崇祯14年1月下旬
这时候，崇祯皇帝讲话道：“两位爱卿的话言之有理，周爱卿的确是可造之材，但需要磨练；周爱卿，你再分析一下河南城池防守情况吧。”
周铉拱手道：“回皇上，杨大人忽视了对大城的防守，导致流寇攻城容易多了。
为了围剿流寇，杨大人把朝廷主力以及一些城池的精锐官军集中起来，跟在流寇后面围剿。
表面上是流寇狼狈不堪，实则正中流寇的计。
这流寇有好几支，每只流寇的活动地盘和方向又不一样。
追这一支，那另外一支或几支就会集中打大城。
开封、洛阳、襄阳大城因为一些主力官军被杨大人抽走，剩余官军老弱病残；再加上平日训练松懈，纵然城池固若金汤，也很有可能被官军攻破。”
周铉又停了一会，扫了扫四周。
崇祯正在皱眉思考，范复粹有些点头，陈新甲很生气，其他人则很漠视。
周铉接着说道：“兵部和朝中官员对流寇情况有严重的误判，导致一系列漏洞。
自崇祯三年开始，河南，甚至湖广一些地方长期被流寇掠夺，钱财和粮草很少。
只有开封、洛阳、襄阳等这样的大城才可能有充足的钱财和粮草。
流寇如果想维持一支精锐的部队，规模又比较大，同时还能把流民和饥饿的农民鼓动起来，没有钱财和粮草能够行吗？
所以，流寇只要有机会，肯定会集中兵力，付出一切代价去攻打洛阳、襄阳和开封这样的大城。
这样成功之后，既可以获得钱财粮草去养更多流寇，同时还能对朝廷产生威慑，更能吸引更多的农民加入流寇。
流寇已经被饥寒交迫逼得无路可走，不打大城池是根本没希望活下来；
这可不像在下、或者朝中一些大臣一样，可以锦衣玉食、衣食无忧的在温暖房子里生活着。
总体来看：杨大人的‘四正六隅、十面张网’想法很好，但却是纸上谈兵，他用漂亮的话语欺骗了皇上。”
朝堂上的气氛马上紧张起来；
毕竟，周铉是在有根有据地抨击一名内阁成员。
周鉴最后拱手道：“皇上，恕臣大胆预测：正因为前面的原因，最多3月底之前，襄阳会失守，而开封有一定的危险。
杨嗣昌大人最后会羞愧而死，以报答皇上知遇之恩！”
听完周铉这一番话，众官员大吃一惊，纷纷焦躁不安起来！
崇祯差点要站起来，这个预测让他坐不住了！
洛阳失守已经让他很难受了，如果襄阳再出问题，那可是再次晴天霹雳！
看得出来，大家认为周铉的话有些道理，但面子上无法接受，心里更不愿意接受这个预测！
但现在洛阳失守了，这某种程度证明周铉的话是正确的。
崇祯皇帝急切问道：“各位爱卿有什么看法？周爱卿的预测是否有道理？”
这时候，张四知出其不意地站出来，他拱手道：“回皇上，臣以为周国舅的话有些道理。
这说明周国舅很有想法和策略，特别是在对付流寇方面。
但目前最重要的是开封和襄阳守护，它们不能再出现问题。
臣举荐周国舅去洛阳，把皇上旨意带过去，并协助河南巡抚高名衡守护好开封；
进一步，周国舅还可以去协助襄阳城防。”
张四知的话刚刚说完，便有四人站出来，“臣附议”！
这四人是陈演、魏照乘、陈新甲和王道直。
周铉心里一万个草泥马跑过，完蛋了，被这些人阴了！
洛阳既然流寇拿下来了，那开封和襄阳肯定有危险！
张四知、陈演、魏照乘三人有把柄在周铉手上，肯定是希望他死；
兵部尚书陈新甲也被他得罪了；
左都御史王道直可能是气愤周铉抨击朝中大臣，所以想让周铉受点教训。
只有范复粹和谢升站在一边没有说话。
崇祯还有以前历练周铉的想法；历练好了，当然就能真正为他分忧，分更大的忧。
同时，他也需要一个他认为忠心的人去开封看看、去落实他的想法。
开封是河南省府，如果真的破城，那代表流寇已经拿下了一省。
此时的大明，只有两京十三省，而真正对朝廷有重大价值的只有北五省和中五省，开封破城则是一件影响力非常大、非常大的事情！
于是，他好像做了一个艰难而又重大的决定一样，大声说道：“周爱卿前面的分析有些道理，朕决定任命你为‘中书舍人’、朝廷钦差，前往河南开封，并赐你尚方宝剑；
待开封稳固后，周爱卿再前往襄阳，保襄阳平安；
同时，有任何重要和紧急消息就通过书信禀报给朕。
周爱卿退朝后，就去准备准备，五天后出发，这几天好好与亲人团聚！”
张四知、陈演、魏照乘、陈新甲、王道直都好像松了一口气。
周铉听到这道口谕，简直惊呆了，自己完全没有机会反对啊！
现在只有5天时间在京！
在崇祯咳嗽的提醒下，周铉回神过来，连忙谢主隆恩，无奈接受了这道圣旨。
面对皇上的金口玉言，生气、愤怒和骂人是没有用的，周铉只能冷静下来思考。
如何保命、如何从中获利才是最重要的。
这时候，崇祯皇帝突然问道：“陈爱卿身为兵部尚书，对官军情况有什么看法吗？他们战斗能力到底如何？”
陈新甲站出来道：“回皇上，由于经常性缺银两，官军装备和军服较差，更换不到位；
还有，军粮也不够，导致很难正常训练，故官军战斗力有所下降。
但无论如何，官军肯定比流寇强！”
周铉不想去反驳陈新甲推卸责任的话，他现在只想在河南活下来。
实际上，自从崇祯14年，李自成拿下洛阳后，农民起义军已经成长起来了，他们的战斗经验和战斗力都大幅上升。
崇祯听后，哑口无言，因为他认为这问题出在朝廷、出在他身上。
他没有银两，就代表朝廷没有银子；朝廷没有银子，官军当然只能发基本的军饷；
太原镇、榆林镇的官军甚至连军饷都发不了。
吃饱、军衣、装备都严重成问题，还能怎么要求有较高战斗力呢？
崇祯又问道：“刚才周爱卿讲流寇的情况发生了变化，陈爱卿如何看？”
陈新甲回答道：“回皇上，流寇过去都没有攻破过大城，只要官军认真防守，就没有问题。
前几年，流寇一碰到官军，就到处躲藏，不会一下子战斗能力大幅提高。”
听到陈新甲的话，周铉再次摇了摇头。