李时珍，字东璧，晚年自号濒湖山人，湖广黄州府蕲州人，明代著名医药学家。与“医圣”万密斋齐名，古有“万密斋的方，李时珍的药”之说，后为楚王府奉祠正、皇家太医院判，去世后明朝廷敕封为“文林郎”。先后到武当山、庐山、茅山、牛首山及湖广、南直隶、河南、北直隶等地收集药物标本和处方，并拜渔人、樵夫、农民、车夫、药工、捕蛇者为师，参考历代医药等方面书籍925种，“考古证今、穷究物理”，记录上千万字札记，弄清许多疑难问题，历经27个寒暑，三易其稿，完成了192万字的巨著《本草纲目》。此外，他对脉学及奇经八脉也有研究，著述有《奇经八脉考》《濒湖脉学》等多种，被后世尊为“药圣”。
李时珍，其祖父是草药医生，父亲李言闻是当时名医，曾任太医院吏目。出生那天，李言闻正在雨湖上打鱼，平常运气还不错，这一次却连下几网都一无所获，李言闻很丧气，最后一网拉起来感觉沉甸甸的，心中暗喜，以为是条大鱼，原来是一块大石头。李言闻叹道：石头呀石头，我与你无冤无仇，今日为何捉弄我？叫我愁上加愁。石头突然也说话了：石头呀石头，前来贺喜不用愁。先生娘子快落月，不知先生有何求？原来这石头就是雨湖神。李言闻急忙赶回家，正好李时珍生下地，于是给他起名叫“石珍”，当晚李言闻又做了一个梦，梦见仙人铁拐李前来道喜说：“时珍时珍，百病能诊，做我高徒，传我名声。”
当时，民间医生地位低下，生活艰苦，其父不愿李时珍再学医药，李时珍14岁时随父到黄州府应试，中秀才而归，李时珍出身于医生世家，自幼热爱医学，并不热衷于科举，其后曾三次赴武昌应试，均不第，故决心弃儒学医，钻研医学，23岁随其父学医，医名日盛。
李时珍33岁时，因治好了富顺王朱厚焜儿子的病而医名大显，被武昌的楚王朱英裣聘为王府的“奉祠正”，兼管良医所事务，又被推荐到太医院工作，授“太医院判”职务。三年后，又被推荐上京任太医院判，任职一年，便辞职回乡。
关于李时珍这一段在太医院工作的经历，史学界有诸多争论，有人认为李时珍曾出任太医院院判，但也有人认为他只是担当御医，无论其职位高低，李时珍被荐于朝是不可否认的事实。太医院的工作经历，有可能给他的一生带来了重大影响，为编写《本草纲目》打下基础。这期间，李时珍积极地从事药物研究工作，经常出入于太医院的药房及御药库，认真仔细地比较、鉴别各地的药材，搜集了大量的资料，同时还有机会饱览了王府和皇家珍藏的丰富典籍，包括《本草品汇精要》。与此同时从宫廷中获得了当时有关民间的大量本草相关信息，并看到了许多平时难以见到的药物标本，开阔了眼界，丰富知识。
东璧堂，是李时珍从太医院还乡后创立的堂号，辞官返乡后坐堂行医，致力于对药物的考察研究，在此期间，以自己的字——东璧为堂号，创立了东璧堂。李时珍和大徒弟王广和来到湖口，见一群人正抬着棺材送葬，而棺材里直往外流血，李时珍上前一看，见流出的血不是淤血而是鲜血，于是赶忙拦住人群，让抬棺材的人停下来，众人听了，面面相觑，不敢相信。李时珍看出了大家的心思，反复劝说，终于使主人答应开棺。先是进行了一番按摩，然后又在其心窝处扎了一针，不一会儿，就见棺内的妇人轻轻哼了一声醒了，不久之后，这名妇女又顺利产下一个儿子，原来这名妇女是因难产而陷入假死。
李时珍还可以“活人断其死”的，有家药店老板的儿子大吃大喝后，纵身翻越柜台，请李时珍诊脉，李时珍告诉他，小兄弟，你活不了三个时辰了，请赶快回家去，众人都不信，那个药店老板的儿子更是大骂不止。果不其然，不到三个时辰，这个人便死掉了，原来是此人吃饭过饱，纵身一跳，肠子断了，内脏受损。
在数十年行医以及古典医籍的过程中，发现古代本草书中存在着不少错误，决心重新编纂一部本草书籍，着手开始编写《本草纲目》，以《证类本草》为蓝本，参考了800多部书籍，其间，多次离家外出考察，足迹遍及湖广、江西、直隶许多名山大川，弄清了许多疑难问题。
在编写《本草纲目》的过程中，最使李时珍头痛的就是由于药名混杂，往往弄不清药物的形状和生长的情况。过去的本草书，虽然作了反复的解释，但是由于有些作者没有深入实际进行调查研究，而是在书本上抄来抄去，所以越解释越糊涂，而且矛盾百出，使人莫衷一是。例如药物远志，南北朝著名医药学家陶弘景说它是小草，像麻黄，但颜色青，开白花，宋代马志却认为它像大青，并责备陶弘景根本不认识远志。又如狗脊一药，有的说它像萆薢，有的说它像拔葜，有的又说它像贯众，说法很不一致。在他父亲的启示下，李时珍认识到，“读万卷书”固然需要，但“行万里路”更不可少。于是，他既“搜罗百氏”，又“采访四方”，深入实际进行调查。
经过27年的长期努力，完成《本草纲目》初稿，时年61岁，以后又经过10年三次修改，前后共计40年，直到去世，逝世后的第三年，《本草纲目》在金陵正式刊行。