乾熙二年的十一月，比去年还要寒冷。
尤其是入夜之后，室内外温度降得更低。
有个成语叫寒冬腊月，指的就是春节前最冷的三个月，寒月为十月，冬月为十一月，腊月为十二月。
按理说，这个时候的大明朝臣，但凡不当值的，应该都躲在家中避寒取暖，准备休息了。
可是，此时在吏部尚书蹇义家中的客厅之中，却坐着一群睡不着觉，或者说不敢睡的朝臣。
他们分别是户部尚书夏原吉、户部左侍郎金幼孜、吏部右侍郎杨士奇、礼部左侍郎黄淮。
两个尚书、三个侍郎私底下聚在一起，所议论的不外乎是与朝政有关的事。
而眼下最能牵动满朝文武之心的事，只有一件，那就是大明乾熙皇帝朱高煦决定在草原设置实土都司，同时添设文教官职以辅之。
“维喆（夏原吉的字）刚才所言，实在让人震耳发聩！”
蹇义坐在正堂左边圈椅上，看着坐在他隔壁的夏原吉，缓缓抚须言道：“草原的牧民们连饭都吃不饱，谈何读书识字，接受教化？”
永乐前期，夏原吉升任户部尚书后，主持浙西、苏、松治水事务，被委以重任，到了永乐中后期与吏部尚书蹇义并称为“蹇夏”。
蹇义与夏原吉年龄相差不大，两人关系十分不错，私底下常以字相称对方。
夏原吉刚才提出了一个观点，那就是无论是设置实土都司，还是置以郡县，大明朝廷总归是要对草原进行直管。
然而，大明朝廷只要直接治理草原，就必然会面临一个怎么也绕不过去的问题，即游牧部落的生产收益方式。
因为草原上降雨量少，气候变化大，土层水分容易蒸发，绝大部分宜居之地，并不适合农耕。
虽然像和林城等地域可以种植如胡萝卜、葱等瓜果蔬菜，也能开垦一定面积的耕田种植水稻或小麦，可这样的地方实在极少。
所以独立的放养牛马羊等牲畜群，是游牧部落生产方式的最大特点！
夏原吉认为，大明百姓迁移去草原定居后，如果不想饿死，那么最终还是会适应草原游牧部落的生活生产方式。
而这种生产方式，注定会不可避免的引起各种争端，甚至大规模的战争。
为什么？
如果两方牧民在放养牲畜时相距太近，或者牲畜群的规模过于庞大，那么就会加剧双方之间的竞争。
这种竞争，会导致牲畜吃不饱或发生踩踏，从而使得牲畜的数量下降，最终令牧民的畜牧收益下降。
不仅如此，那些活动范围相对孤立，且人数较少的牧民群体，特别容易遭到其他牧民群体的攻击。
毕竟，能直接通过武力把弱小的一方吞并掉，从而壮大自身，谁还会去老老实实的放牧？
这正是古往今来草原上时常发生劫掠，以及部落之间经常爆发兼并或侵略战争的原因。
因此，过去的草原上，各个部落不得不经常迁徙，即所谓的逐水草而居。
否则一场暴雪或一次干旱，就能令大部分牧民的牲畜死亡，甚至夺走牧民们的生命。
游牧部落要发展壮大，需要相对广阔，可以自由放牧的草场，这样才能让牲畜得到繁衍。
牲畜群壮大了，牧民们便可以获得稳定的奶制品与肉类，如此部落的人口繁衍就有了保障。
但是，牧民们若想提高生活质量，比如食盐及调味品、茶叶等饮品，就得需要商业贸易。
假如没有商业贸易，那就只好去抢别人的了。
说白了，草原上的水草丰美之地有限，唯有强者方可居之，弱者只能当强者的奴仆或附属。
这便是草原上一直存在争斗的根本原因！
大明朝廷若想治理好草原，首要之事，就是不能让各部落乱起来，禁止相互兼并或侵略。
朱高煦回京之前，特地留下五个营驻守漠北、漠西，便是出于震慑草原各部的目的。
五个营有四余万人，每天人吃马嚼就是一笔十分庞大的开销。
目前，黑水城与大同两地合计超过六万名的后勤辅兵，仍旧每隔十日运出一批军需北上。
夏原吉是户部尚书，管理着大明财政。
他知道大明现在国库充盈，可他心中也清楚，朱高煦不可能就这样一直养着这五个营的官兵。
最迟明年开春，只要天气转暖，朱高煦肯定会立即把那些决定北上的原卫所兵及其家眷迁去草原。
而在此之前，他们这些文官必须得想出一个能让北上的卫所兵及其家眷，还有世代生活在草原上的当地牧民都能吃饱饭的办法。
否则迁去草原的原卫所兵及其家眷，很可能会在到了目的地之后，发现难以适应当地环境而后悔不已，进而生出乱子，甚至勾结当地部落起兵造反！
“依下官之见，若要保证迁去草原的卫所兵与其家眷，以及当地牧民都能吃饱饭，并非没有办法。”
户部左侍郎金幼孜沉思良久之后，非常认真的说道。
户部、吏部两位尚书当面，他只好自称“下官”以示尊重。
蹇义、夏原吉等人纷纷侧目，向金幼孜看了过去。
“兴贸易，运粮过去！”
虽然金幼孜年轻时很喜欢这种被人瞩目的感觉，可他现在已经是五十八岁的老者了，所以他没有选择吊众人胃口，而是干脆利索的接着又补了一句。
众人闻言，反应不一。
夏原吉皱眉不语。
蹇义低头沉思。
杨士奇与黄淮对视了一眼，欲言又止。
只有黄淮在杨士奇选择沉默之后，看着金幼孜开口道：“兴贸易说起来容易，但做起来却十分困难。”
“原因有二。”
“其一，草原产出较为单一，除了牲畜，便是奶制品，并无甚新意。而商人唯利是图，运粮去换牛马羊等牲畜，若能一帆风顺回来还好，可若是路上遇到强盗或牲畜病亡，那就会赔的血本无归。”
“当然，实力雄厚的巨商可以雇佣镖局保镖，雇佣兽医医治患病牲畜，再以低价收购大量牲畜，从而赚得盆满钵满。但放眼天下，此类巨商又有几人？”
“其二，也是最为关键的一点，道路不通。”
“虽然草原上雨少，但常有大雪，积雪在春天融化后，道路泥泞，马、车皆不宜行。而冬季严寒，不利人马。因此，只有夏秋两季适合行商贸易，可草原上最难熬的就是冬春两季。”
听了黄淮这番话，金幼孜顿时语塞。
然而，让人意想不到的是，刚才还皱眉不语的夏原吉，忽然打破沉默，接话道：“说的好！”
他看了看金幼孜与黄淮，脸上带着笑意道：“二位说的好极了！”
“维喆莫非有办法了？”
蹇义见夏原吉喜形于色，当即精神一振，急忙问道。
夏原吉答道：“我倒是没有办法解决宗豫（黄淮的字）提出的问题，可陛下有。”
“此话何意？”
蹇义追问道。
夏原吉微微笑道：“试问天下巨商，又有哪个能比得过皇家商行旗下的商号？”
蹇义等人瞬间面露恍然。
“道路不通，修路便是。”
夏原吉又补充道：“永乐二十三年，复合型石泥问世，上皇大喜，下旨封赏墨巧司的有功工匠。我没记错的话，当时上皇应该是册封了七位子爵、十三位男爵，后来又追封墨巧司首任司正道士任自垣为‘通玄墨巧真人’。”
永乐三年，墨巧司就造出了最早的石泥，此后该司一直在改良石泥。
二十年后造出来的复合型石泥，不仅黏性强，而且防水防火耐寒耐热，是铺路修桥的极佳材料。
众人听到这里，脑海中情不自禁的冒出了一个大胆的猜想。
莫非，当年的洪武朝皇孙、永乐朝皇太子，如今的大明乾熙皇帝陛下，早就料到治理草原会用到皇家商行与石泥？