考虑到安东·富格尔的威尼斯共和果使者身份,以及其背后富格尔家族的影响力。罗汉生单独向外务部做了说明,同意了安东·富格尔游历宋洲的请求,不过其行程,只能由宋洲安排。
尽管如此,当安东得到罗汉生的答复时,依然表现得异常兴奋。
他与马穆鲁克使者匆匆作别,带着三个随从,将其余人留在大月港,登上宋洲安排的商船,就开始了此次的游历旅程。
游历的一路,安东·富格尔将所见所闻以书信的形式写给了自己的堂哥雷蒙德·富格尔。待其返回威尼斯后,在堂哥的鼓动下,安东·富格尔整理出版了一部名为《安东·富格尔游记》的作品。
该作品一经出版,立刻在欧洲上层流传,一时成为继《马可·波罗游记》之后,又一部广受追捧的介绍神秘东方的读物。
通过这部游记,其后无数理想者,将宋洲王国描述为心目中的理想国,这一点连宋洲都始料未及。
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《安东·富格尔游记》第一封信写于西元1504年10月17日,当时宋洲商船刚刚驶入了马六甲海峡。
今日是个不错的天气,没有狂风巨浪,商船保持着匀速,可能是我多日的祈祷,终于被上帝感应。
随从兴奋地告诉我,他看到了陆地的轮廓,我撑着晕船的身躯登上了甲板,目光最远处,那里的确是一片陆地。
陪同的译官提醒,船只驶入了马六甲海峡,我所看到的地方有一个名为“满剌加”的王国,在满剌加对面,是另一个名为“亚齐”的王国。
我注意到眼前的海峡来往商船繁多,这条水道对东西方的贸易至关重要,其地位与沟通地中海、黑海的海峡相同。
对了,忘了介绍宋洲为我安排的译官。他说得一口流利的拉丁语、阿拉伯语、波斯语,这一点令我感到十分叹服。
据译官讲,他从小就在学校学习拉丁语、阿拉伯语等外语,为了掌握这些语言,他在学校整整学习了六年。我很难理解宋洲为何要单独培养这些译官,在威尼斯除教会会开办学校外,我未曾听说有专门学习语言的学校存在。
译官的相貌与我所见的宋洲官员长相截然不同,他更像是一个阿拉伯人。对于这个疑惑,我曾私下向译官询问、他坦诚的告诉我,自己是个孤儿,自小被人贩子卖到了宋洲,在宋洲,像他这样的孤儿还有成千上万人。
我猜不出宋洲收养孤儿的目的,我想宋洲的制度可能与奥斯曼的加尼沙里有些类似。
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商船离开马六甲城,继续向东航行,于10月21日,驶入了一条大河的入海口。
我怀着无比激动的心情,满心期待见到传说中的旧港新城,早在马六甲城时,我就从那些MSL商人口中多次听说了关于旧港新城的故事。
商船向河流上游航行了一段,在两条支流的交汇处,我竟看到了一处棱堡。
雷蒙德堂哥,你能想象在遥远的东方见到熟悉的棱堡,这种奇妙感受吗?
我注意到宋洲人修建的棱堡要比亚平宁半岛各地的棱堡更为复杂,由此不难看出,宋洲人在数学上的天赋。
当我以为棱堡就是旧港,并准备下船时,译官及时拉住我。他告诉我,这里只是旧港的外围堡城,旧港还在河流的上游。
听此,我无比尴尬地返回了船舱,回避着船上水手们的偷笑。
赶在中午前,商船抵到了旧港老城码头。
码头旁停泊着近百艘商船,宋洲人用一种奇怪的机器辅助人力装卸。这种有高高吊臂的机器每次装卸的货物是人力劳作的数倍,难以想象这是用了何种力量。
那些停靠的商船,船型各异,既有阿拉伯船,也有来自明帝国的广船福船,更多是宋洲式的盖伦船。据说盖伦船是宋洲一位名叫“盖伦”的天才船匠设计,和葡萄牙的克拉克船相比,拥有多层甲板设计的盖伦船明显武力更加,或许本国的造船匠们真该来这里学学。
下船后,在译官的引领下,我们坐上了宋洲派来接乘的四轮马车。华丽的车厢,便捷的速度,毫无颠簸的体验,给我留下了深刻的印象。
我向译官询问购买四轮马车的价格,如果价格合适,不介意运一辆回威尼斯。
译官善意提醒,马车价格不贵,但要真正享受便捷,还需铺设道路。
经译官如此一提,我才注意到整个旧港城区皆铺有硬如平石的道路。宋洲人使用的是一种名为“水泥”的材料,由水泥搅拌细沙平铺道路,待变干后,会变得如石头一般平整坚硬。
宋洲有许多新奇的事物,他们就像是受到神的眷顾一般,总能创造神奇。如果能把这些宋物运往欧洲,我想届时财富一定会源源涌来。在这点认知上,葡萄牙人明显走在了我们的前面。
旧港分为老城与新城,整座城市生活着超过20万人,这在威尼斯是难以想象的。让人感到惊讶的是,我观察到这座城市并不拥挤,一切都显得井然有序。
城市中没有令人作呕的粪便,没有使人窒息的臭气,更没有从天而降的污秽。正如宋洲非常注重个人卫生一样,他们对城市的卫生也存在苛刻的要求。在这样的城市里待久,我没有产生任何不适感,甚至还有些享受。
我在旧港的临时住所,还是四方居旅馆,同样的豪华房,同样的房间布置,连浴缸与马桶的距离都丝毫未有改变,似乎旅馆是想凭此减少客人对旅馆的适应时间。
译官与我约定,明日引我拜见本地的宋洲最高官员,他还向我推荐了旧港值得一去的几个地点,其中证券交易所与种植园吸引了我的兴趣。
目前威尼斯的中转贸易已受重大影响,以往的香料、丝绸等东方商品的利润渐渐被葡萄牙人夺去,除非能打败葡萄牙与奥斯曼两个强大对手,否则,威尼斯的衰败只会是早晚的事。
如此艰难关头,家族经营不得不面临转型,叔叔一直钟意于放债,但放债一行,同样面临其他家族的竞争。或许,这一次的宋洲游历,我能在宋洲找到另一条出路。