张弼，字汝弼，家近东海，故号东海，晚称东海翁，松江府华亭县人。进士，久任兵部郎，议论无所顾忌，出为南安知府，律己爱物，大得民和。长于诗文，草书甚佳，被评为“颠张复出”，尝自言吾书不如诗，诗不如文，著有《东海集》。
张弼，祖上于宋室南渡时由汴迁居华亭，数世均无功名，家住郡城西门外谷阳桥西南。因作《假髻篇》讽刺时贵，遭当权者忌恨，被排挤出京，任江西南安知府，治绩颇著。将赴南安，作长短句一篇云：“东海先生归也，南安太守新除，一挑行李两船书，被人笑道痴愚。书也书，寒不堪穿，饥不堪煮，收拾许多何用处？况而今，白发苍颜，坐黄堂之署，乘五马之车，那得工夫再看渠？又将载到南安去！古人糟粕，谁味真腴？枉说道：“黄卷中，时与圣贤相对语。”
张弼赴南安道经毗陵，时陆詹事简方得告南归，张访之，适展幕，不及见，乃索纸笔题一绝于陆世经堂径去。诗曰：“云意模糊雪意兼，六龙城下晚风尖。始知东阁先生贵，不放南安太守参。”詹事归，亟追之，已行远矣。既去，复令驿吏里送武城梨数颗，亦侑以诗，有“毗陵驿里馈生梨”之句。盖叶“梨”为“离”，亦戏也，此后不复一见以终，遂以为谶。
成化间，妖人王臣者跛一足，人称王瘸子，游食京师，以左道事中贵，得授锦衣千户。请为上合大丹，以采药为名，与中贵偕出川、广、直、浙等处买办，搜索宝玩，需求珍异，骚扰郡县。及回京，为各处抚巡、守令交章飞劾，而科道并弹。于是，上大怒，斩臣首，传诣所历地方枭令，民心大快。初臣至广东，张弼时守南安，日观其骄横，尝作诗叹曰：“过岭囊箱下濑船，丁夫昼夜少安眠。薄田荡尽犹输税，恶客时来横索钱。穷发东南皆赤子，举头西北是青天。不才无计苏民困，食禄乘轩自赧然。”
王景明之南京，张弼赠之诗曰：“谷阳城外送离船，矫首南都思惘然。一语烦君三致意，同乡同志及同年。”冬官王公伟辈以为未尽交游者，乃益之曰：“同官同事同游者，问及都将此意传。”因著《六同诗话》。张弼休致既早，子皆成名，殊无一事累心，苏州别驾周德中目为神仙太守，张以诗答云：“归休太守似神仙，布被蒙头日夜眠。却怪门前来熟客，马蹄踏破紫芸烟。”
张弼，是明代前期草书的代表人物，他喜欢作大字草书，史书记载说他酒酣兴发，顷刻能写数十张纸，疾如风雨，矫如龙蛇，世人甚至以为颠张复出。董其昌说张弼的草书是学习怀素，实际上他同解缙的狂草关系更为直接，他们代表了明代前期对唐代狂草的一种理解与取用。
张弼常常醉书，故酒酣兴发下笔速疾，如骤雨旋风，应手万变，并可见怀素遗意，张弼认为自己的狂草大字最佳，验之他的书法，说的也是有道理的，这大约和一个醉字不无联系。著作有《鹤城》、《天趣》、《面墙》、《清和》、《庆云》诸稿及《东海手稿》，后由其子张弘至辑为《张东海先生集》。