常遇春，字伯仁，号燕衡，南直隶凤阳府怀远县人，元末红巾军杰出将领，明朝开国名将。
常遇春，出身于贫苦农民之家，青少年时期，不甘心于老死田间，因而随人习练武术。家贫，无力支付学费，就以多出力干些勤杂工换取学习机会。到长大成人之后，常遇春体貌奇伟，身高臂长，力大过人，学武有成，精于骑射，各种兵器都能使用。
常遇春成长的年代正值元末，阶级矛盾已经激化，盗匪和起义军蜂起，因不满生活现状，无法忍受饥饿的折磨，就投奔活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚。刘聚见常遇春有勇力，就让他当什夫长，并引为心腹，常遇春跟随刘聚拦路抢掠，入宅为盗。起初颇觉新鲜，既能大碗食肉，又能分得银两，数月之后，常遇春发现刘聚只知打家劫舍、四处抢掠，并没有什么打算或远图，他就萌发出脱离盗群，另寻出路的念头。
常遇春随刘聚在和州抢掠时，正巧遇上朱元璋率军攻和州，常遇春早就听人说过朱元璋仗义豪侠，很有作为，他便利用在和州相遇的机会，装成老百姓观察朱元璋的行经。他亲眼目睹了朱元璋平易近人，视士卒如弟兄的作风，也看到了朱元璋的部队纪律严明，不害百姓的行为。经比较他知道朱元璋是个做大事者，刘聚仅仅是个盗匪，不能与朱元璋相比，他当机立断，决定在和州投奔朱元璋。
常遇春去投奔朱元璋时，朱元璋态度很冷淡，朱元璋问常遇春：“你是不是挨了饿，想到我的队伍中找饭吃”，常遇春回答说：“我在刘聚手下打家劫舍，并不愁衣食，只是刘聚只知抢掠和盗窃，并无大志。我听说将军是位贤明智者，因此前来投奔，为将来的前程愿效死力。”朱元璋问：“你能跟我过江打仗吗”常遇春回答：“将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。”朱元璋见常遇春身材魁梧，体魄健壮，出语忠恳，就把他留了下来，从此，常遇春弃盗为良。
常遇春对朱元璋一直忠心耿耿，敢于直言，效命疆场，尽瘁而终，朱元璋对常遇春很爱重，认为常遇春的功勋“虽古名将，未有过之”。朱元璋对常遇春“颁赏赐劳”，特意表彰他“勤劳于外，南平诸郡，兵不失律，民无所扰”的功劳。常遇春对答颇为得体，他说，这是“皇上成算，所至辄克，非臣所能”。常遇春自从追随朱元璋后，参加采石矶渡江战役，到夺取元上都开平，暴卒于柳河川为止，十四年戎马生涯，转战南北，可以说无役不从，战无不胜。
常遇春“为人沉鸷果敢”，被誉为当时的天下奇男子，他曾自负地说：“我率十万人便可横行天下”，军中送他一个绰号叫“常十万”。他不仅有勇，而且也有智谋，常常以智取胜。或者设伏，使用疑兵；或者声东击西，出敌不备。在历次战役中都不乏其例。
史书上说常遇春“虽不习书史，用兵辄与古合”，“克敌制胜之方皆中节度”。常遇春出则当先，退则殿后，未尝败北，士卒乐为之用，这是自古名将几乎所共有的一个优点，与此相应的就是兵有纪律，所到之处秋毫无犯，不扰民。他很同情百姓的疾苦，这同他出身农家有关，也是朱元璋在开拓事业中一贯严格要求的。常遇春与胡大海一起曾向朱元璋建议，免收百姓给军队交纳的粮草——寨粮，朱元璋采纳了这个建议，注重发展屯田事业，以解决军队的粮饷，从而减轻了占领地区百姓的沉重负担。
在和同僚之间的关系上，常遇春处理得也比较好，在作战中能够节制诸将又能虚心与诸将研究对策，集思广益。他身为副将军，与大将军徐达一起征战，非常尊重小他两岁的徐达，谦逊地“奉节制，进止赴期不敢爽毫发，大将军雅敬爱之”，始终无小间，当时，徐达、常遇春两员大将并称，“一时名将称徐、常”。一个以谋略持重著称；一个以勇猛果敢闻名。
朱元璋很会用将，以徐达为正，常遇春为副，用其所长，互相配合，相得益彰。常遇春的英年早逝，是明朝初期的一大损失，因当时还有元朝的残余势力，还未完全消灭，还有一些硬仗等着他去打。但对他个人来说，逃脱了朱元璋的谋杀，保全了他的荣誉，使他的英雄业绩得以流芳百世，与日月同辉，也是一件幸事。
常遇春逝世的消息，由信使用最快速度于七月二十三日上午送达应天，朱元璋闻讯惊倒于龙椅上，对于遇春之死极为悲恸，并怕遇春之妻蓝氏接受不了，次日一早，马皇后就到遇春家且一直陪伴蓝氏。次日，朱元璋也未上朝，召来刘基、李善长、宋濂等人商量安排常遇春后事，提出按宋太宗为韩王赵普的治丧礼仪来为遇春治丧。朱元璋追封常遇春为翊运推诚，宣德靖远功臣，开府仪同三司上柱国太保中书右丞相，追封开平王，谥日忠武，配享太庙。
朱元璋给了常遇春最高荣誉，古至明代，封鄂谥忠武，只有唐朝尉迟氏、宋朝岳飞，常遇春是第三个。朱元璋还赋诗一首，表露其对常遇春逝世的极度悲哀，“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣，忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”此后朱元璋令宫廷画师为遇春公，绘制身穿龙袍的全身像，自此开平王常遇春便永远长眠于钟山之上，永远的休息了。
常遇春逝世后，全国很多地方怀念他的功绩为他建祠祭祀。清乾隆十六年，乾隆皇帝亲笔御提“勇动风云”四字，颁诏常遇春家乡建开平王庙，三层大殿，巍峨壮观，于乾隆十七年七月二十八日，由尹继善到怀远常遇春祠堂安位主祭。其奉旨题联一副：“将十万众之威名，常诵都人仕女；居七八分之功业，永留大地河山。”