新世界93年，西元1572年，八月上旬。
自明朝开关后，琉球的日子愈发不好过，昔日“万国津梁”的名头早已名存实亡，被宋洲搅得天翻地覆的南洋一年到头，除了宋洲船，便没有其他南洋船只前来。
不过今年八月那霸港却有些热闹，七八艘来自大明东南沿海的福船、广船在此停泊，连带着港口附近的生意也跟着热闹了起来。
作为台风未到来前，最早一批前往平户与长崎做买卖的大明商船，原本这些商人是不会在那霸这里做过多停留的，奈何今年的倭国生意却出了岔子，有闽商自作聪明暗中排挤宋洲商人，结果反而得罪了肥前大名，导致大名派人扣留了闽商船只，还宣布禁止今年的大明商船进入平户与长崎两地。已经出海的海商们受此牵连，现在进退两难，只能在那霸港等倭国那边尽快传来转圜的消息。
粤商林望生原本和其他海商一样，也是焦急等待的一份子，幸运的是他在此地竟遇到了一位故交，对方愿意出手相助，吃下他船里的货，虽然价格上被狠狠压了压，但好在没亏本，也省却了后续不少麻烦。
说起这位姓连名吉的故交，背后大有故事。当年连家亦是広州城数一数二的巨商，林连两家多有生意往来，关系相当密切。但天有不测风云，连家不知为何得罪了镇守広州的太监，最后落得家破人亡的下场，林望生父亲担心受到牵连，无奈选择撇清关系，当林望生得知此事时，同辈好友连吉下落不明，不知生死，让他扼腕叹息了许久，万没想到这连吉大难不死，竟会在海外夷国东山再起。
“真是造化弄人！”林望生心里感叹着，走入一家规格颇高的酒楼，寻了一间雅间，随后耐心等待。在返航前，自然少不了一番答谢，说不定往后还有要人帮忙的地方，因此林望生特意做东，邀请好友连吉前来吃酒，拉拉家常。
等了片刻，只听房外有人哼着古怪的小调，林望生心知正主到来，急忙起身恭迎。
“连吉贤弟，这边！”
“望生兄，让你久等了！”
两边客套完，各自落座，林望生急忙招呼店伙计端上酒菜。
多年不见，连吉早已大变样，蓄着宋洲人的髠发，穿着对襟小褂，白净无须，已非中原人打扮。
“今日做东，请贤弟前来，是要好好答谢贤弟能出手相助。”
“不过举手之劳，望生兄大可不必挂怀！”
“生意归生意，人情归人情，若不是贤弟帮忙，我还不知要在这等到何时。来，我先敬贤弟一杯！”林望生为两人斟满酒，随即端起酒杯一饮而尽。
连吉赶忙跟着痛饮一杯，酒水下肚，饭桌上的话渐渐说开。
待店伙计上完最后一道菜，两人将话题引到了从前。
“我本想只身去梧州找两広总督为我连家伸冤，却阴差阳错上了小人的道，被拐/卖到了海外，本以为必死无疑，却不曾想天无绝人之路，让我去了宋洲本土……”连吉将自己的经历款款道来，听得林望生惊叹不已。
“我早就说贤弟是大福之人，这番经历可谓验证了那句老话，大难不死必有后福！”
“说来也得感谢亡父言传身教，若不然，哪有我的今日！”连吉抿了一口酒，向林望生问起林家近况。
“家父去年过世，现在家中事借由兄长做主，我如今帮忙支应着海外生意……”林望生三言两语介绍完自家情况，显然有些不想多提。做海外贸易风险极高，大户人家都是交给家养子或庶出子弟打理，由此不难看出，林望生眼下的尴尬处境。
连吉瞧出对方的窘迫，急忙转移话题。
“贤弟现在也算身价不菲，何必要冒险出海，在宋洲做个地主，收收租，岂不更加安稳？”
“望生兄见笑，我这哪算什么身价不菲，承蒙别人看得起，推举我做了总经理，公司的事自然得悉心经营。再说大宋不比大明，两边的情况大有不同！”
“有何不同？”林望生像是捧哏般，接话道。
连吉解释道：“大宋并没有舒舒服服做个田舍翁，躺着收租放贷的好生意！在大宋，讲究士农工商俱为一体，读书人可没有优免。再者，大宋本土幅员虽然辽阔，但肥沃的土地并不多，朝廷严格规定了每户的土地上限，交易必须经过官府，使得人人有份田，没人愿意当佃户，粮食价格始终不高。至于海外辖地，土地价格虽然便宜，但人烟稀少，实在没有多大价值。”
封建王朝，靠土地收租放贷，永远是利润最高，风险最低的生意，以致于《石头记》中，林黛玉这个小女子所能想到的最稳妥的买卖就是买地。
当从连吉口中得知了宋洲的“大不同”，林望生最直观的想法便是这海外夷国果真是个夷国，但宋洲主张的“士农工商俱为一体”，却不由得让他心下神往。
“若连做个田舍翁都不得，那宋洲朝廷岂不是施行的暴政？”
“非也！宋洲鼓励发展工商，并以商立果，这可是华夏自确立‘重农抑商’正策以来，开天辟地的头一遭！”
林望生心道这“宋洲”算哪门子华夏，嘴上却不好驳了连吉的面子。
两人谈到兴起时，有人敲了敲门，只听门外店伙计用半生不熟的宋洲话喊道：“不好意思，打扰两位老爷雅兴，马按司听说连老爷在此，特来打声招呼！”
连吉听言，急忙起身开门，与站在门外的琉球官员寒暄了一番。
藩国琉球的官，那也是官，自己可没有这么大的面子，见连吉与对方相熟，谈笑风生，林望生心中有些艳羡。
将人送走，连吉回到雅间，继续吃酒。
林望生趁势恭维道：“想不到贤弟在这琉球人脉甚广。”
“人脉甚广谈不上，不过是有生意往来罢了，旁人敬重的可不是我连某，而是我大宋在海域上纵横的战舰！”连吉语气中带着自豪道。
林望生听此，联想到倭国发生的糟心事，心底不是滋味。就在其不知该如何接话时，酒楼外忽然传来了一阵嘈杂。