东路起义军在荆襄之地重新拉起队伍后，略过德安府，再临黄州，与明军进行了大小战数场，双方互有胜负。
见明军守势顽强，胡二郎不敢久拖，立即率军北上，又入河南汝宁府地界。
在汝宁府商丘附近，东路军得到了短暂休整，关于接下来的进军方向，军中将领意见不一。还是老生常谈的问题，以齐彦名为首的霸州骨干主张北上，而先遣队主张迅速东进，与联合舰队汇合。
这个时候，关于西路军的消息已经断绝，不少北方将士由此产生了一股悲观情绪。
同样在此时，先遣队联络小组意外收到了上级电报，得知西路军撤离完成，联合舰队正在通州（南通）登陆，这让先遣队众人情绪为之一振。
胡二郎与先遣队紧急磋商，拿定主意，决定东进。
虽说是东进，但也不是直来直去的打法，胡二郎选择战术迂回，让明军难以琢磨起义军的意图。
东路军休整完成，杀了个回马枪，三临黄州，打了明军一个措手不及，郤永不敌，退守蕲州。
取得黄州大胜，东路军旋即向东进入南直隶安庆府，一路收纳流民，回收商业网暗留的物资，而后继续北上，过庐州府，进入凤阳府。
至此时，东路军扶老携幼，民众达到了17万，并且人口增长的势头丝毫未减。
凤阳府的百姓听闻起义军到来，不但不畏惧，反而争相加入，只为能混上一口饱饭。
出现这种情况，原因无他，只能怪凤阳实在太穷。
“凤阳花鼓”中有一段家喻户晓的唱词：说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方。自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。
按理说凤阳是老朱的家乡，当地百姓不可能太穷才是，但有些事不能按道理记。
明朝建立，老朱就下旨在凤阳营建中都，后遭群臣反对，老朱只好作罢，但他仍在凤阳设置了中都留守司。
怀着俺做皇帝，不能让家乡父老再过苦日子的心态，坐上龙位的老朱开始了对凤阳的折腾。
元朝时，凤阳还叫濠州，只管辖四个县。老朱在打下濠州时，就将其升级为临濠府。
洪武四年（1371年），老朱迫不及待的扩大临濠府领地，由原来的四个县变为九州十八县，仅过三年，老朱改临濠府为凤阳府，下辖亳州、颍州、太和、颍上、霍丘、寿州、怀远、蒙城、宿州、灵璧、天长、盱眙、泗州、虹县、五河、定远、凤阳、临淮等共十八个州县。
有了地盘，还得有人才行。
明朝立果之初，凤阳县仅有16620人，整个凤阳府九州十八县，也仅仅有13万人口，每平方公里只有5人，处处残垣，可谓十室九空，
老朱谕旨一出，前后6次强行移民，最大的一次移民，强行迁移了江南百姓共14万人。这6次移民人口共计48.8万人，其中民籍为三十万，加上他设置的凤阳府驻军，八卫一所共有军籍18.8万（军人与家属），造成外来移民是本地土著的三倍之多。
从以上史料看，老朱的政令还算正常，但他的表演马上就要开始。
洪武十六年（1383年），老朱受《刘邦传》刺激，大笔一挥，写到：“凤阳，朕故乡，陵寝在焉。昔汉高皇帝丰县生，沛县长，继成帝业，而丰沛之民终汉世受惠。朕今永免凤阳、临淮二县税粮徭役，宜榜谕其民，使知朕意。”
注意，此项政策只针对凤阳、临淮二县，而且是凤阳县和临淮县的原土著才能享受永久免除赋税，后来的外来移民没资格享受优厚政策。
同时，老朱专门开辟了一条凤阳到金陵的驿道，并在凤阳大搞水利建设，另外新建了皇陵、十王四妃坟、龙兴寺等。不仅如此，老朱还大力建议退休的开果勋贵回乡置业，大批淮西功臣也在凤阳买田买地，建府建宅。为此，老朱还特赐给公侯们钞一万锭，银五百两，让他们到凤阳建豪宅用。
这番操作下，凤阳由原来的十室九空，迅速变成了“一郡桑麻翠如洗”的繁华景象，很多荒田也被开垦出来，甚至耕地数量高达40万顷，被明廷评为上等富裕州府。
人为造成的短暂繁华过去，留下的是一地鸡毛。
上等优质良田被勋贵功臣们霸占，中等一般的耕地被本地土著优先占据，剩下些下等耕地，劣质耕地留给高达30多万的外来移民。
其结果，外来移民为了养活一家老小，遂到处开荒耕种，毁林造田，围湖造田，此举让凤阳府环境急剧恶化，造成大批荒山秃岭，严重水土流失，令当地环境陷入无限恶化的循环，甚至连后世也受其影响。
明中期，洪泽湖畔经常闹水患，但因泗州是大明祖陵所在地，为了保朱家祖陵，明廷制定的治水策略是“首虑祖陵，次虑运道，再虑民生。”
在这种治水策略下，淮河两岸的百姓民不聊生，生不如死。长此以往，凤阳府变得十年九荒，又因灾荒养不活如此多人，很多百姓只能逃荒。
据《凤阳新书》记载，单单凤阳县一地，在洪武年间移民后，人口就高达14万之多，到了万历年间，该县仅存13894人。
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凤阳府，定远县，流民营棚绵延数里。
刘七骑马在营地巡视了一圈，不禁深深皱起眉头。
他快步来到中营，找到胡二郎，向其表达了自己的担忧：“二哥，为何要让那些流民入伙？他们的加入只会使我们粮草不足，并拖延我们的行动。”
胡二郎示意刘七坐下，反问道：“三弟，你说我们冒着杀头的风险，起义是为了什么？”
“自然是为了让百姓过上好日子，不受贪官污吏的欺压。”刘七顺口说道。
“既然如此，那我们现在的所作所为，不正是在践行我们的目的吗？”
“二哥，可这……”
胡二郎摆手，打断道：“我知你的意思，但眼下我们的困境并不是流民问题，而是该如何攻下金陵城。三弟，仅凭现在的人手，你可有把握攻下明朝南都？”
刘七犹豫再三，说道：“胜算不足二成！二哥，其实我心里有件事老早就想提，但不知该不该讲。”