面对突然而来的刺客，薛蟠和陶怡灵两人没有丝毫的怯懦，反而十分神勇，不过几息之间，已经有好几个刺客，死在了二人手中。
当只剩最后一个刺客时，这个刺客这才发现，自己要来刺杀的是什么样的人，满眼惊恐，浑身颤抖。
薛蟠则最后留了一手，并没有杀了此人，而是将其打晕，又叫来了早就安排在附近的人，将其捆好。
虽知这样的刺客抓到了也是无用，但薛蟠还是报着一点点想法。
又吩咐人将刺客的尸体掩埋，换了一辆马车，继续赶路。
上次剿灭水匪之时，薛蟠便已经明白了自身的武力如何，和陶怡灵一起合击威力也被试了出来，知道一般人无法击败他们两个。
不过，毕竟是东安郡王派来的刺客，未免有紧急情况出现，薛蟠还是早早安排了人在附近。
但眼下的结果，还是挺让薛蟠满意的，至少这些刺客，并非他和陶怡灵的敌手，最多也就十几个回合，就能被他们合力斩杀。
对此，薛蟠也更加放心了，和陶怡灵温存了一番后，安心地在马车内睡觉了。
想来这次刺杀过后，即便东安郡王想要再次刺杀，也得再隔一段时间了。
……
……
从金陵到长安，足足有两千多里的路程，可走陆路和水路。
陆路相对来说更快一些，不过马车上颠簸不已，除非走走停停。
为了急着进京，薛蟠自然不可能沿途停留的，故此从八月底到九月中旬，半个月的时间里，基本都在赶路。
即便如此，他们也才走了一半的路程，离长安也还有一千里的路程。
又因担心东安郡王会继续派人来刺杀，薛蟠一直紧绷着，眼见除了第一次来了一群刺客外，再无来人，便也逐渐安心下来。
又见陶怡灵满脸倦容和风尘，想了想还是决定慢慢走，一边走一面游山玩水了。
同时派了人先去京城准备，又a派人去打探薛夫人和薛宝钗她们的船到了何处。
这日九月十六，薛蟠他们来到了豫州道上平府境内。
因想着东安郡王应该不会再派人来了，薛蟠便提议在上平府城内短暂休息一日，陶怡灵自然是没有意见的。
便进了城，找了一家客栈住下，正巧从小二口中得到了一个消息，说是城内正举报一场菊花盛会，眼下从各地来了不少游客，也劝薛蟠他们去看看。
薛蟠本就想着和陶怡灵在城内歇歇脚，顺便游玩一番，一听有这样的事情，自是不想错过。
二人换了一身衣赏后，便一起来到了这赏花盛会的场内。
只见一个颇大的园子里，摆满了各式各样的菊花，迎面而来的香味，就像是进入花海一般。
陶怡灵看到这一幕，满脸惊喜，拉着薛蟠在园中闲逛起来。
虽此时陶怡灵穿着实为普通，可天生丽质的她，怎么穿衣都遮掩不住其出尘脱俗的气质。
加上陶怡灵身上有着独特的江南女子的娇柔，和本地的女子实为不同。
因此，便惹来了不少赏菊之人的侧目，皆是对陶怡灵的出现，觉得眼前一亮。
薛蟠也感受到了四周传来的目光，轻皱眉头，将陶怡灵护在身边，尽量阻拦众人的目光。
不过，却总拦不住向前讨好之人。
只见一个身材略显矮小的男子，带着跟着几个文士，来到陶怡灵面前，似乎想要结识一番。
薛蟠早有警惕，便先一步，护在了陶怡灵面前，又淡然地看着这几个来人。
“哎呀，看来佳人已有了同伴，只可惜啊，如此佳人，竟然找了一个如此没品之人。”
眼见薛蟠拦在了前头，矮个男子，便十分可惜地说道。
站在薛蟠身后的陶怡灵见此，忍不住有些想笑，倒不仅仅是觉得来人好笑，而是觉得薛蟠急着护她的样子，让她十分开心。
薛蟠一边拉着陶怡灵的玉手，一边挑眉说道：
“我看诸位才是没品之人，今日这里本是赏花之时，你们却将心思放在别的上面，还真是辱没了这些盛开的鲜花。”
矮个男子一听薛蟠这话，气得憋红了脸，瞪着薛蟠问道：
“看来阁下是个懂花之人了？”
薛蟠对此，十分不屑：
“算不得懂，不过却也明白，既然来此赏花，就应该带着纯洁敬重之心，而非一些下流想法。”
这话彻底激怒了矮个男子，颤抖着手指着薛蟠：
“你…你，真是不知所谓，敢不敢来比一场？”
身边有人急忙附和：
“听你的口音，不是豫州道的人吧？怕是认不得这位是谁吧？”
“这可是咱们上平府有名的赏花大家，你还好敢在他面前说赏花？”
“就是，外乡人，我劝你还是早些赔礼道歉的好。”
一听众人所言，陶怡灵内心微跳，美眸微闪，拉了拉薛蟠的衣角，想着提醒他不要多事，毕竟他们只是路过而已。
而薛蟠此时正想着为自己挣口气，岂会轻易退缩，也不是的他的脾性。
只听薛蟠淡然地回应道：
“不知阁下要怎么比？”
矮个男子鄙夷地打量了一下薛蟠，见薛蟠身着极为普通，一看就是没见过世面的，心想着，打败这样的人，岂不是轻轻松松。
迟疑了一会后，矮个男子，十分自信地说道：
“你不是说你懂得赏花吗？那咱们就在这里面挑出一朵最好看的花来，让所有人来评，到底谁挑得才是最好看的，如何？”
薛蟠闻言，微微点头：
“没问题！”
眼见薛蟠竟然答应和外人比试什么赏花，陶怡灵满心担忧，她不认为薛蟠能有多大的赏花之能。
倒是矮个男子十分雀跃，拍着手说道：
“好！那比试就得有彩头，你若输了，我们也不强求，只需让你身后之人当众献舞即可。”
这个时代，只有歌姬才会跳舞献媚，良家女子，基本不会作出这样的举动来，矮个男子的用心可见险恶。
薛蟠听了，眼眸一闪，回首给了陶怡灵一个安稳的眼神，又转头过来，说道：
“可以，但若是你输了，就得当众给我赔礼道歉，再大声说自己不是赏花名家三声如何？”
矮个男子自认自己赢定了，对此根本不放在心上，只贼眉鼠眼地想看看薛蟠身后的陶怡灵。
而陶怡灵知道是因自己惹来的事端后，已经悄悄戴上了面纱，遮住了俏丽的容貌，又紧立薛蟠身后，身姿也被挡了一大半。