明失其鹿，而天下共逐之。
吴汝义此前想过，可能成为李自成争霸明鼎的对手之人无非张献忠、马守应、罗汝才等。然而等这些人相继谢幕，再经牛金星一句提醒，他始才发现站在这些人背后那个真正应该重视的身影。
“这些人......似乎都......都死在赵当世的手里。”吴汝义讷然喃喃，一股寒意袭遍全身，“为了扫清障碍，赵当世真可谓是神挡杀神、佛挡杀佛。”
宋献策道：“我军又何尝不是如此呢？傅宗龙、汪乔年、丁启睿、孙传庭、左良玉......刀锋之所向，唯有见血封喉而已。”
李自成俄然起身，负手在后，遥望殿外苍穹道：“江山如画，而这幅画，却是用血汗铺就而成。没有我李自成，就没有他赵当世的今日；没有他赵当世，照样无我大顺的今日。我军与赵营看似截然对立，可实则相辅相成，休戚与共久矣。”
吴汝义不解道：“赵当世既有志图王，何不索性如陛下一样反了，共谋大业？”
李自成淡淡一笑道：“因为他知道，天下义军，唯我独尊。倘若公然反抗明廷，必然是争不过我的，是以才会如履薄冰，走另一条路子，此正所谓扬长避短也。”话至此处，脸色微沉，“这便是赵当世聪明之处。论资历、论实力、论名声，他起初都远远不及我，但若论审时度势、化被动为主动、掌控局势，天下间少与之匹敌者，否则他赵营何以能突飞猛进，乃至与我并驾齐驱？”
吴汝义不快道：“赵当世想当皇帝，那么到头来，还是免不了与我大顺一决雌雄了。”
田见秀道：“当然，帝王之业，在于匡扶宇内、一统四海。若只偏安一隅，即便顶了个皇帝的名号，终究不过沐猴而冠，算不得真材实料。”又道，“让你老吴当皇帝，你自也不会只想当个占据一二省的土皇帝。”
吴汝义脸一红道：“我哪里想当什么皇帝，你就会挤兑人。”
众人笑了一会儿，李自成道：“赵当世心里清楚，现在还没到和我军翻脸的时机，反过来我等也万别被几场胜仗冲昏了脑袋。”
吴汝义说道：“陛下的意思，我懂了一些，但还有些地方不懂。”这时候收敛身形，恭恭敬敬向李自成行礼，“我要向陛下请教，此时不打赵当世，何时再打赵当世？”
李自成看他故意文绉绉的样子，忍俊不禁道：“老吴，你不必如此，我几个都是老弟兄，你更救过我的命，说话随意些便是。”
吴汝义于是道：“那好，你倒是说说，什么时候才能算打赵当世的好时机？”
李自成挥了挥手指道：“我先问你，若论我军之敌，当今天下何者能当之？”
吴汝义不假思索道：“明廷不亡，我军难安，这是其一。既然赵当世怀自雄王霸之心，那他便算是其二。”
李自成应道：“此言不差，明廷与赵营，是为我军两大劲敌。老吴，要是让你统兵，你该如何行事。是先打明廷，还是先打赵营，抑或是同时开打？”
吴汝义头摇得像拨浪鼓道：“我军虽说锋芒正盛，但明廷在北、赵营在南，天南地北，分兵讨伐，到底力有未逮。最好的策略莫过于集中力量专攻一方，稳扎稳打......”侃侃而言至此，眼光一闪脑中顿悟，叹口气道，“我明白陛下的意思了。”
“明廷固然连败，但百足之虫死而不僵，饶他喘息一二，卷土重来，仍然棘手。赵营则不必说，厉兵秣马多年，兵强马壮。以我军之实力，对付这二者，毋庸置疑只能一个一个收拾。”李自成说道，“老吴，你觉得，明廷和赵营，我军该先攻谁。”
吴汝义略略思考，回道：“还是明廷吧。我军起事之初，打的就是反明的旗号，灭明人心所向。如今陛下又已登极称帝，国无二君、家无二尊，只有将明廷端了、将崇祯小儿拉下龙椅，陛下才算真正威加四海、震烁八方，才能获得天下人的支持。赵当世虽心怀鬼胎，但名义上还是明廷的兵马，打他，远没有打明廷来得划算。”
牛金星也道：“正是如此，崇祯在位一日，我军一日难定天下。各路明军遥尊北京如蚁附膻，源源不绝，杀是杀不尽、除是除不完的。要断其根源，就必须直捣黄龙，毁了明祚、废了崇祯，方能一劳永逸。”
田见秀道：“攻下北京城，明朝气数尽了，天下人自会看清谁才是真龙天子。”
宋献策轻摇手中的拂子道：“明廷丧师失地，胆魄已没，我军正该鼓勇猛进，不给它回旋的空隙。山西、京畿军备废弛多年，我军大举前进，必拥摧枯拉朽之势，直抵北京城不成问题。假如瞻前顾后错失良机，在北面陷入与明廷拉锯的局面，南边又有赵当世掣肘，两线受敌，实乃自讨苦吃。”
牛金星点头道：“月前我军偏师攻山西试探，虽大获全胜，但也触动了山西明军的惊弦。山西巡抚蔡懋德、巡按汪宗友等分派遣标营副将熊通、河东兵备道郝等部于各处防河，目前尚未完全到位，再拖下去，再进山西恐怕就没那么容易了。”
李自成面有毅色，做个总结道：“于大义、于局势，我军都应先北伐明廷。如果为了局部的得失执意与赵营死磕血战，不仅我军优势顿无，甚至会面临两面敌人夹击的窘境。因小失大，遗患无穷。”
吴汝义听到这里，沉吟了好一会儿，仍是忧心忡忡道：“道理是这个道理，但是赵当世难道就会坐视我军北伐而毫无动作吗？他怎么说也是明廷的提督。”
李自成肃面点了点头，转身两步坐回椅上，道：“要摸清赵当世的心思，可从两个地方窥见门道。”接着道，“第一，便是咱们头前说的，赵当世绝对有不臣之心。第二，明廷失势到这般地步，赵当世依旧舍不得脱下他那身官袍露出原形一展拳脚，说明他还有考量。他考量什么，我凭空猜难以猜透，不过结合第一点可以推知，或许他在等待我军攻入北京城，替他灭了明廷。”
吴汝义皱眉道：“赵当世想借刀杀人。”
李自成道：“以其人之秉性，大有可能。但可以肯定的是，只要崇祯还还在，他就不会公然反叛。”
“想当婊子还要立牌坊，脸皮真厚。”吴汝义冷笑不止，“如果他当真打的是这个如意算盘，那么我军北上，确实不必担忧他会突然发难。”
李自成斜嘴一笑道：“想做大事，要么盔甲够厚，要么脸皮够厚。张献忠、罗汝才等人，哪个不是反复无常，乍降乍叛的厚脸皮。人生在世，脸皮薄，寸步难行。”
吴汝义撇撇嘴道：“我只要盔甲厚，脸皮的话，只要陛下的够厚就行了。”
宋献策凑趣道：“陛下脸皮厚似铁，才能坐上龙椅。崇祯小儿脸皮薄，龙椅可坐不稳。”
李自成哈哈大笑了一阵，方道：“说的好！老吴你脸皮薄，碰上赵营不要脸的不管三七二十一先冲上来揍你一顿，你还不是哑巴吃亏有苦说不出。”
吴汝义一怔，讷讷道：“确实是这样，行军打仗原来也不止盔甲厚就占便宜。看来我之前想的不对，还是得把脸皮练厚了才好。”
插科打诨了几句，李自成转回正题道：“所以我军北伐，是基本策略，在此期间，必须将赵当世稳住。”而后自问自答，“如何稳住？一要安其心，二要戒其军。”
“安其心何解？戒其军何解？”吴汝义问道。
“赵当世既然到汉中了，我这两日就会派人去与他接洽，敞开天窗说亮话便了。即便他还是跟我虚头巴脑，但把事情说开了，两边都能放心，顺便也可试探他的态度。”李自成徐徐说道，“当然，人心难测，我等对赵当世的看法，都是揣测，谁也料不准赵当世后续会如何动作，所以必要的军事戒备是必须要做的。”
“军事戒备？”
“老田，我军当前有多少人马？连月来没管军务，记不得了。”李自成扭头问道。
田见秀是李自成以下专门负责大顺军队的一把手，自然了然于胸，立刻答道：“我军五营野战兵力十万出头。除此之外，陕西、河南招抚依附以及驻防的还有不少。”进而道，“河南那边，南阳府杨彦昌九千、汝州高一功七千、汝宁府任光荣八千、开封府王文耀六千、归德府谢应龙五千，另外李际遇、刘洪起、沈万登也算上有个两万两千人，加一起共计五万七千余人。陕西这边，我在关中有三万、投降的宁夏卫牛成虎五千、西宁卫党守素七千，加一起共计四万两千余人。”
李自成点着头道：“这么说，我军上下可战的兵力有将近二十万了。”
吴汝义吐吐舌头道：“不是陛下算给我，我都不知道咱们当下竟然有这么多兵马。”
李自成再问道：“赵当世有多少人？”
田见秀想了想道：“汉中府四五万，湖广及河南大概也有四五万，四川不太清楚，估摸着一两万人吧。”
李自成深思了半晌，乃道：“去北京，我要带野战五营全部过去，才算妥帖。刘宗敏、刘芳亮、袁宗第、谷英及李过一个都不留。”转而道，“但是陕西及河南，必须要有人盯着赵营。赵当世手段不凡，非寻常人能敌。老田，我想过了，还是把你留下最适合。”
田见秀闻言，不禁愣住了，又听李自成道：“野战五营走后，陕西加上河南，还有差不多十万人，全听你节制，老吴、辛思忠、李友他们也继续跟着你，挡住赵营，是否可行？”
大顺军中，田见秀和刘宗敏一直是作为李自成左膀右臂的存在，而田见秀因为儒雅随和且饶有智略，更能服众、更得士心，是李自成名副其实的副贰。北伐事关国运，李自成御驾亲征既能提振士气也能收拢人心，乃必然的选择。安排地位威望仅次于己的田见秀坐镇后方，不仅是对田见秀能力的认可，也是对他忠心的巨大信任。
突然接到委任，田见秀不由得犹豫，但只片刻，便即改颜换色，大声道：“属下接令，必不负陛下圣意！”赵营兵马十万出头，自己这里也有十万人。赵营猛将如云，自己手下吴汝义、党守素等将领也都剽悍善战。汉中、南阳、汝宁等胶着地带双方各具优势，犬牙交错。无论天时地利人和互有长短，实可谓棋逢对手。
老实说，从见到赵当世那一刻开始，田见秀的心中就渴望与这样一个不世出的人杰交手，如今得到机会，自身拥有的筹码亦是可观，怎会胆怯退畏。
李自成满意，洪声道：“以你的才能，不求进取，只守住陕西、河南的防线绰绰有余。等我带兵打下了北京城，到那时候，普天之下，能与我军争雄的就只剩下赵当世一镇罢了。我将即刻南下，与你会猎湖广！”
“臣等谨遵皇帝谕旨！”
田见秀听了立刻起身跪在地上，随着他，在场吴汝义等将领亦都哗啦啦跟着五体投地，山呼万岁。