“好温暖......”
奈奈希忍不住感叹道。
“真是不可思议...明明是初次拜访，却又能令人心生怀念。这种感觉就像是...之前来过这里一样。”
受面前建筑物的气息影响，夜启也由衷地惊叹出声。
“嗯...的确如此。”
冷心瞳轻点了头予以附和。
“走吧，别杵在这儿跟个木头人一样。”
贝蒂喊了呆在原地的夜启、冷心瞳和奈奈希由那。
步入内厅，视野一转明亮。
悬挂于挑高天花板上的洁白垂钻吊灯朝四周洒下柔和灯光。
摆放规整的棕木漆圆桌大概有十余张左右，周边皆围绕着四张看似高档的巧克力色单人沙发。而反射在红木地板上的亮白灯光，不仅将这些桌椅映照得干净亮堂，又不会使人体会到刺眼的感觉。
夜启等人刚一踏入店门，便有身穿优雅制服的少女以笑颜相迎接待。
“请到这边就坐。”
正值餐点时分，餐厅里因而已经有不少客人落座。
所幸还剩有两张相邻的空桌留给夜启他们，虽然位处大厅中央，但也算聊胜于无。
经过分配，夜启和冷心瞳、奈奈希由那，以及维加拉一桌，贝蒂则和莫妮卡坐在旁边的一桌。
倪克斯帝国并没有那种类似于西泫岛的“拼桌文化”。因此虽说是四人桌位，但两人一桌倒也没什么问题。
“学长打算从哪一步开始？”
清胃茶水送到以后，冷心瞳便慎重其事地开口说了。
“情报。”夜启道，“有关于元老会的情报。”
他说着看向坐在自己左手边的维加拉。
“不知你想问的具体是哪一方面？”
维加拉手捧着散发清郁香气的甘露绿茶，小口啜饮的同时抬头回望夜启。
“他们的一周的动向。”
“你是指行动规律吗？”
“差不多吧。”
“这样...”
维加拉将视线收回至茶杯表面，眼帘低垂的样子貌似是在思考该从哪里说起。
“实力的话...你应该早已有所体会...”
“比如他们以往的出城频率什么的。”
夜启见维加拉一时拿捏不决，便出言投砾引珠。
“出城倒是没有几次...”维加拉将茶杯搁在了面前圆桌，“我还是就我所知道的一个一个说起吧。”
她像是刚跑完长跑般缓了一口气后说道：
“元老会四人，若按...”
“——等一下。”
“...怎、怎么了？”
夜启乍然的打断让维加拉如同被人戳破事实一样惊慌失措地缩了缩脖子，说话的声音明显能听出来带有一丝颤抖。
“目前的元老会当由五个人组成。”
代替夜启解释的是坐在他正对面的冷心瞳。
“...五个人？”
“看来泽娜的加入是在近五年之内...”
维加拉用流露出意外的语气问道。然而夜启只是低声咕哝着，没有理会维加拉。
嗯——冷心瞳继续说道，“那一位，也就是第五人，曾救过我和学长一命。她叫泽娜，夜学长先前应该有提过。”
“不用在意，你继续吧。”
回过神来的夜启接着说道。
“...那么，加上泽娜，若要将他们的资历辈分依次排列，奥伦·莱弗利首当其冲。都城内的人一般很难见到他，换句话说，他几乎没怎么出过元老会的那座城堡。除此之外，其他人倒是时不时地在都城内现身。”
若要追根溯源，维加拉真正出生的地方其实是在距离都城尚有八十公里处的一座名叫莱伯肯的偏远小镇。地理位置和居住环境决定了在这座小镇生活的居民能接触到的信息渠道相对较为有限，特别是对于当时譬如维加拉这样的小孩子来说。
维加拉会知晓这些，也是拜魔女图书馆所赐。
至于维加拉为什么没有将倪克斯单独提出来，众人心里皆清楚无比。
虽说倪克斯创立了这个以自己名字命名的国度，但有关于国内大大小小的政务，基本都交给了麾下的元老会。抛开三大圣魔导之间那则约定成俗的束缚不谈，倪克斯本质上也是一个甩手掌柜般的存在，颁出元老会制度也是出于这一点原因。
不过也正因如此，夜启才有勇气做出踏入倪克斯帝国的决定。
“在大家眼里，为元老会特别建立的那座城堡，平时几乎没有外来人员出进。不过据魔女图书馆所掌握的消息，他们实际上有着某种定期举行的例会。”
“有具体时间吗？”
夜启追问，维加拉却是蓦地沉默了。
即便是五年前的她，也是常年不在馆内。由于自身所掌握的能力极为稀有，致使她与席亚拉二人的时间大多都是在执行阿斯特丽德所交予的任务时度过的。
“三天一次。”
旁桌的贝蒂适时解释道。
“三天一次...也就是说至少得在这里先呆上三天吗？”
“那是自然的咯。”
贝蒂理所应当地挑了眉，又状若随意地瞥了眼原本在小口舔着拿铁奶泡的奈奈希由那。
“啊，我知道了...你该不会是在担心，这几天因缺勤而漏掉的课程吧？”
贝蒂说着放下了手中茶杯，然后使坏似的看向距离她位置最近的奈奈希由那。她的目光停留在奈奈希身上那套黄白制服。
“只是几天的课而已，之后再补回来就是。”夜启一口气灌下绿茶后说道，“眼下要解决的事比缺勤要重要得多。”
“是吗...不过话说回来，你们来这里究竟是要处理什么事情？”
贝蒂一边收敛脸色一边问道。
“这件事说来很复杂。”
“那你就简而言之嘛。”
“这不是三两句话就能一下子说清楚的。”
夜启短短地叹息了一声。他想跳过这个话题，可惜贝蒂却不领情。
“既然你们邀请我和莫妮卡一并同行，想必也是需要借用我们的力量吧？那既然如此，我们理应有知晓这份力量会用于何处的权力。”
她从鼻子微微哼了一声。
奈奈希的视线恰巧对上了贝蒂，这令她的目光在短短一刹那间畏怯似的动摇，便连忙转过了头。
贝蒂凝视着奈奈希娇小的侧脸，心底忽然升出了一种道不出的直觉。这个长有一头漂亮银发的乖巧少女，或许正是夜启一行人此行的关键所在。
与此同时，有两名服务生端着木制托盘朝夜启这边走了过来。
托盘上摆放着的是夜启他们进店后所点的各色餐品。
请小心——分别停在夜启和贝蒂桌前的少女，将托盘上方的餐品依次挪至两张圆桌表面。
“先吃饭吧。”
夜启如是提议。
午餐在沉闷的气氛中度过。为了避免接下来要告知贝蒂和莫妮卡的事实被外人旁听，夜启等人选择了一处内置有独立包间的咖啡馆。
“我会尽可能地缩短说明时间，所以接下来的话还请你们仔细听。”
“没问题。”
贝蒂一口答应。
“那么...”
夜启像是要用短暂沉默感染贝蒂二人似的深吸了口气，而后面色凝重地缓缓道出了一句惊为天人的话语：
“我们想进入元老会所在的那座城堡。”
“哈啊？”
贝蒂眼中浮现惊讶之色。
“我说，我们想要进入......”
“不用重复一遍，我听得很清楚。我只是惊讶，你们跑到帝国来就是为了溜进元老会？这是为什么？”
“按照之前的推测，我们要找的东西不出意外的话应该就在元老会里面。”
冷心瞳用正经的语气告诉贝蒂和莫妮卡。
“那个东西是什么？”
很快便压下内心讶异的莫妮卡平静开口，然而得到的只有代表否定的摇头。
“虽然不知道那个东西具体是什么，但如果真遇到的话，绝对能够立刻感应到。”
冷心瞳一副极为笃定的口吻将莫妮卡和贝蒂推入将信将疑的处境。
“好吧，就当是你说的那样。那么...你们要那个东西是为了拿来做什么？”
此时的贝蒂脸上已不见平日里的俏皮。
“为了...解除由那本不该背负的宿命。”
夜启说着看向坐在冷心瞳身侧的银发少女，贝蒂和莫妮卡的视线同时被牵引了过去。
受众人一致的目光影响，奈奈希勉强以夹杂着坚定的眼神回望众人。
这是她必须直面的事情。
二人收回目光，皆沉默不语，等待着夜启接下来的说明。
“由那她......”
话说到这里骤然断掉，直到奈奈希由那示以了夜启一个无碍的点头后，夜启才继续开口。
“实际上，由那乃是天使的后裔。”
“等等。你是说...天使？...她？”
贝蒂表情僵硬地瞪眼看了夜启，又转头望向作为正主的奈奈希由那。
“这怎么可能...！看你也不像是在说谎的样子。”
“元老会为了夺取由那身上的血液，将加布瑞拉·王尔德遣到了西泫岛。”
夜启选择性地无视了贝蒂夸张的面部变化。
“...虽然没有听说过天使的血液有什么作用，但既然能让加布瑞拉亲自来西泫岛，涉及到的东西不可能如石粒般没世无闻。”
“换言之，那件东西需要天使的血液。”贝蒂顺着莫妮卡的思路说道，“如果真是这样的话，那么确实有必要亲自来帝国一趟。”