借着夜色，柔兆在驿站中游走，暂时没有离开，就在刚刚，除了张钟离与李忠的对话以外，他还听见了几个特别的声音。
找到那几个声音的确切位置后，悄然翻上房顶掀开瓦片，透过缝隙，柔兆便一眼认出了张海峰、白志钧和王佃雨三人，而与三人围坐一桌的第四人是一个面黄肌瘦的男人，长得贼眉鼠眼眼窝深陷，明显是被酒色掏空了的身子，这个人即便柔兆不认识，但也能猜出他就是李忠，屋内几人正四四方方地坐在一起交谈着什么，丝毫没察觉到此时就在他们的头顶上，还有一人正在注视着他们的一举一动。
“李大人，深夜唤我三人到此怕是有些不妥吧？现在的青州城鱼目混杂，暗地里不知有多少双眼睛盯着我们呢，要谈事也不知道找个更为隐蔽的处所，却叫我们三人亲自到这驿站与你说话，大事在即，你这么做怕是会打草惊蛇，倘若误了布政使大人的谋划，咱们都担不起那个责任”张海峰双臂环胸，语气中似是对李忠颇为不满。
对于张海峰言语当中的愤懑，李忠抿不为所动，就只是抿嘴笑了一下，白志钧见状连忙用手在张海峰的肩膀上轻拍了两下，淡然笑道：“诶～海峰兄稍安勿躁，李大人必是有要事与我等相谈，我们不妨听听。”
“还是白总旗明白事理。”李忠不屑地看了一眼张海峰，然后继续说道：“我此来，带着宁王的口谕，杜明堂此人立场不明，为以防万一，王爷特命尔等务必在七天之内，找机会除掉这个隐患，事成之后王爷定当牢记三位的功劳，高官厚禄虚位以待。”
“什么？！”三人皆是一惊。
这次不等张海峰跳急，素来沉稳的白志钧率先发话：“这怎么可能？！十三州指挥使哪一个不是四品的实力，以我们三个五品如何杀得了他？况且只给了我们七天时间准备！”
张海峰狠狠咬牙道：“此事断不可行！宁王这是在为难我们。”
王佃雨则是一脸惊恐：“要我们杀害街道司指挥使无异于谋反，这如何使得？杜明堂的身手绝非一般人所能抵挡，这不是叫我们三个去送死吗？！”
“啧啧啧，你们慌个什么劲？谁说只有你们三了？”对于三人此时的反应，李忠似是早有预料，并没有因三人表现出的拒绝而恼怒，他嗤笑一声，朝着门外喊了一声：“你进来吧。”
房门被人推开，张海峰三人同时将目光投向房门处，一个昂藏挺拔的身形立在那里，对他们含笑一揖道：“三位，有礼了。”
来人正是祁州刘继。
看着这个突然出现的男人，张海峰三人下意识地握住身后的佩刀，看着眼前剑拔弩张的局面，李忠丝毫不慌，他抿了一口茶水，笑道：“嘿，三位莫不是忘了？你们的投诚信现在还在布政使刘大人手中，三位既然想在王爷麾下共举大事，又岂能仅仅依靠一封书信来表明诚意？匪寇拜山头还要奉上开山门的拜礼，你们想要的不过就是一份锦绣前程，王爷自然可以满足你们的要求，但总要有所付出不是？
第二天，各地张贴皇榜。
老百姓围成一堆，拥挤的人群将坊市街道围得水泄不通。
“别挤别挤！诶，写的什么啊？”
“你问我我哪知道，那上面的字可能认识我，但我不认识它！”
“你们急个球，等官爷念给咱们听，不就都知道了！”
在景国虽然读书不分阶级，但也不是家家都有书读，与其花钱让孩子每日读书识字，倒不如留在家里帮忙做些农活。
这是大多穷苦百姓的观念。
因此，衙门通常会有安排专门的吏员，为老百姓宣读告示。
一名吏员站在皇榜旁，慢条斯理地念着皇榜上的内容，每念完一段，他还要将其翻译成老百姓听得懂的大白话。
上半部分的大体意思是：大将军王蔼，扫荡了陇梁越三国，有功于社稷，皇上特许册封王蔼为顾安王。
围观的百姓听完以后，七嘴八舌的聊了起来，场面顿时闹哄哄一片。
因为何庆在背后造谣污蔑的缘故，老百姓对王蔼的风评已大不如从前。
不少人都在暗骂皇帝昏聩，只不过那些大逆不道的言语，不敢在公共场合吐露，只能憋在心里。
虽然不能骂皇帝，但是这阵子他们可没少说王蔼的坏话，自是不会有任何顾虑。
“这样的人，怎么能封异姓王呢...”
“就是，他残杀了那么多无辜的人，触怒了上天，不然哪来那么多灾祸！江州大涝，筠州大旱，都是他王蔼害的！”
“自古以来便有规矩，战俘不当杀，更何况那可是二十万人！简直是造孽！”
“哼！老话说得好！杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！这样的人，他也配封王？”
“伤天害理，伤天害理啊！”一位老人家用手拍打着膝盖，悲痛欲绝的哭喊道。
这世上大部分人就是如此，听风就是雨，他们不会想着追求真相，也不会在乎你往日为他们做过多少好事，就只会抓着一件捕风捉影的坏事，对你恶语相向。
一个人做了一辈子的好事，临了做了一件坏事，他就是成了人们口中的伪君子。
反而言之，做了一辈子坏事的人，某天突然做了件好事，那他就是浪子回头的大好人。
这个世道，就是这么奇怪。
一个毫无根据的流言，人云亦云，有些话一旦说多了，也就信以为真了。
天真的认为“真相就该是这样”。
没人在乎王蔼是不是为了整个战局而出于无奈，也没人在乎带着二十万战俘打仗，会不会拖累整个军队，乃至景国全国百姓。
二十万战俘若是肯归降还好说，难就难在不降。
粮草不足的情况下，自己人都不够吃，拿什么喂养二十万人的敌军？
最终还不是要摊到他们这些百姓头上，纳粮或是增添赋税，必不可免。
不能养着，更不能放任其不管，那可是二十万人的军队，若只为彰显大度放任他们离去，不知又该牺牲多少景国将士。
以军人的身份，体面的死在战场上，是王蔼给予他们最大的尊重。
但老百姓不会想到这些，与其深究这么多道理，倒不如那些浮于表面的“真相”来得轻松。
当然，也并非所有人都愚昧无知，有人诋毁，就会有人维护。
一部分人看不下去，主动发声维护王蔼的声誉。
“大将军自发迹以来，所行之事全都是为国为民的善事，他带人施粥放粮，修筑河堤，肃清贪官，哪一件不是造福百姓的大好事？若不是有他在，你们当中有些人，哪能活着站在这里说话？！”
“一群吃了两天饱饭，就忘了别人恩情的杂碎，陛下亲封的异姓王，轮得着你们说三道四？”
“居然帮着敌人说话，还是不是我景国子民！”
“嘿！我刚才就觉着眼熟，果然是你老孙头，你个老杂毛！也好意思撑着个老脸骂大将军伤天害理，有一年听说你卧病在床，膝下又无儿无女没个照看，是谁带着郎中上门治好了你的痨病？又是谁带人帮你忙了半个月农活儿，这才几年呐，都忘啦？！”
先前一句一个伤天害理的白发老者，老脸一红，缩回了脖子不敢再言语。
嘈杂的吵闹声此起彼伏，听得人头大，负责宣读的吏员赶忙挥手呵斥，示意大家安静：“都嚷嚷什么？谁要想吵架，一会儿跟我回衙门吵去！”
见官爷发话了，争吵的双方这才有所收敛。
感觉场面略微安静了以后，那名吏员继续将皇榜的下半部分内容，大声读了出来。
大概意思就是：由于连年征战，大将军身上多处旧伤并发，于昨日，不治身亡。
念着念着，那名吏员自己也有些发懵，他又看了两三遍，才确定自己没有看错。
“......”
“......”
“......”
刚才还闹哄哄的人群，在听到那一句“不治身亡”后，诡异的安静了下来。
时间仿佛凝固了，所有人都瞪大着双眼，一脸的难以置信。
有人喃喃自语道：“这不是真的...这不是真的...”
“假...假的吧？我是不是听错了...”
那些诋毁谩骂的人，此时也全都沉默了...
人群中，一些因伤退役的老兵，呆愣了好一会儿后，眼眶逐渐变得通红。
一个拄着拐的短腿大汉，指着那些哭泣的老兵，骂道：“妈的！你们哭什么哭？！老子...老子随将军一起在战场上拼杀过，无数次目睹他从尸山血海中活了下来，岂是说死就死的！”
可惜的是，他夹带着哭腔的语气，并没让他显得比那些人坚强多少。
他向左右看去，对身边的人说道：“大将军不会死，他一定没死，一定...”
他艰难地想要抓住每一个可以抓到的人，然而这些人，没有一个回应他。
他们也想告诉自己这是假的，可那是皇榜，是景国的权威，又怎么会是假的呢。
“大将军他...不会死的...这不是真的！呜呜啊啊啊！”这名久经沙场的老兵，被敌人砍断一条腿时，都没吭一声，如今却丢掉了那根拐杖，一屁股坐在了地上，像个孩子一样嚎啕不止。
那些骂王蔼的人，此时心中也难免悲凉，就像做了一场梦，如今方才清醒。
所有人都清楚，景国的柱石，没了。
······