郑克均看到奏报愣住了。
他之前放着江阴不打，是觉得江阴没攻下，不影响攻打南京。
只要南京打下来，江苏各城池，要么投降，要么弃守。
用不着浪费兵力。
可是完全没想到，陈世凯如此没有下限。
四十万难民非同小可。
郑克均顾不得天色已晚，立即率领八千骑兵赶赴江阴。
夕阳如血，郑克均骑马奔驰在官道上。
沿途看见许多难民朝南京进发。
这些难民似乎并不是苏南过来的。
而官道附近出入的村民，脸上也有菜色。
一座木桥上，三个孩子在争抢一把马兰头根。
眼见一个孩子就要被推下桥。
刚好经过的贞德，一跃下马，将孩子拉了上来。
贞德正要给孩子一点食物，看向郑克均时，郑克均却摇摇头。
后面的贞央看到这一幕，脸上露出不屑的神色。
“你打着匡扶明室，拯救汉民的旗号，我还以为你多爱民呢。
没想到见死不救。
真不知道你哪来的勇气推翻大清。
难道就是为了让汉人奴役汉人，让底层汉人过更加贫苦的日子？
我要是汉民，我还不如被异族统治。
只要能吃饱饭，皇帝是谁关百姓何事？”
郑克均根本不搭理她。
一行人快马疾驰，当夜就来到了江阴，与英布大军汇合。
江阴城外，已经一片大乱。
英布在军营外，专门布置了一批兵士，挡住想要向军队乞讨食物的百姓。
而大队的百姓，扶老携幼向北而去。
一个时辰下来，还是源源不绝，难民不断从南方涌来。
天刚放亮，郑克均率军入城。
登上城楼，只见整个江阴城，到处都是废墟瓦砾，烟火未息，一片焦土。
一些百姓在大火后回城，寻找自己的房子。
有的再也找不到自己的家。
有的在自己家的残垣断壁上抱头痛哭。
郑克均缓缓捏紧拳头。
“陈世凯，你会为此付出代价。”
“大人，末将请兵一万，一定荡平湖州，生擒陈世凯，献于大人驾下。”
贞德向郑克均单膝跪倒。
她虽是百战百胜的女将军，却生性善良，看不得苦难。
如今看到江阴这一片人间地狱惨景，她心痛如绞。
郑克均却摇头。
“陈世凯驻防湖州，不过是清军前沿。
据情报回奏，满清康亲王已经从泉州撤兵，在漳州和潮州各留下两万人防备父王的兵马。
剩下的大军全部北上。
加上陈世凯的兵马，浙江现在有十二万清军。”
“十二万又如何，大人给我五万兵马，拿不下浙江，提头来见。”
魏延朗声说道。
以新北军的装备，五万打十二万，压力并不太大。
“现在不是南征的时机。”
岳飞替郑克均开口。
“目前不是进攻浙江和福建的时机。
杰书坐拥十六万大军，如果我们大军出动，拿下这两省没有困难。
但损失必重。
而且江苏刚刚攻下，工厂在建，又有这么多难民，后方不稳。
此时不是出兵良机。
反之，我们等上几个月，康亲王的兵马可能不战自溃。
因为南征军的粮道，已被我新北军断绝。
正常情况下，康亲王撑不了两个月。”
英布，魏延，张辽等将，听了岳飞的话，纷纷点头。
贞德也站了起来。
“大人。”
岳飞对郑克均道：“陈世凯此举用意很明显。
清军，似乎有意利用旱灾，让江苏生乱。
必须立刻采取应变措施，否则酿成民变，后果不堪设想。”
“说得简单，这可是四十几万难民，我们能采取什么措施？”
“那也没办法，难道看着灾民饿死吗？”
“行啊，陈宫大人悲天悯人，那把你的口粮拿出来给百姓呗。”
“英布将军，你这是什么意思？”
“吵什么吵，没看总督大人心烦吗？”
岳飞冷冷扫了众将一眼。
几个文臣武将立刻闭嘴。
“不是四十几万灾民，是几百万。”
郑克均缓缓开口。
“什么？”
贞德，魏延，陈宫，英布，全都惊呆了。
“可情报说，陈世凯只毁了常州，苏州一带，哪来这么多灾民？”
“大人的意思是，整个江淮地区，已经遍布灾民。”
岳飞想到了当初北伐时，陈珂对他们说的话。
如今，陈珂的情报应验了。
“江淮地区去年就是大旱，今年已经五月，滴雨未下。
连野草都干枯了。
百姓家里的红薯土豆，早已吃完，现在全靠野菜树根充饥。
再过几天，树根也没得吃了。
康亲王显然意识到了这一点，所以才下令陈世凯毁城烧田。
陈世凯此举，不过是逼着灾难提前爆发而已。
我们看到的是四十几万灾民。
实际上，还有数百万隐藏的灾民。”
魏延、英布等将领全都倒吸一口凉气。
“数百万灾民？我们哪来那么多粮食给他们吃？”
“不得不说，康亲王此举狠毒。
如果我们赈济这些灾民，军粮必定枯竭。
如果不赈济这些灾民，肯定酿成民变，到时候江苏根基动摇，一样守不住。
而且如此一来，我们还落一个不赈济灾民的恶名。
清廷定会大肆宣传。
到时候我们‘匡扶明室，拯救汉民’的口号，在天下百姓心中，就要大打折扣。”
郑克均带着一众将领，行走在废墟断壁之间。
周围不时传来哭声。
所有人神情都变得凝重，
“张婶，这是我家孩子，你……你抱走吧。”
前方，两对年轻夫妻，怀里各抱着一个婴儿。
双方互相把婴儿交给对方，泪流满面。
“他们干嘛把自己孩子交给别人？
是养不起吗？”
吕布好奇地问道。
“吕将军，这是易子而食。”
贞德开口道。
“什么？他们禽兽啊，竟然吃孩子？”
贞德懒得搭理吕布，泪水已经朦胧了眼眸。
“你还不管吗？”
贞央看了郑克均一眼，再也忍不住了，拿出自己随身带的干粮走了过去。
“大婶，大叔，我这有些干粮，你们拿去，快把你们的孩子抱回来。”
贞央把干粮递给两对夫妻，两夫妻立即给贞央磕头作揖。
周围的灾民看到这情景，全都围向贞央。
本来他们就早已断炊，陈世凯更是毁掉了他们最后的生计。
此时哪里管得贞央是什么身份，几十个衣衫褴褛的灾民，将贞央团团围住。
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