张元勋，字世臣，号东瀛，浙江台州府太平县人，明朝抗倭名将。自幼习武，体魄健壮，倭寇侵犯台州，父张恺散资聚众，力战阵亡，元勋因此立誓杀万贼以报父仇。袭世职海门卫新河所百户，从谭纶、戚继光征倭，转战浙江，升把总。入闽剿倭，破敌横屿，突围漳浦，歼倭宁德、兴化、仙游、福安，以战功升福建南路参将。
张元勋，出生于浙江台州府太平县新河东门故里，他自幼爱好武艺，体魄健壮，七岁到驿站，与儿童们嬉戏，就喜欢玩阵法的游戏。十岁涉猎书籍，所作诗文，众人称奇，十五岁考中秀才。
倭寇侵犯台州，张元勋的父亲张恺散巨资聚集多人保卫家乡，最后不幸阵亡，张元勋因此立誓杀数以万计的贼寇来报杀父之仇。他承袭父职，担任海门卫新河所百户，勇武有谋略，为台州知府谭纶器重。
跟随戚继光在台州抗倭，在台州之战中表现突出，在新河之战中，他率军担任左哨，围倭寇于新河寺前桥鲍主簿宅，取得胜利。参加长沙之战，担任水军犄角，大败倭寇，斩首2级，后又在洋岐下洋追击300多名出逃倭寇，犁沉倭船2艘，烧死无算，斩首5级。随戚家军驰援江西弋阳，参与平定林朝曦等起义军，斩首35级。
张元勋与李超、杨文等人率领台州兵随戚继光南下驰援福建，参与横屿之战，在牛田、林墩等地，率领中军与敌作战，连破倭寇，斩首105级。先取得平海卫大捷，亲手擒拿倭寇5人，率部斩首260级，连捷于马鼻、肖石岭等地，后又参加仙游之战。张元勋在指挥陈濠的率领下，与陈禄、陈文澄、童子明等为左翼，攻取倭寇东巢。战斗中张元勋一马当先，突破倭寇重围，勇摧劲敌，并与杨文等人率领的右翼积极协同，迅速荡平许家村之敌。尔后又奉命进攻西巢，虎搏鹰击，大破倭寇，解仙游之围，接着又分兵围剿残倭，共擒斩1500级，取得全胜。
从仙游败退的倭寇企图南逃至漳州、潮州一带，张元勋等在福建同安县坂尾、王仓坪等地追上倭寇，5000余倭凭山结阵，与戚家军对抗，张元勋等将领率兵一齐冲进倭巢，逼敌上山顶，连续杀败倭寇，共斩获倭级177颗，收回被掳百姓3000余名。数千名倭寇逃奔到漳州，企图袭占漳浦县，戚家军奋勇追击，在蔡丕岭遇到倭寇伏兵。张元勋等率部兵300人为中哨，被千余名倭寇围困小山三昼夜。
在此情况下，张元勋激励士兵突围，出敌不意，杀出生路——他自己一马当先，如晴空霹雳般迅速向倭寇冲杀，部下在他的鼓舞下，一齐冲进敌阵，倭寇于是披靡大败，被斩杀300余级，余倭逃入广东境内。此战，戚家军一破倭寇于仙游，再破之同安，三破之漳浦，张元勋和同乡李超表现出色，勇冠三军。谭纶和戚继光以为“冲锋决胜”应以张元勋的功劳为最大，并且赞誉他：“杖马箠以先人，义不避死；率雁行而赴敌，勇可冠军。功当首论者也。”于是，张元勋因功升福建北路守备。
大海盗吴平勾结倭寇占据南澳，张元勋又统陆兵击退倭寇，与李超等一起围倭寇于龙头寨，搜山捕剿，共擒斩140余倭，尽歼之。因功，晋升为福建署都指挥佥事，世授海门卫指挥使。第二年，升任福建游击将军，威名大震南疆，又狠狠打击了入侵福安的倭寇。
吴平海盗遗党曾一本引导倭寇入侵，千艘战舰直逼广东、福建沿海，他跟随福建总兵李锡会同俞大猷，与敌大小六战，获全胜，擒斩1700余级，缴获战船360余艘，从而歼灭此股海盗，因此晋升为福建副总兵、管参将事。擢升为署都督佥事，接替广东总兵郭成，镇守广东。倭寇进犯，广州高州、雷州等地相继失陷，张元勋应提督殷正茂之邀率军赴援，奋勇争先，斩敌数十百级，倭寇大败，四处奔逃，明军斩俘1075人，将高、雷地区的倭患基本平息。倭寇攻陷铜鼓石、双鱼城，张元勋率军设伏于儒峒，围歼倭寇，大获全胜，俘斩812人，缴获器仗、马匹无数。
此后，张元勋在广东先后率兵镇压了惠州河源唐亚六、广州从化万尚钦、韶州英德张廷光、肇庆恩平陈金莺，以及潮州、惠州一带的蓝一清、赖元爵、林道乾和罗旁瑶寨土著等反明政府力量，平定十多个影响重大的社会动乱，为朝廷立下汗马功劳。从而晋升为署都督同知，世袭百户。不久，又晋升为都督，改荫锦衣，授封“护国庇民”大将军。后因病辞归，广东百姓“攀辕泣留”，哭声震原野，百姓建“元勋张公纪念祠”，并塑像祭祀。
张元勋深虑官场倾轧，决定功成引退，告老还乡，居家十年，种竹养花，徜徉山水，自号逍遥道人，病卒于家。墓在长屿镇小屿山东麓，尚存，朝廷赐祭赐葬，特进光禄大夫、上柱国。