薛蟠带着陶怡灵死里逃生后，便来找过郭文清一次，也从郭文清这里，得到了一些结论。
当时薛蟠便建议郭文清，在东安郡王想要挟朝廷时，先剿灭了这些‘水匪’。
没有匪患，自然用不着剿匪了，东安郡王想借此要挟朝廷的想法便也就跟着会落空。
不过，当时郭文清害怕得罪东安郡王，故此并没有急着采纳薛蟠的建议。
薛蟠则因为家中的事情，也就没有在多关注了。
眼下郭文清再次提及他说的话，薛蟠瞬间就猜到郭文清为何突然态度大变了。
或许是贞康皇帝和朝廷大臣们，也发现了此事不对劲，故此给郭文清施压了。
郭文清眼下为了保住自己的官位以及珍惜自己羽翼，就算得罪东安郡王，也必须要阻止东安郡王这样胆大包天的野心了。
暗自沉思了一会后，薛蟠接过话道：
“大人，晚生所说的自然算数，但我不过一介白身，一无权势，二无兵勇，这事终究还是得大人您拿定主意才是！”
这话其实是在明示郭文清，他是支持郭文清扑灭东安郡王野心的，不过，要怎么扑灭，亦或是扑灭的程度，就得郭文清这个江南节度使说了算了。
郭文清听了，抚着长须，眯着苍目，过了好一会，才回应道：
“东安郡王狼子野心，竟然敢做出这样无法无天的事情来，本官作为江南一地的封疆大吏，岂能坐视不理！”
“本官已经决定了，先剿灭这些自称‘水匪’的犯人，再将他们交给皇上和朝廷处置。”
说着，郭文清眯着眼睛注视薛蟠，接着说道：
“不过，这些‘水匪’究竟藏身何处，本官还不得而知，上次听薛公子说，亲眼见过这些水匪，而且还杀死了他们的一个头目。”
“故此，本官便想聘请薛公子为此次剿匪的军师顾问，替本官剿灭这些自称‘水匪’的匪徒，还望薛公子不要推辞才是。”
薛蟠听了这话后，内心微跳，忍不住有些激动，下意识就想开口答应了。
此前那‘水匪’头子安鱼，差点将他和陶怡灵杀了，薛蟠每每想起当时危险情况，都是心有余悸，这段仇也一直记在心中。
虽然安鱼死了，可那些‘水匪’的仇还没报，郭文清邀请他一起剿匪，他自然是非常愿意的。
不过，微微迟疑一会后，到嘴边的话忙着收了回去，又看着郭文清问道：
“大人，说起来此事和我无关，大人聘请我为军师顾问，又可给我带来什么好处呢？”
郭文清闻言，眼底闪过几分惊讶，他看得出来，薛蟠明明是很想去剿灭这些‘水匪’的，可眼下他竟然能够忍住心中期望，问出实在的问题来。
沉默须臾后，郭文清轻笑道：
“好处？那就要看薛公子想要得到什么好处了，只要本官能够做到的，一定满足！”
薛蟠听后，也跟着愣神了一会，郭文清这是反将他一军，若是真提要求，那就是不识大体了。
迟疑了好一会，薛蟠这才正色地回道：
“既如此，蟠尽全力帮助大人剿灭这些‘水匪’便是！”
眼见薛蟠并没有提要什么好处，郭文清非但没有松一口气，反而内心倏然一紧，薛蟠这是准备让他欠下人情了。
其他的东西都可以欠，唯独人情欠不得，因为人情是最难还清的。
这让郭文清忍不住仔细地打量了薛蟠一番，眼见其不过十七八岁的年纪，竟然能有如此城府和谋算，这一回交锋之下，他这个为官数十载的人，竟然输了。
不过，话已经说出口了，郭文清也不好反悔，内心感慨了一番后，轻叹道：
“薛公子真是谋略至高，他日定是扬名天下之人，本官便将此次剿灭‘水匪’一事，全权交给薛公子处置了，”
“只一个要求，能留则留，实在不能留了，最少要带一个活口回来，望薛公子不要辜负本官期望才是！”
既然已经欠下薛蟠一个大人情，郭文清索性也就不再遮掩，让薛蟠全权处置此事，算是给了薛蟠一个不大不小的压力。
而薛蟠听了，内心微微一紧，表面上则云淡风轻地回道：
“大人放心，蟠会尽力而为，不过，我也有一个小小要求，既然大人将此事全权交于我来处置，还请大人让所有剿匪官兵，皆听令于我，否则，我也不能保证能给大人带几个活口回来！”
这个要求，让郭文清脸色一滞，他自然没想到薛蟠竟然顺杆就往上爬。
不过，事已至此，郭文清也没什么可拒绝的理由，只得挥手道：
“薛公子放心，本官会下令，让所有人听从你的号令，若敢违逆，本官自当严惩！”
眼见郭文清将话说到这个份上，薛蟠也不再多说，只恭敬应承。
随即，二人又谈论了一番剿灭细节，如什么时候出发，又派多少人，兵分几路，大概朝什么方位而去等等。
一直谈了约摸一个半时辰，薛蟠这才从离开节度府。
看着薛蟠离开的背影，郭文清惊叹不已，坐在位子上，思索着薛蟠刚刚的一言一行。
就在此时，厅内又进来一个中年文士，这人是郭文清的幕僚门客，帮着郭文清参谋事情之人，也算是郭文清的心腹亲信。
进来后朝着郭文清恭敬行礼后，轻轻问道：
“大人，真要将这么重要的事情交给薛蟠？”
郭文清反应了过来，见是自己人，微微摆手，示意其落座，又轻叹道：
“坊间传闻未必是真，薛家出了一个‘呆霸王’的传闻，恐怕就是以讹传讹罢了，薛蟠的智谋及城府，让本官都觉得有些畏惧和害怕，这样的人若还算呆，那天底下就没一个聪慧之人咯。”
眼见郭文清对薛蟠如此高的评价，这亲信有些不大信：
“大人，您是否太高看薛蟠，属下观其也没什么特别之处，况且年岁也不大，还不到弱冠之年，万一……”
这话还没说完，郭文清便挥手打断了：
“本官虽已快花甲之年，却还未老糊涂，薛蟠此人，必将是此后大周搅动风云之人，你别不信，本官看人还算有点准头。”
说到这，停顿了一下，又话锋一转：
“即便万一他真的剿匪失败，本官正好可借机将得罪东安郡王的罪名推到他身上去，让东安郡王和他们四大家族去打擂台去。”
“而且有他失败在前，打草惊蛇后，本官便可循迹轻松扫荡那些匪徒，怎么都不算亏。”
说着，郭文清盯着这个亲信，抚须自信地说道：
“如此一来，本官便立于不败之地。”