还是南人（指中原政权的人）有一套，我们契丹擅长的除了打劫，就是抢，能打赢完全取决于三快：马快、刀快、跑得快。捞一票就走人，不在原地作过多的停留。
这次出兵实际上就是来打酱油的，吓唬吓唬周军，抢点东西，得点好处也就完事了，真要跟这些人玩阵型，打肉搏战，我们契丹伤不起，如果真的损兵折将，回去无法跟辽穆宗交代，脑袋还不被耶律璟给咔嚓了。
望着人数比自己少了太多的后周军，刘崇不免骄傲起来（后周一共出动多少兵马，史书上没说，但是肯定比后汉的少，否则刘崇也不可能“拥兵自傲”，估计在两万左右），于是问杨衮道：“杨将军如何看待周军这阵型？”
杨衮道：“我观周军军容整肃、兵强马壮，训练有素，我们一定不能轻举妄动。”
刘崇不以为然地说道：“周军表面上看着很强，实则虚张声势，不堪一击！”刘崇说完，心里想想，不对劲，这杨衮好像没帮着自己人讲话，心头的火腾地一下就起来了，怒斥道：“这种长他人志气灭自己威风的话，能出自你的口中，你未免太让我失望了，实话告诉你，你这样想，我实在看不起你！”
杨衮一听，也很气愤，可是他没言语（刘崇再怎么着也是皇上，君臣之道这一块，杨衮还是拿捏得死死的），心中暗骂：“你老小子就等着受死吧，没人愿意和你陪葬。”
中原百姓已经吃尽了契丹的苦头，老天这回也站在大周这边，当时东北风刮得好好的，却不知怎地突然间变成强劲的南风。
大周兵马掀起的沙尘，弄得刘崇睁不开眼。
先下手为强，刘崇不想那么多了，他要让契丹人看看，你们即使不上，我们汉军也能打败周军。
北汉枢密直学士王得中认为此时风势不利，不宜出击，刘崇怒道：“吾计已决，老书生勿妄言，再说，我就杀了你！”
刘崇命自己东面的左翼，大将张元徽率兵，避开后周的前锋锋锐部队，抢先进攻后周的侧翼右军（他的左正好对着后周军的右）。
后周右军是由马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽率领的，让柴荣始料不及的是，这两位属于是纸上谈兵的将军，贪生怕死的窝囊废，穿上盔甲还有些人模狗样的，说起话来牛皮能吹破天，真正打起仗来，马上变成一滩扶不上墙的烂泥巴（这种人还不少）。
刚跟汉军接触，没打几下子，樊爱能、何徽就就带领骑兵亲随先逃了。
没了主帅，没了骑兵掩护，后周右军阵脚大乱，剩下的几千步兵人心涣散，死的死，降的降，被杀者多达上千人，而投降的右路军士兵也多达二千余人。
后周的右路军全线崩盘，位于后面预备队的柴荣就非常危险了。
周世宗柴荣一看右路军失守，打马扬枪，冒着箭羽飞石，一马当先，杀向敌阵。在保家卫国这一点上，柴荣没说错，这一刻，他还真有点李世民的范儿。
主忧臣辱，主辱臣死。
禁军将领赵匡胤作为柴荣的护卫，一看柴荣都冲上去了，自己肯定得拼了，于是振臂高呼：“兄弟们，护驾要紧，跟我上！”
刘崇得知柴荣都亲自出战了，就想着生擒活捉柴荣，给自己儿子报仇。
于是派人给张元徽送去嘉奖，催促张元徽乘胜进攻，活捉周世宗柴荣。
赵匡胤和张永德一左一右，殊死拼杀，终于掩护柴荣退到后方安全的地方。冲上去的后周预备队也完全填补了右路军的空位。
中军帐，柴荣、赵匡胤、张永德三人召开紧急军事会议。
赵匡胤认为，汉军的精锐就是张元徽率领的那一千多骑兵，如果组织两队骑射兵，先把张元徽的骑兵干掉，就能掌控战役的主动权。
柴荣觉得言之有理，就照此执行，说干就干。由赵匡胤和张永德分工合作，各自率领两千骑射兵，左右夹击张元徽的骑兵。
“一定要拿下这厮，为右路军报仇雪恨！”柴荣一拳头砸在桌案上。
注意，平头哥又来了。
在赵匡胤和张永德两股骑兵的左右冲杀下，北汉骑兵一下子死伤大半，后周军的士气大涨，战场形势瞬间被改写。
混战中，北汉骁将张元徽的战马被射倒，后周兵一哄而上，把张元徽剁成肉泥。
主将一死，北汉兵立马军心大乱，后周军乘着南风，发起最猛烈进攻。
刘崇再怎么挥舞战旗，也无法制止北汉军的溃败。
杨衮看到后周军如此骁勇，就率领契丹骑兵抢先撒丫子跑了。《资治通鉴》载：“杨兗畏周兵之强，不敢救，且恨北汉主之语，全军而退。”
天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇、河中节度使王彦超、保义节度使韩通等后周各部军队，统统赶到高平。
后周军一路追杀，北汉兵的死尸布满山谷，丢弃的军资器械到处都是，逃不掉的北汉兵纷纷投降。
刘崇在一百多骑兵的护卫下，狼狈逃回了太原，闭城固守。
柴荣命令大军择地安营扎寨。
高平之战，后周军取得全胜。
这是柴荣当上皇帝之后的第一战，也是历史上典型的以少胜多的著名一战。这一战也为柴荣的皇帝生涯画上最为光鲜亮丽的一笔，让他在成为“五代第一明君”的道路上越走越精彩，后周在他的带领下，国力从此一天一天强大起来。
仗虽然打赢了，可是一些将领的临阵溃逃，让柴荣多次深陷绝境，也给后周军带来了无法弥补的损失。柴荣决心彻底整顿军纪，杀一儆百。
首当其恶的当然就是右军统帅樊爱能、何徽等人，柴荣让人做了深入调查，一共查出七十多名临阵脱逃的将校，柴荣下令，将这些人全部推出辕门外，斩首示众。
第二天一早，柴荣宣布：攻城。
城上的箭镞滚木礌石如雨点般落下。
赵匡胤身先士卒，领兵在城门下布好柴火，想用火焚烧城门。
城上的北汉兵吓坏了，城门一破，必败无疑。于是，所有的箭镞和石块，全都照着赵匡胤这些人袭来。
顿时，赵匡胤的左臂，就中了一箭，鲜血染红了战袍。
这时，白袍小将潘美，打马冲到城门下，用枪隔开飞来的箭雨，掩护赵匡胤等人撤下阵来。
赵匡胤简单包扎后再次冲入战阵，这点伤丝毫阻挡不了他进攻的锋芒。
柴荣听闻赵匡胤受伤了，马上派人带着利盾把他掩护下来，他可不想失去这么好的兄弟。
又攻了几日，太原城依然坚固如初，柴荣见兵士们都很疲惫，若要彻底荡平北汉，也不是一朝一夕的事，必须做长久打算。于是传令，大军拔营，依次返回京城。
北汉军经历此战，刘崇再也无力南下侵周。
高平一战，让赵匡胤和张永德、石守信、潘美、高怀德、郑恩等人，一起出生入死，浴血奋战，加深了革命情谊，结成了生死兄弟。
兄弟多了，路就好走。