桂花坊。
整个坊间都弥漫着桂花的香味，气味多是从夏家府邸里传出来的。
在夏家府邸内，有用桂花制出来的各种各样的香料、酒品、胭脂、点心、插花陈设等等，故此整个府邸内都散发着桂花香味。
这时又正值桂花盛开后收尾之时，故此，每天还能看到，从城外拉来的一车车桂花，运送至夏家府邸内。
在夏家前院正厅，夏家太太夏夫人，正坐在上首，听着下人的回禀。
只见这夏夫人，身上衣裳皆是上等锦缎所制，又穿金戴银，看起来颇为富贵。
可容貌却很是难以入目，而且脸上有不少麻点，让人看了都有些不适。
“回夫人，内务府总管太监易敬，派了人来催促，说是圣人宫殿里需要的桂花香液得快些上贡了，否则，圣人怪罪下来，谁也担当不起。”
听到下人说起这个情况，夏夫人不敢大意，皱着眉头，叫了管事来询问，现在在制的桂花香液什么进展了。
管事回复说，可能还得两三日，夏夫人立马叉腰道:
“让他们再弄快一些……”
“来人，去银库提一百两银子出来，送去给易敬，就说让他再担待一些，桂花香液很快就上贡入宫。”
众多夏家管事下人等听了，皆不敢违逆，急忙应承。
又处理了一些事情后，只见一个跑腿的小厮回道:
“回太太，小人已经将请帖送去了薛家宅院，接帖子的是薛家的管事，倒是没看到他们家大爷。”
“说是薛家大爷，一大早就出门去码头，迎接薛家太太和小姐了，小人便让这薛家管事，待他们回来时，将帖子转交给薛家大爷。”
夏夫人听了这个情况，皱了皱眉头，挥了挥手:
“我知道了，你下去吧。”
这时，从后面走出来一个打扮得花枝招展的千金小姐，身上衣着配饰等，皆极为讲究。
容貌也不差，颇有几分艳丽之色，唯独双眸闪着大家闺秀不该有的凶狠之样，像很是随时会发怒一般。
这位千金小姐，便是夏家唯一的后人，小名金桂。
夏金桂来到了夏夫人身边，也不行礼，只轻道:
“娘，听闻你让人给薛家送去了请帖？”
夏夫人见是自己宝贝女儿出来了，急忙起身，又挥手让厅内众多男仆人退下。
一边拉着夏金桂的手，一边扶着她在自己的位置上坐下，又笑着说道:
“桂儿，娘这么做，也是迫不得已，谁知这薛蟠，竟然走通了那万年县令的路子，咱们家便只得吃了这个亏。”
“况且，你不知道，这薛家其实和咱们家一样，皆是和内务府打交道的皇商，说起来当年还是承他们薛家的情，咱们家才得以走通宫内的关系。”
夏金桂听了，却扬着头颅，不屑一顾地说道:
“娘，这都多久以前的事情了，何必还记挂着，要我说，就该让他们家赔礼道歉，再陪咱们一千两银子，这事就算了了。”
“否则，咱们夏家也不是被吓大的，定要他们薛家吃不了兜着走！”
夏夫人听了，苦着脸在凑到她面前说道:
“我的儿啊，切莫如此说，若不知道是他们薛家也就算了，如今既然知道是薛家，咱们就不能再和他们硬斗了。”
看夏夫人小心翼翼陪说的样子，倒像是夏金桂才是当娘的，她才是女儿一样。
夏金桂看了一眼夏夫人，十分高傲地问道:
“娘，你这话什么意思？难不成我们还怕了他们薛家？”
夏夫人面露几分喜色，急忙换了一边，来到夏金桂的左手边，亲自端着桌上的茶杯递给了夏金桂。
夏金桂见状，很是不解，可也还是接过了茶杯，轻饮了一口后，静待着夏夫人的下文。
这时只听夏夫人笑呵呵地说道:
“桂儿，其实…为娘这么做，也是为了你的婚事考虑…”
眼见夏夫人支支吾吾的，夏金桂更为疑惑了，问道:
“娘，你有话不妨直说，什么我的婚事？”
夏夫人似乎生怕她生气一般，低头弓腰，满脸堆笑着讨好:
“桂儿，娘若说了此事，你先别急着气愤或是拒绝，不论如何，都待听为娘说完了。”
夏金桂一听，脸上生出几分疑虑，放下手中茶杯，端着架子说道:
“好，若娘你说不出个好姻缘来，女儿便要生气了。”
夏夫人见状，一再讨好，又说了一些哄人的软语，这才接着说道:
“……桂儿，你的婚事，为娘可算是愁坏了，生怕你嫁低了人家，可那些豪门权贵，却也看不上咱们家。”
“而这薛家不同，和咱们家情况相似不说，薛家还有贾家王家这样的勋贵豪门、权势正盛的亲戚。”
“娘可听说了，薛蟠的舅舅，如今刚刚升任了正二品的九省统制，这可是很大的官，在京中权贵圈子里，也算是顶尖的，更何况他舅舅，如今颇得皇上信任，是皇上身边的大红人。”
说到这里时，夏夫人先停顿了一下，看了看自己女儿的神色。
眼见她眼眸发亮，满脸红光和敬仰神色，又接着笑道:
“这薛蟠今年正好十七，只比你大一两月，薛家和咱们家一样，是做皇家生意的，家中颇富，而且薛蟠也只有一个寡母和妹妹，并无其他兄弟，父亲早已亡故。”
“故此，为娘的意思，就是想着和他们家联姻，你若嫁给这薛蟠，并不需要侍奉公婆，二者，咱们夏家也可借助贾家王家的势，将生意做得更大更稳当一些。”
夏金桂听了这话，眼神微亮，只觉得自己母亲说的事情还算靠谱。
最重要的一点，她听这薛家没有长辈，就一个寡母当面，便立马动心了。
眼见夏金桂似乎有些心动，夏夫人便趁热打铁:
“桂儿，若你嫁进薛家，自当不会有人对你不敬，反而他们都要敬着你哄着你呢，这薛蟠其实也很难找一个门当户对之人，而桂儿你就正好和他匹配。”
“薛家就一个寡母，再无其他长辈，你不用担心上头有人压着你，只需要钳制住这薛蟠就是。”
“另一个，咱们夏家此后也可对外头说，是贾家王家的亲戚，内务府的人，那还不转而讨好咱们？再不用受他们这班阉人的鸟气！”
听到这里，夏金桂心里已经在想着自己成为薛家少奶奶，内务府那些太监给她行礼，讨好她时的样子了。
嘴角微扬，脸上显露出几分满意和笑意，看着夏夫人说道:
“女儿的婚事，但凭娘做主。”
听到夏金桂同意，夏夫人也是笑得满脸春风:
“哈哈哈，如此，待他们一家来咱们家时，为娘便提一嘴，若薛家也有此意，为娘自当为你把关，绝对让他们将你当成菩萨来供着。”
夏金桂体听了，傲娇地扬了扬头首，冷笑道:
“哼！娘，你不用为我操心，女儿定将这薛蟠压得死死的，只要女儿嫁过去，薛家便由我说了算。”
夏夫人闻言，笑得更开心了，又朝外头喊了一句，让人倒新茶来，小心讨好着夏金桂。
……
……
对于夏家母女二人的妄想痴念，薛蟠自然不得而知，眼下他正和薛夫人、薛宝钗两人，来到了王子腾的家中。
虽王子腾不在京中，可她夫人还有子女都在京城，既然薛家进京，说什么也得来拜会。
薛夫人和薛宝钗二人只在贾家住了一夜，第二日午后，便已经回了自家宅院。
薛家宅院里，除了西院还在修缮之外，正院和东院都可以住人。
薛蟠和陶怡灵住在了东院，西院是给薛宝钗准备的，只是眼下还没修缮完，所以暂时和薛夫人一起住在了正院。
至于家中下人，薛蟠也早早就安排好了，虽不能比金陵城薛家祖宅时一样，可眼下倒也算是富贵之家了。
此前薛蟠在来京的路上，就已经得知，薛宝钗的病已经彻底好了，也就让他彻底放下心来。
倒是对于香菱这个可怜之人，薛蟠一时间不知该怎么去安置，只得先让她服侍着薛宝钗，也不问她背后到底是何人在逼迫她。
又因有了贾家的先例在前，薛蟠这次来王家，可就没敢再带着陶怡灵来了，生怕她再受什么委屈。
但让他没想到的是，王子腾的夫人，也就是他的舅母，待他们薛家三人十分热情。
王子腾夫人一边和薛夫人告罪说，她们府上没有多余的空院子，否则便接薛蟠他们一家来王家府上住了。
一边又仔细地打量着薛蟠和薛宝钗兄妹二人，很是亲密地拉着二人的手，问了好一些话，显得极为亲近。
又让自己的子女出来和薛蟠他们相见。
王子腾有一儿一女，皆是正房夫人所生，儿子年纪比薛蟠大，已经成家，女儿则和薛蟠一样大，是个落落大方的大家闺秀。
王子腾儿子对薛家就没王子腾夫人这么热情了，不过是客气地打了声招呼，态度有些冷淡。
倒是王子腾的女儿，大方地叫着人，又拉着薛宝钗的手，一口一个表妹表妹地喊着，极为亲密。
薛蟠将他们的神色都看在眼里，记在了心上，心想着，这王子腾一家，倒比贾家来得更舒快一些，而且关系也没那般复杂。
“蟠儿，你舅舅此前接到了你的信，特意回了一封信给你，让我一定亲手交给你。”
就在薛蟠暗自对王家点评时，王子腾夫人来到他面前，拿着一封书信递给了他。