眼望惨死柱边的白蛟龙，王来兴与覃施路都不禁怒火攻心。他们此前无论如何都想不到，吴亮节大胆妄为如斯。但看落在一边的火硝包与火折子，他竟是想烧了赵营的囤粮重地。
下药不过害一人，而烧了粮秣，害的人则以万计。覃施路愤怒在心，一扯鞭子，将缠在吴亮节脖颈上的鞭索拉得更紧了些。吴亮节下意识地双手抠着鞭索，跪在地上，张嘴发出“啊啊”的干嚎，双眼亦开始翻白。
王来兴切齿而言：“若非在校场没见这厮，抓紧赶来，几乎叫他奸计得逞！”他从庞劲明口中了解到吴亮节没有出操的情况后，急如星火赶回了城里，与覃施路一起盘问守兵与巡逻队，根据指点找来了兼山书院。所幸赶到及时，没让火着起来，但白蛟龙却已经被害。
“一命偿一命，这奸贼杀了白千总，我这就取他性命！”覃施路怒目而言，手随口动，一拽之下那边吴亮节看样子已完全无法呼吸。
“且慢！”王来兴起手搭在覃施路持鞭的手背上，“营中有军纪，无批准不得妄杀一人……”
“可他杀人了！”要不是为了全力制住吴亮节，腾不开手，覃施路真想一巴掌扇在王来兴的脸上，“我俩都看得真真切切，杀他怎么又是妄杀了？”
说话间，外头的兵士听到响动，也都鱼贯进来，见此惨烈场面无不大惊失色。王来兴这时肃道：“是不是妄杀，非咱俩能定论，营中职权分明，须得将刘稽查请来，让他决断。如今人赃并获，刘稽查慧眼如炬，定能还白千总的一个公道！”在后营与一帮儒生待久了，王来兴的话里行间也不似原先那般粗鄙无状。加之他语速不快，颇有几分慢条斯理的意味，听之让人信服，“况且，他烧粮是一回事，求药是另一回事，这两者间有什么关联，还尚未摸查清楚，贸然杀了他，只怕不妥。”
覃施路闻言，目光垂下，轻轻咬了咬嘴唇，怀着五分不愿道：“行，就听你的。”言毕，皓腕一抖，那鞭索就像活物般自个儿从吴亮节的脖颈中松了出来，带着红缨的鞭头在半空响亮的打了个鞭花，听话地回到了覃施路的手中。
此时的吴亮节，急喘如牛，早如一滩烂泥瘫软于地。
几个兵士上去，架起吴亮节，吴亮节此时神智不清，双手无力地挥打着，一挥之下，袖中备用的另一支火折子也掉了出来。王来兴厌恶地说道：“把他押下去，先找大夫止了他脖子上的伤口。”说着，又叮嘱道，“火速将白千总抬去养济院，让大夫们急救！”
众兵士允诺，各自行动，王来兴与覃施路相互看了看，心中五味杂陈。
吴亮节欲烧兼山书院、白蛟龙身死的消息很快传到侯大贵耳中。赵当世不在，剑州城上下军务由他全权负责，现在出了这么大个篓子，他自知难逃其咎。提前终止了操练，怒气冲冲返回城中，提审吴亮节。
侯大贵本性酷烈，加之庞劲明协助，各种大刑轮番伺候，不到半日，就将吴亮节的嘴给撬开了。
“说，谁指使你的？”阴暗湿冷的拷问室中，庞劲明愣是热得汗如出浆，他赤膊着上身，奋力一鞭抽在吴亮节早已血迹斑斑、残破不堪的单衣上。
吴亮节此时早没了人样，反射性地抽搐一下，歪着脑袋，有气无力道：“没人指使小人，都是小人，小人自己鬼迷心窍……”
“还敢耍花样？”庞劲明回看侯大贵一眼，手向后一伸，一把大铁钳立刻就递了上来，他也不多说，一钳夹中吴亮节的下体，慢慢使劲，“我数五个数，再不说，我便用十成力道，准保你欲仙欲死。”
作为拷问的行家里手，庞劲明对审问的原则最清楚不过：一要给予受刑者最大的痛苦，二却不得伤到受刑者的性命。是以，从审问开始到现在，吴亮节受到的刑罚虽倍极惨毒，神智却还清醒。
“饶命，饶命！”吴亮节浑身绷紧，受紧箍着四肢的锁链桎梏，徒然惨叫却躲避不了分毫，比起这样的痛苦，死亡算是一种奢侈的享受，“我说，我说……”
“早这样不就成了？”庞劲明手法很老练，几乎是与吴亮节求饶的同时撤开铁钳，“老实招来，爷爷我可还有不少招数没使出来呢！”
吴亮节深深叹了口气，透过那乱如蓬草的肮脏头发，可以看见他的眼神冷如死灰，早已没了半点光彩：“是，是张妙白……”
“张妙白？”踞坐后方，正端着个茶碗的侯大贵眼皮一抬，把名字念了一遍。
“就是马张氏。”庞劲明抹了把额头的汗珠，解释道。身负监察全营人员的重任，他几乎对每个人的来历如数家珍。说着，又一鞭子打在吴亮节腿上：“狗贼，人言你两个有一腿，不想果然是奸夫淫妇。快说，那贼婆娘怎么指使你的？”
吴亮节喘了两喘，闭着眼说道：“她要我去害华清郡主，我怕事情败露，便，便想烧了军中粮草，一走了之。”
“奶奶的，你可知做了这事，是何下场？”侯大贵重重放下茶碗，冷冷说道。
“小人，小人不妄图求生，但求侯，侯千总能给小人个痛快的走法。”吴亮节状如野人，极为缓慢地摇着脑袋。
“想要痛快的走法？千刀万剐都算便宜了你。”侯大贵“呸”了声，朝庞劲明招了招手。庞劲明见状，将鞭子丢给一边的兵士，走到侯大贵身旁。
“这事，恐怕有些棘手。”侯大贵附耳与他说道，“你也知道，要这吴亮节一人，那还好说。可事情牵扯到姓张的婊子与华清郡主，这就不好办了。”
庞劲明闻言点头，这两个女人都与赵当世有着非同寻常的关系，的确不是他们这些下属可轻易撩拨的。
他们却不知道，眼下，这两个女人，正处在同一间房中。准确说来，是同处华清的居所。
丫鬟小竹看着跪伏于地，披发跣足的张妙白，小声对华清道：“郡主，这女人八成是疯了。咱别理她，唤兵士逐她出去。”入川以来，华清已经不止一次提醒过小竹不必再叫自己“郡主”，只是这十几年叫惯了的称谓如何能在一朝一夕改变，小竹记是记下了，每每却还是说溜了嘴，一来二去，华清也就放弃了。
小竹的话没有错，方才，这张妙白不顾仪态，仅穿着亵衣，赤着脚，哭天抢地突然求见，又满嘴说着些莫名其妙的话，很像是得了失心疯。华清来赵营的长时间内都是处于软禁状态，并没怎么见过张妙白，所以对她的突然到访，颇感奇怪。然而，华清还是决定先搞清楚事情的原委，毕竟这张妙白口口声声说要自己“救命”，她可不想因为自己的疏忽再误了他人。
“你起来吧，地上太冷。”华清同情地看着瑟瑟发抖的张妙白，同时指示小竹取过自己的一件大氅给张妙白披上，“出什么事儿了，坐下慢慢说。”她说着，已经泡了一杯热茶，送到刚坐下的张妙白手上。
张妙白低着脑袋，任由低垂凌乱的发梢落在茶水里而毫不知觉，过了一会儿，华清正想再问，她却先啜泣起来：“有人要害我，妹妹你宅心仁厚，我的性命，可全指望你了。”
“此话怎讲？”华清闻言一惊。
张妙白不敢看她，只看着茶杯，边哭边道：“总兵侯大贵屡次强要我未果，恼羞成怒就想栽赃我与把总吴亮节有私情，还说我和他一起意欲谋害你。现在他趁着赵将军不在，已经拿下了吴亮节，我怕他接下来就要来捉我，所以才匆匆忙忙逃到这里，希望妹妹你能救我一救。”
她的话，一半真，一半假。与吴亮节有私情，要谋害华清为真，但说什么侯大贵想强上自己不成，恼羞成怒，以公谋私，则纯属无稽之谈。真实的情况是，她因这几天就要行不轨之事，尤其注意外面的风声，吴亮节瞒着他去烧军粮被捉的事，她通过眼线亦第一时间得知。恼恨之余，畏惧浮上心头，深怕吴亮节将自己的阴谋抖出来，便想未雨绸缪索性反将一军，拖侯大贵下水以自保，同时以巧言迷惑不知情的华清庇护自己。
她可怜之态做足，一头雾水的华清果然先对她有了几分同情，再加上华清与小竹也曾风闻侯大贵贪财好色的臭名，不由又相信了几分。
张妙白偷眼瞧她，见她已有怜惜之色，心下甚喜，忙再加一把火，道：“妹妹，想那侯大贵在军中是一霸，赵将军不在，剑州城现在全凭他做主。我躲到哪里，都不安全。你与赵将军感情好，他必不敢得罪你！”
话一出口，便知失言。
华清何等聪慧，张妙白能想到自己失言，她如何察觉不到。当下她暗想：“我与赵将军的经历前营的将士们知道还情有可原，她一个身居后营的女子，却怎么好似一派知之甚详的模样？”如此想着，脸上则淡然笑道：“姐姐说哪里话，我和赵将军又有什么交情？不过姐姐既然信任妹妹，来这里避难，那妹妹自当全力周全。”
“是，是。你是郡主，他们不敢……”张妙白为了掩盖自己前言之失，情急之下口不择言，却又露出了个新破绽。华清依然面带微笑，心中却提防起来。这个女人，为什么对自己的情况如此了解？再回思前面张妙白说过侯大贵已经拿下吴亮节的事，又可推知，此人居然能在军队行动前提前动作，且在偌大剑州城准确找到自己的所在，能力与手段，绝对非同一般。
既然对方并不像外表那样无助软弱，是一只乞求帮助的羊。那么就有可能是一只披着羊皮的恶狼。
不过当下张妙白发觉华清似乎并没有对自己的话语产生多大的反应，同样也想：“这郡主不过个绣花枕头，还是一副茫然模样。”如此想着，不禁恶念重新浮现，“没准吴亮节那狗奴才整这一出，于我还有助益。好在来时把药带上了，我躲在她这里，朝夕相伴，就有机会下手。”
她惶恐可怜的神色间因为这个想法闪过一丝笑意，即便短短一瞬，却没能逃过华清的眼睛。华清心里一颤，若无其事道：“姐姐衣服单薄，不宜长久坐在堂上。我让小竹带你去侧屋，取我的衣物暂以避寒。”说着，站起身来。
“妹妹厚恩，姐姐无以为报。谨敬这一杯茶水，以示感恩。”
华清才转过身，刚迈两步，脑后张妙白软绵绵的声音传来。再转回去看，只见张妙白已然没了此前的凄惨之色，取而代之，笑吟吟地端着两杯茶水走上前来：“这两杯茶水，妹妹一杯，姐姐一杯，咱们同饮了，这姐妹情就坚固了。”
华清迟疑了片刻，虽对张妙白有些怀疑，但当下小竹就站在一边，想来也不会出什么岔子，于是欣然道：“华清怎会不听姐姐的话？”说着，含笑接过其中一杯茶水。
正当她嘴唇呷到杯沿的当口，堂外呼起一声，急传而至：“杯里有毒！”
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