薛蟠此前在节度府时，被江南道节度使郭文清赋予‘剿匪’重任。
郭文清只给薛蟠半个月的时间，让他一定要在期限时间内将那些‘水匪’找出来，且全部抓回来。
为此，薛蟠心中也有些微的急迫，毕竟时间并不长，江南各地水系发达，山川也不少，如果那些‘水匪’躲在某个犄角旮旯处，他恐怕一辈子都难以找到。
眼下在李家庄突然来了几个地痞无赖，说自己认识那些‘水匪’，这让薛蟠内心大喜。
正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，薛蟠已经忍不住想要开怀大笑了。
又觉得，这恐怕都是陶怡灵给他带来的好运，竟然来到这李家庄，就碰到了这样的好事。
“小子，不怕告诉你，大爷我名叫周力，是这一片的土万岁，你去打听打听，十里八村的，谁不知我周力周爷？”
周力眼见薛蟠似乎不大相信自己，便开始自夸自擂起来，眼睛则一直盯着薛蟠手中那一锭银子。
薛蟠听后，挑了挑眉头，故意拿着银子在手中掂量，又轻笑道：
“哈哈，周爷，你说话可得算数啊，如若我这银子给了你，那些水匪再次来了，又怎么说？”
眼见薛蟠似乎真是个不缺钱的主，周力便拍着胸脯说道：
“这个你放心，周爷我最讲信用，收了你们的银子，自然可保你们太平。”
“也不怕你知道了，其实那些水匪中有我几个过命的兄弟在，他们若来劫掠，我可向他们求情，定然不会来这的。”
眼见周力如此之说，薛蟠嘴角微扬：
“好，既然周爷你这么说了，那我也就放心了，银子接好了……”
说着，薛蟠将手中银子用力扔了过去。
“啪…”
“啊…”
不过眨眼间，银子便呼啸而至，立马砸到了周力的脸上，发出了清脆的撞击声音。
随之而来的就是周力吃痛惨叫，只见他捂着被银子砸中的地方，又指着薛蟠大怒：
“小子，你什么意思？敢拿银子砸大爷？找死！”
说着，急忙呵斥自己的手下：
“还愣着干嘛？快上啊，狠狠地给我打……”
几个手下也都反应了过来，一个个皆是面露凶狠地朝着薛蟠而来。
“嘭嘭嘭…”
随着身体落地的声音传来，不过两三息之间，周力几个手下瞬间被薛蟠打倒在地，皆在地上痛苦呻吟，动弹不得了。
周力见此，愣了一愣，随后惊骇地看着薛蟠，一边往后退，一边故作镇定且嚣张地说道：
“小子，你有种别走，在这等着，等我去叫人，不打死你！”
薛蟠知其想溜，又岂能如他意。
一个箭步，飞快地来到了周力面前，随手一拳，周力就如同断线的风筝一般，被击飞好几丈远。
四周的村民见到这一幕，皆是张大嘴巴，满脸惊诧。
“周爷，既然来都来了，就别急着走嘛，留下来喝杯茶也好啊。”
薛蟠缓步来到周力身边，居高临下地说道。
周力这时哪里还不知自己碰到真正的硬茬了，忍住身上传来的巨痛，求饶道：
“好汉…公子饶命，小人就是一个地痞，贱命一条，求公子放了小人，小人定感激公子大恩大德！”
薛蟠俯下身来，拍了一下他的脸，冷冷地说道：
“地痞？你不是这里的土万岁吗？欺压乡里百姓倒是挺在行，怎么这会子知道求饶了？”
说话间，陶怡灵也带着薛家几个随从来到了这里，刚刚熟睡中的陶怡灵，突然发现自己身边没人，这让她瞬间惊醒了过来。
问了下人，这才知道薛蟠出门了，心中牵挂他的陶怡灵，哪里还睡得着，便赶忙也出来了。
眼看着薛蟠似乎在教训什么人，陶怡灵心下一惊，又见四周倒下了几个人，忙问道：
“相公，出何事了？”
薛蟠抬头，看到陶怡灵满脸憔悴地走了出来，急忙起身，来到陶怡灵面前，一边给她整理有些凌乱的上衣，一边轻声解释：
“没什么，就是有几个地痞无赖，来这里收保护费，我看到了，自然不会袖手旁观的。”
“灵儿你怎么醒了？我见你熟睡了，这才出来的…”
眼看着自己夫君就在自己跟前，又如此温柔地替自己整理仪容，陶怡灵内心十分安宁，嫣然一笑：
“妾早已习惯相公在身边了，猛然间感受到相公不在，便惊醒了过来……”
薛蟠听了，一阵心疼，小心翼翼地将她额头处的汗水擦拭过后，温声回道：
“我这就陪你去休息…不过，还得等我先处理了这些地痞。”
陶怡灵轻轻‘嗯’了一声，眼眸一直在薛蟠身上没落下来过。
“来人，将这几个地痞无赖都抓起来，用绳索绑好。”
随着薛蟠的吩咐，薛家随从立马照做，将周力几个人用绳索捆了起来。
周力还在苦苦哀求：
“小人知错了，求公子饶小人一回，此后公子让小人做什么都行。”
薛蟠环顾四周，指着几个村民说道：
“你看看大家怎么看你的，你自己做多了坏事，就没想过会有这么一天？”
说着，薛蟠颇为有礼地朝着李家庄的村民问道：
“诸位乡亲，你们觉得，像他们这样的人，该如何处置？”
这些村民本就对周力等人痛恨不已，眼下见他栽了大跟头，被薛蟠给抓住了，皆是愤怒地指责。
“杀了他们，这些个畜生，到处欺压人，坏事做尽。”
“对，杀了他们，再不能让他们做恶！”
“……”
眼看着众人要杀自己，周力吓得浑身颤抖，惊恐地看着薛蟠求饶道：
“公子，你不能听他们的啊，求公子饶了小人这回，此后小人愿意给公子当牛做马。”
薛蟠之所以去询问四周的村民，就是为了给周力施压，眼见他已经是惊弓之鸟了，便轻轻说道：
“饶了你可以，但是你得听话，我问你的话，你若有半句假话，那就别怪我不客气了。”
周力听了，哪里还敢违逆，急忙点头：
“公子你问，小人一定全部说来……”
薛蟠见此，平静地问道：
“我问你，那些水匪藏身于何处？有多少人？你认识其中哪几个？”
周力为了活命，自然是一五一十地全然告知了薛蟠。