皇宫，慈明宫。
面对着兵败的消息，凤仪女皇满脸凝重且铁青，她完全没想到，竟然会有这样的事情出现。
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最让她难受的是，整个西面似乎都已经沦陷了，这和她最开始的预期完全不同。
按照此前薛蟠的推断，就算再差，金城肯定能守住，而且他应该也已经攻下西羯国都那喀城了。
可眼下的情形是，薛蟠到现在还不知踪影，而西羯人已经将金城给攻破了，而且连郸王都被俘虏了。
“皇祖母，金城被破，孙儿父王被俘，一切都是三个统帅的错，尤其是镇守金城的副帅王子腾，他是罪魁祸首，孙儿请皇祖母立即下旨，将其革职查办！”
接到消息的唐鸣桓，此刻也急匆匆来见凤仪女皇，他十分在乎自己父王的安危，因而对王子腾自然是十分痛恨。
况且，他对薛蟠本就有莫大的敌意，这次事情一出，他肯定不会放过攻讦薛蟠的机会。
凤仪女皇此时的心情也很低沉，前线打了败仗，自己的儿子也被俘虏了，这可是天大的耻辱了，对于王子腾也是杀意腾腾。
不过，最终凤仪女皇还是冷静了下来，这场战事，还未到最终盖棺定论的时候，临阵换帅可是大忌。
她现在还在等薛蟠的消息，只要薛蟠攻下那喀城，一切都将转变。
沉默了许久，凤仪女皇沉声说道：
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“不要急，再等等看。”
唐鸣桓听后，很是不解：
“皇祖母？还等？再等下去，就是西平城破，整个陇右都将被西羯人占领。”
这话让凤仪女皇很是不满：
“够了！眼下还没到那一步，我说等着就等着。”
眼见凤仪女皇气势上来，唐鸣桓也不敢再多言，只得低头不说话。
…
几天后，凤仪女皇没有等来薛蟠的消息，却先等来了西羯国主布扎哈鹄的嘲讽。
布扎哈鹄让人带话给凤仪女皇，说是金城只是第一座大城，接下来他们还会占领更多的大城，直到长安城内。
还说，郸王就在他们手中，想要换回郸王，那就下嫁公主来他们西羯，否则，他就要将郸王直接斩首了，而且只给凤仪女皇半个月的考虑时间。
凤仪女皇听后，气疯了，布扎哈鹄这个口气，简直就是绝对的挑衅。
“这个野蛮子，还真把自己当做一个厉害之人了，不过攻破一座大城池，就敢如此嚣张！”
找来了唐玥后，凤仪女皇当着她的面，怒斥了起来。
唐玥此刻也有些着急，金城被破，郸王也被俘虏了，可薛蟠到现在一点消息都没有，这都过去三个月了。
薛蟠到底在哪？不会出了什么意外吧？
过了半响，唐玥接过话道：
“母上，不管如何，得先稳住西羯人才行，郸王兄长也不得不换回来啊。”
凤仪女皇阴沉着脸色，沉思了许久，这才说道：
“既然这次战败之人是王子腾统领的，就让他去交涉好了，不论是嫁女还是别的，让他自己去想办法，一定要将郸王给换回来。”
唐玥突然想起了什么，提醒道：
“母上，其实还有一个法子，去年那西羯少主不是率了五千骑兵来到关中，后来被驸马轻松拿住。”
“还有很多西羯士兵被咱们关押着呢，不如将这些人拿去交换。”
凤仪女皇听后，眼神微闪，笑道：
“哈哈，你不说，我都忘了还有这些人存在了，就按你说的去办。”
唐玥微微点头颔首后，内心依旧有些惊颤，因为凤仪女皇没有提及薛蟠，看样子和她一样，都在等着薛蟠回传消息来。
眼下距离薛蟠率军孤军深入，已经过去三月有余了，按理就算失败，也该有消息了啊。
……
……
被唐玥担忧的薛蟠，此刻确实有些困难，因为他太低估水土不服的缘故。
进入高原后，整个队伍的人都出现了不同程度的难受状况，随军的军医只有一两个，一时间哪里照顾得过来。
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薛蟠自己还好，有合意诀的存在，他可以轻松应对，可其他人根本扛不住。
为此，行军速度一再拖沓，原本按照薛蟠的推算，他们到达那喀城最多不过一个月的时间。
可因为水土不服的缘故，直到八月中旬，才堪堪来到那喀城的外围。
在一个大峡谷中，薛蟠让众人先在这里扎营休息，适应高原环境。
并非他不着急，而是因为，众人跋山涉水，顶着水土不服的巨大压力，来到这里，已经精疲力尽了，哪里有力气攻城，所以只得先休整再说。
还有一个更厉害的危机，是眼下他们所带的口粮已经不多，薛蟠此前想着，最多两个月，肯定能拿下那喀城，进了城内，口粮就不成问题。
可事情没有他想得那么顺利，而且为了不被西羯人侦查到动向，尽可能避开沿途的人员村庄，更不会劫掠什么粮食物资了。
“相公，按照粮官的推测，咱们只有三天的口粮了，三天后所有人都得开始饿肚子。”
一直跟着薛蟠的陶怡灵此时来到他身边，颇为凝重地说道。
薛蟠深吸一口气，眺望远处建在高山上的都城，叹道：
“看来是的做出抉择了！”
陶怡灵凝视着他，追问：
“相公，你打算怎么做？”
薛蟠眯了眯眼睛，咬牙说道：
“现在唯一的目标是活着，反正已经来到了这里，大不了转一圈再回去，也足够让布扎哈鹄吓出一身冷汗了！”
看着那高山上的都城，薛蟠知道，以现在他们这支军队的战力，想要攻下，恐怕是有些难了。
所以，薛蟠只得临时改变策略，最少先让大家不为粮食担忧才行。
翌日，薛蟠挑选出已经恢复了一些战力的人，约摸有三千人的规模。
眼下大军已经到了山穷水尽的地步，必须要去劫掠才有活下去的资格，这次薛蟠不打算再隐瞒踪迹，先活下去才是目前的主要目标。
至于能不能攻下那喀城已经是看运气的事情了。
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薛蟠再次亲率这三千人，疾驰于高原上，很快就找到了一个附近的游牧小部落，挥起了屠刀。
两族交战，最受伤的自然就是两族的百姓，薛蟠虽然心善，但他知道，布扎哈鹄可不会善待周朝的百姓，况且这时候，他们需要活下去的口粮，只能抢了这些西羯百姓的东西了。