一队骑兵飞驰而过，带起草木飘摇,赵当世策马高望，一临崖小庭远远在目。
剑拔弩张了大半个月，争夺“闯王”之号的舞台上，高迎恩与拓攀高这两个角儿，最终还是选择了直接对话。
先是高迎恩发起了洽谈的邀请，拓攀高在与众心腹商渥后，决定答应下来。只不过，天下乌鸦一般黑，高迎恩想借着这个机会除掉拓攀高，拓攀高也同样不想放过这个好机会。两方表面上心平气和地来回交流，实则暗地里，都开始紧锣密鼓地调集兵力，准备下手。
会谈地点放在了两营间的一座小山上。这小山不知其名，但颇是林深树茂，高迎恩派了百余人先去山上伐木修径，又赶筑了一座小亭，作为与会场地。
事态的发展其实很符合赵当世的期望，他选择了李自成，但出于现实的考虑，在高、拓二人中必须选一个作为权宜之计。为了使“二虎竞食”之计得以成行，他就只能选择实力看上去较弱的拓攀高。
一直占据上风的高迎恩在关键时刻突来邀请，拓攀高能感到内中不轨，赵当世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析过，认为高、拓极有可能借着这次的会面做个了断。虽然拓攀高口风很紧，但通过与其最近几次的交谈，赵当世明显能觉察出他神情间的焦虑——这是一种马上要面临生死十字路的焦虑。
不久前，拓攀高差人找到赵当世，希望他能与自己一起去，说是至少气势上可以压过高迎恩一头。但闻弦歌知雅意，赵当世怎会不明，拓攀高实是想把自己攥在手里，以免赵营紧要关头出什么幺蛾子。
只因担心没了自己的支持，拓攀高会临阵畏缩，原本打算坐山观虎斗的赵当世答应了一起去见高迎恩的要求。在赴会前一日，就仅仅带着周文赫等八九名夜不收赶到了拓营。
果不出他所料，拓攀高随即向赵营下达了指令，即令赵营拨出部分军马，在约定时间赶到指定地点，作为对高迎恩进行打击的一部分。赵当世对此早有准备，依照来前与诸将定下的策略行动。
赵当世慢慢回忆着日前发生的一些事，风驰电掣般的骑兵们眨眼就到了小山下。前头拓攀高等十余骑先下马，赵当世与周文赫等随后也带住了马匹。
众人拾级而上，沿着刚刚开辟不久的小径走着，无人说话。赵当世边走边打量着山势，但觉此山草木虽盛，但却是异常陡峻，能开出脚下这样一条羊肠小路已属不易，绝无可能再布下许多兵马。同时偷看拓攀高，他似乎也瞧出此处当无伏兵，故而原先紧绷着的脸，微微缓和了些。
百米高的小山很快到顶，高迎恩矮瘦的身躯随着小亭一起出现，他故作热络，走上来牵住拓攀高的手，不住嘘寒问暖，把众人往亭中引。赵当世跟着走去，发现亭中早摆了一张八仙桌，上面酒水小菜一应俱全。
高迎恩、拓攀高以及同来的赵当世、张妙手分四面围桌坐下。赵当世坐定后看到高迎恩背后还有一个清秀的儒生站着，问道：“敢请教这位先生是？”
那儒生端端正正作了一揖，答道：“小生穆公淳，见过赵将军。”
赵当世嘿了一声道：“先生识得我？”
穆公淳微笑着摇摇头道：“小生虽未曾瞻仰将军英姿，可昔日在刘哲掌盘子手下，没少听说将军年少英才。今见，果是闻名不如见面。”
听到“刘哲”二字，赵当世立刻改容，肃道：“原来是刘掌盘的故人，失礼。”
拓攀高这时却道：“向闻刘哲手下有个诸葛亮，就是你吧？依我看，也是言过其实，什么能谋善断，不过吹嘘之词。”
高迎恩面色不悦：“拓兄说话未免太过武断，穆先生是公认的才智之士，连老，老闯王都亲口称赞过，你怎么就如此贬低？”话说到“老闯王”时，正搔到二人的要紧处，心里咯噔一下，口里也不由得言语顿挫。
拓攀高倒没有理会他的异样，满不在乎道：“哼，要真是识时务、有机智的能人异士，怎么不劝你打消了主意？”
他话未说明，但在场人人皆知这个“主意”指的是什么，高迎恩没想他如此直言不讳，一时语塞，脸上青白交替。
穆公淳见自家主公犯难，立刻道：“拓、赵、张三位掌盘现在分营别屯，但到底与我家主公曾经同帐做事过，不为别的，就为昔日同袍之谊，大家先满饮一碗！”
拓攀高大口一张，满满一碗酒登时半滴不剩，饮罢抹嘴道：“既然还念着同袍之情，何必鬼鬼祟祟做些见不得光的小动作？”
高迎恩眉角一抬，斜睨他：“什么见不得光的小动作？”
拓攀高抢过兵士手中的酒壶，自斟自饮，满脸都是不痛快：“你自己心里清楚。我和你共事了这么多年，说起来还是亲戚，老闯王一出事，你就要撕破脸皮？”
高迎恩气愤道：“我怎么撕破脸皮？要不是你整日在那里瞎嚷嚷，胡言乱语的，我又怎会针对你？”
拓攀高听到这里，捏掌成拳，重重砸在桌上，四人的碗均是一震，酒水都洒出不少，只听他气呼呼道：“老闯王走前明言闯营归你我二人商量共处。你做事，哪次征求过我的意见？有些事我看不过去，说道说道，到你这里就成了胡言乱语？”
高迎恩也怒了，驳斥他道：“那只是临时的安排，大军不可一日无主，老闯王失利，军心浮动，正需要一人统一事务，稳定军心。我这么做了，为公不为私，你却总爱唱反调，换作你，你能忍？”
拓攀高气不过，“呼”一下站起，嚷道：“怎么？谁说这统一事务的人就该是你？你从来只会躲我身后捡些好处，论起冲锋陷阵，九死一生，你如何能比得上我？你又有什么什么资格与我相争？”
赵当世瞧他脸红身颤，青筋暴起，似要动粗，赶忙也站起来，压他坐下，好言相劝：“拓兄，你的本事，大伙都知道，不说其他，就我姓赵的，第一个服你。”张妙手也连连称是，拓攀高听了好话，情绪方才安稳下来。
穆公淳这会儿说道：“拓掌盘此言差矣，小生之见，高掌盘比起你，有三好，更适合担任这统一营中事务的人。”
拓攀高牛眼翻白，冷笑道：“三好？什么三好？”
穆公淳对于拓攀高倨傲的神情毫不放心上，正颜陈说：“第一好，是摆在明面上，闯营中，支持我家主公的元老宿将占绝大多数，可见军心所向。”
这事没法儿还嘴，拓攀高粗粗喘了口气，犟嘴道：“那是你家主公巧言令色，哄骗了那些糊涂虫。”
“第二好，好在我家主公是老闯王的亲弟弟。老闯王膝下无子，仅有幼女一人，我家主公代为掌权，名正言顺。”
论起血缘，拓攀高更无话可说，只是他口上不服：“只听说皇帝死了，皇太弟即位，老闯王是皇帝吗？咱们做贼的人，效仿那狗日的一套岂不是贻笑大方？再说难听点，这闯营，就是大家合伙做买卖的地儿，谁钱多谁就是主事，没听说主事的吃了官司，亏了本，他弟弟还能接着指手画脚的。”
他言语中似对高迎祥不甚尊敬，高迎恩闻之不快，正想发作，穆公淳察言观色，抢白道：“前两好都是事实，拓掌盘所说，强词夺理罢了。”然后不给对说话的机会，立刻接着道，“这第三好，就愈加明显了。拓掌盘与我家主公有嫌隙，各位都清楚，那么现在请看看，是谁首先放下身段，真心发起会谈？可不是我家主公？”说着，扫视在场诸人一眼，“心胸开阔者得天下。楚汉相争，霸王勇猛绝伦，汉王远逊，最终却是楚灭汉兴，何也？汉王宽厚，霸王狭隘而已。”这一句出口时，他已是面对赵当世与张妙手，“我家主公宽容长者，不愿看到闯营同室操戈，所以才布下此会，希望大家能如从前般同心共力，放下仇怨，一起重整闯营雄风！”
穆公淳声音响亮，不卑不亢，所言“三好”亦非虚妄之词，赵当世用余光分明能看到张妙手已经有点动摇不安。拓攀高也是无言以对，低首抚桌沉默。其实，他自己心中对这番话也是赞同大于反对，之所以坚持站在拓攀高这边，纯是因为他明白李自成才是最好的选择。
高迎恩见穆公淳的口舌有了效果，心下窃喜，立马趁热打铁，指使左右兵士将几人的酒碗满上，然后端起自己的酒碗，毅声说道：“诸位，我高迎恩虽然无才无德，但平生夙愿就是希望老闯王创下的这份基业能继续传承下去。咱们兄弟一场，怎能做出自相残杀这般亲者痛仇者快的事？如诸位不弃，吃了碗中的酒，我高迎恩在此承诺，往后闯营，不是我一人说了算，拓、赵、张三位，自可坐二三四把交椅，与我同阶而论。”
赵当世暗想以高迎恩这种老粗，断然想不出此等说辞，十有八九还是穆公淳教的。若换做旁人，能成为闯营的核心人物之一，当然允之不及。不过，今闯营已非昔闯营，现在赵当世亦非当初的那个不入流的小寇，他的雄心早不是区区一个残败的闯营可以容纳。
换句话说，高迎恩给出的筹码貌似丰厚，但往细了想，对他自己固然大大有利，而对于赵营，却可谓带刺的玫瑰。
如果三人答应，那么对于高迎恩，一来解决了后顾之忧，可以当上“新闯王”；二来顺手还将拓、赵、张三营再次笼络到一条船上，往后应付起官军也会游刃有余得多，着实乃一箭双雕之策。但是反观赵营，势必又将陷入新的泥沼，难以自拔。
一路来风风雨雨，跟了大大小小这么多的势力，赵当世有个感觉非常深刻，就是“上贼船容易，下贼船难”。跟了这样一支凋敝的闯营不说前途渺茫，就自己都有可能随时面临被高迎恩逐步打击、剪除的危险。到那时候，受制于人，就真是叫天不应，叫地不灵了。
他故作饮酒，没有理会高迎恩抛出的橄榄枝，因为他知道，有一个人定会先他沉不住气——此人就是这次“双雄会”的主角之一，拓攀高。
在寂静了许久后，他那粗豪的嗓音再一次响起，沛然的中气直震得诸人耳中嗡嗡：“有趣，有趣。高二愣子啥时候也会说这种话了？看来这位穆先生非但是个好谋士，还是个好教师。这番言语教的好，恁地巧舌如簧，都当面撬起墙角了？”
穆公淳板着脸道：“古言‘先礼后兵’，我家主公真心诚意想要凝结众力，振兴闯营，拓掌盘何故不明大势，只为了一己私利，执意改换门庭，致使我营分崩离析？”
拓攀高嗤笑道：“我平素最瞧不起换主换得比衣服还勤快之人，说起改换门庭，比起先生，当真小巫见大巫。”顿了一下，面显戏谑，“哈哈，先生所言‘先礼后兵’，这个‘礼’我看表现得不过尔尔，‘兵’在哪里？是时候亮出来了。”
高迎恩阴着脸道：“拓兄真不给面子，一味要把事情搅黄了？”
拓攀高纵声狂笑：“事情早就黄了，你等再搅和，又能济甚事？”说完，转对赵当世、张妙手，“你二人若觉得高掌盘说的在理，现在就可以投过去，我绝无二话，认栽。”
此话虽为欲擒故纵，但也只有拓攀高这样自负桀骜的人才敢肆无忌惮说出口。赵当世早有定计，立刻回道：“在下全听拓掌盘的。”张妙手见状，也忙跟着说了一句。
延揽无望，高迎恩顾视穆公淳，穆公淳面色铁青，冷冷道：“‘先礼后兵’说到做到，拓掌盘无情，也别怪我营无义。”
话音未了，众人耳边脚步声急起，抬头看去，小径口，一兵士张皇失措，手脚并用地爬上山来，口中不住大呼。