夏去秋来，很快就到了冬日。
城外的江道虽然没有尽数封冻，但过往商旅的流量也直直下降了足足七八成。
嘉元城，肉眼可见地安静下来。
而在这纷纷扬扬的碎琼乱玉当中，有处院落却是温暖如昔，甚至还略带有些燥热之意，让人恍以为处于夏季。
青砖地面被打扫得干干净净，不见有半点儿积雪。
天上的雪花还未落下，就被直接融化为细碎水滴。
“大人，上月的三口神兵已经陆续卖出，对应款项，还有这一季的供奉，小人已经随身带来。”
庭院正中，足有一人多高的巨大火炉前，谢潮熟练地弯下腰跟谢端阳禀告。
两人身后，六个不算太大的箱子依次排开，箱盖大开，将里面的物事悉数显露出来。
两口全是金条银锭。
还有四只箱子，则是分为数层，小心摆放着人参、首乌、黄精、灵芝等各色药材。
其中不乏三五十年药龄的珍品，药香浓郁，品相极好。
谢潮说完后足足过了半刻钟，未见谢端阳回应。
他也不焦躁，就这么躬着身子陪在一旁。
谢端阳面色如常，原本合于胸前的双手猛地结成数道印诀，放出道金红二色的灵力打入铁炉当中。
只见炉火忽地大旺，由赤红转为纯青，炉盖亦是不由自主地颤动起来。
“起！”
谢端阳高喝一声，炉盖应机打开，炉火冲天，将旁边谢潮脸庞映照得通红一片，甚至连发丝也枯黄弯曲数根。
待到火光散去，谢端阳五指分开，作势向里一捉。
立时就有口径长尺半的黑红铜环从里飞出，迎风见缩。
最后恰好套住谢端阳左手腕部。
小环刚刚出炉，却不见有丝毫灼热气息，反而有股淡淡凉意。
摩挲着铜环的光滑表面，谢端阳嘴角翘起丝笑意。
当初仅仅用了一个月时间，自己就将那些世俗铁匠的手艺掏了个七七八八，仅剩几样他们视之为根本的秘术死死藏在心底。
谢端阳明知这点，也不逼迫，而是放任他们离开。
之后，他就开始了自己边修行边摸索基础炼器之道的日子。
谢端阳自然不是白白护持着“四平帮”，根本无需开口，谢潮就已醒觉地从每月帮派纯利中拨出三成作为孝敬。
其中极少一部分，被用于购买铜、铁、锡等料。
基本上每月都能出炉几口百炼以上的神兵利刃，经由四平帮之手转卖给岚州，乃至整个越国江湖中的武林豪雄。
短短半年时间，四平帮的名声已是隐隐传出岚州之外。
而卖出去的大部分银钱，则是被他用于收集有年份的药材上。
谢端阳虽然没钻研墨居仁的医术，但还是记下了几副灵药的药方。
这些丹药，哪怕未曾学过炼丹术，凡人也可调配出来，自然难不住谢端阳。
练气十层之下的修士，“黄龙丹”、“金髓丸”两种丹药，都有颇为显著地增进修为作用。
对于此时的他来说，过于奢侈和浪费了，倒是墨居仁开始为韩立准备的灵药相对合适。
事实上，“黄龙丹”两种丹药，用数十年药龄的药草也完全足够，根本不必像韩立那样。
虽说无论世俗界还是修仙界，上百年的灵药都难寻。
但如果二三十，三四十年药龄的话，还算比较容易。
借助一帮之力，基本上每月都有不小收获。
而且打铁炼器的环境，对于《熔金大法》的修行似乎也有裨益，还要胜过单纯打坐调息。
借助灵药之功，谢端阳不仅彻底稳固住练气三层境界。
更在半月前，借助颗“金髓丸”一举破关，踏入练气中期。
先前他让谢潮卖出去的那些兵刃，只不过是他的练手之作，或者炼器之余的残渣废料废物利用。
在世俗称雄尚可，根本称不上法器。
真正的法器，哪怕最开始那几件只是勉强称作法器的残次品。
谢端阳宁愿回炉重炼，也不会放出去。
只是限于修为限制，哪怕他有太虚镜之助，也最多不过炼制成功下品法器，再往上就难以为继了。
事实上，哪怕是同样修有《熔金大法》的修士。
真正炼器成功，怎么也是练气五六层之后的事情了。
也亏得谢端阳在“火弹术”上有过回顿悟，可以助长火力，才能成功。
正是这次破境，让谢端阳有了些心思，打算祭炼出件中品法器出来。
甚至，还把当初从万晴雪那里买来的灵材，用了块“赤云铜”与“阴沉铁”进去。
之前的下品法器，他可是只用了精铁、精铜、精银这些，世俗高明铁匠也能勉强运使的寻常材料。
经过半月的锻打祭炼，总算无惊无险地功成。
这口铜环既非斗战杀伐之能，也没有护身防御的功效。
效用极为偏门，倒是与灵兽袋有些类似。
乃是专门收容炼尸之用。
因为掺有“阴沉铁”的缘故，甲尸在其中虽比不过待在上佳养尸地中，但同样有些许茁壮体魄的效力。
更是容易祭炼得通灵如意，比“引魂钟”可要好用不少。
炼器成功，再加上看到谢潮送来的药材，无论数目，还是药龄都超出预期。
谢端阳一时心喜，信手从腰间扯过口小剑丢给谢潮。
“差事做得不错，这是给你的赏赐。
将它随身佩戴，即便睡觉也要压在枕下。
每月一次，用鲜血蕴养。
在你遇到危险的时候或可救你一命，不过记得小心不要轻易示人。”
谢端阳说得平淡，但谢潮却是压抑不住心中狂喜，接过小剑的手掌都在颤抖。
他已经打定主意，自己不用，而是交到儿子手中作为护身符。
足足半月时间，除去练气行功以及睡眠外，剩余的时间基本都放在照看炉火上。
就算是谢端阳，神色也有些疲倦。
正打算打发了谢潮，先去地道试试御尸环的作用，再好好睡上一觉。
“大人！”
谢潮却似想到了什么似的，从怀中取出张精美请柬，恭谨呈递给谢端阳。
“这回的三口神兵，有一件是落在了五色门少门主手中，打算作为李门主五十大寿的寿礼。
这张请帖，就是他遣人送来极力邀请大人前去赴宴……”