349
节制天使？祂为什么会突然出现在贝克兰德？明明之前一直都是和殿下用信使交流……
阿蒙心有疑惑，但感觉这件事情和自己并没有什么关系，于是继续专心致志地啃可丽饼。
“请给我一杯热可可！”他大声招呼店员说。
很快，店员就将早已准备好的热可可放在了他的小圆桌上，阿蒙也顺便付了两个便士。
蛋糕店内的壁炉烧得正旺，薄薄的一层玻璃将寒冷阻隔在外，室内温暖如春。
阿蒙的座位刚好在壁炉边上, 感觉后背暖洋洋的，拿着热可可的手掌也暖洋洋的，十分惬意。
我接下来要去哪里呢？
他从口袋里掏出鲁恩王国旅行宣传手册，翻到简易地图的折页，拉开，开始规划路线。
在“时天使”阿蒙的分身里，序列4是数量最大的群体，分散在各国个城市中，南大陆和神弃之地都有不少。序列3大概只有十分之一，找他们无异于大海捞针，而序列2就更加稀少，也被本体掌控。他找到的那個序列3分身目前刚换了一个新身份，估计还会在东切斯特郡居住很久，这是特地挑选的。
目的地是东切斯特郡的大城市斯托恩，目标是斯托恩的市立图书馆管理员。
东切斯特郡在贝克兰德的东北方，隔着一道山脉，最好的出行方式是民用飞空艇。但那个太贵了，而且在鲁恩还是只有大贵族、知识分子和教会高层才能享用的先进科技。坐蒸汽列车是最好的办法，只不过因为山脉的缘故，如果从贝克兰德出发的话, 蒸汽列车需要绕山而行，平白增加了一倍的路程时间。
蒸汽列车需要两天一夜……首先，我会选择二等座以上，其次, 长途旅行我肯定会选一等座，带有私人房间和床铺的那种。
当然, 问题并不是这个，而是蒸汽列车的行驶噪音，即便是一等座，质量也很难恭维……
阿蒙喝了一大口热可可，咂了咂嘴，开始构思第二个方案：
不走陆路。
鲁恩东边地域的河道还是很多的，比如塔索克河的内河河道直接汇入海洋。
先到达普利兹港，然后坐客轮沿着鲁恩的海岸线北上，很快就能到达东切斯特郡的恩马特港，顺利沿河进入市内。这个方案比坐蒸汽列车要好得多，而且二等舱的船票的花费总共也只需要11镑。
而且这是在国内转乘，在港口还有更便宜实惠的9镑半套票可选，阿蒙立刻做出了决定。
但是在离开贝克兰德之前，阿蒙还有一件事情要做。
那就是跑一趟极光会驻地，贝克兰德郊区的菲耶庄园，去跟梅迪奇，以及真实造物主“告别”。
是的，告别。
人类在即将长时间远离自己的住处以及亲人时，会郑重地告别, 有时还会附带一些交流感情的宴会。
阿蒙不觉得自己需要在极光会吃一顿告别饭，但他认为向众人告别以感受人性是很有必要的, 虽然他也不明白这个行为对“随处可见的阿蒙”来说到底有什么必要性。就像过家家，知道要做，却不知道为什么要做，也不知道做这件事的意义是什么。
梅迪奇肯定会笑话我的。他面无表情地想，不，我做什么祂都会笑话我，天使级别的挑衅者真是烦人。
一杯热可可下肚，四肢百骸都暖和起来。
阿蒙吃掉最后一口可丽饼，擦干净手和嘴，起身离开了蛋糕房。
350
理查·恩斯特来到码头工人行会，敲了敲门。
半晌，才有一个年纪偏大的老人来开门。他身材矮小，后背佝偻，粗糙宽厚的手上有一道道深深的凹痕，看上去应该是个老渔民。
老人费力地抬起头，看到身材高大的理查，先是一愣，然后才有些畏惧地问：
“你……你找谁？”
理查后退两步，退到台阶下，让老人不用一直仰着头：“我找玛利亚小姐。”
“玛利亚小姐不在这里。”老人警惕地说。
“那您知道她在哪里吗？”
“我不知道。这里也没有人，你去别的地方找吧。”说完，老人就用力关上了门。
理查并不生气，反而明白了什么。祂转了个方向，前往东区其他的恩斯特基金会下属机构。
下午的太阳苍白冰冷，祂走在人群里，弗萨克混血儿的身高加上健壮的体魄，在东区普遍佝偻蜷缩的行人中活像熊立鸡群。街边有恶犬想要伤人，天使弹出一个变形诅咒把恶犬变成了打着补丁的洋娃娃，落入了在墙边抹眼泪的小姑娘怀中。一个孩子自以为隐蔽地将手伸进祂的衣兜，摸到了硬币，拿出来之后却砰的一声变成了一朵小花。几位洗衣妇争抢着富人家的佣人带来的大桶脏衣服和窗帘床单，一个年纪很大的中年男性站在街角，拿着报纸，隐蔽地观察着祂。
理查转过头，对他微笑了一下。中年男性立刻僵住，挤出一个微笑，然后赶紧用报纸遮掩住了自己。
都不做伪装，不是军情五处的人啊……理查不以为然，继续前进。
很快，祂就到达了玛利亚上报的刚刚扩建的加工厂，工人们在里面热火朝天地忙碌着，门口堆积着几箱已经装好的货物。在灵视中，工厂中有一位金发的工人呈现出冷静的蓝色和非凡者的灵性光彩，与此同时，这间加工厂的门卫、保安，全都是没有任何灵性光彩的死人。
但是这些死人正在像活人一样巡逻走动，或坐或站，和那个非凡者男性产生神秘学练习。
活尸？是囚犯途径的非凡者，金发，棕色眼睛，身高一米七四，南大陆血统……前年来的节制派的叛逃者，盖文·利德？居然还在玛利亚这边打工吗……一个人打四份工，拿几份工资？
活尸们警惕地四处张望，一个个都是称职的好保安。
在活尸们注意到自己之前，理查离开了加工厂。
穿过两条街，在另一个街区，理查来到了玛利亚的慈善学校。
祂一眼就看到了坐在门卫室里的蓝色头发非凡者，从灵性色彩来看，是一位魔药快要消化完了的「航海家」，而且精神稳定，状态正常。
航海家也看到了祂，表情立刻严肃起来：“你是谁？上课期间，闲杂人等不得入内！”
理查露出笑容：“之前的门卫不是一位退伍军人吗？那位老先生去哪里了？”
“他年纪大了，我们给抚恤金让他回去养老了。”
航海家依然紧盯着理查，他没从这个人的身上感受到任何危险，但仍然不松口。
见航海家这么认真，理查感到十分放心：“我来找玛利亚。”
“玛利亚？玛利亚小姐不在这里。”
“是吗。可是就是她叫我回来的。”理查耸耸肩，“玛利亚总是喜欢诈唬，把自己置于弱势地位，诱敌深入，然后寻找机会反扑。这种计谋用不长久，她明明已经序列5了不是吗。”
听到面前的人直接对玛利亚指指点点，航海家的脸色立刻阴沉了下来：
“这位先生，我不知道你在说什么，但你最好不要再……”话说到这里，一贯的嘴比脑子快的风暴途径非凡者才终于回想起了第一句话，“什么？你是玛利亚小姐叫回来的？呃，你，到底……你有什么证明吗？比如信件之类？”
是玛利亚连着三天念我尊名把我喊回来的……理查笑笑，早有准备地从口袋里摸出一封开了封的信件：“有。”
航海家小心地接过信封，查看了地址和寄件人姓名，然后拿出信件检查。他抽出信纸，看了两行之后，点头确认：“确实是玛利亚小姐的字迹。”
他正要继续问，忽然听到一阵急促的脚步声，只见乔装打扮后的玛利亚大步流星地从教学楼里走了出来，飞快地接近了这个门卫亭子。
“肖恩，我之前不是嘱咐过你，如果有一位‘身材高大，灰色头发’的先生拜访，你要立刻通知我吗？”玛利亚拉下墨镜，瞪了航海家一眼，然后看向理查，声音变低了不少，“请往这边走。”
航海家一愣：“那不是对盖文他们说的吗？”
“当时你也在场。”
“这个……”
理查从善如流地打圆场：“不，没有关系，这位先生的责任心很强，也很负责，值得信任。”
肖恩瞪圆了眼睛，有些尴尬地挠了挠头，目送玛利亚小姐和这个陌生的青年飞快地走向教学楼。
“哎？怎么没把信带走……”
秉持着不能偷看他人隐私的道德标准，肖恩把信纸放了回去，并且将口叠好，压在桌上。
然后，他注意到了一行角落里小字写着的收件人姓名：
希斯汀·恩斯特。
“恩斯特啊？这不是我们基金会……咦？咦？这个名字？这个名字不是，之前玛利亚小姐特地私下告诉我们的首领的新名字吗？”
“刚、刚刚那是……首领？？”
我目击了一位天使，并且还把祂拒之门外？这位天使还是我们从小敬仰的首领？
轰隆！脑海里一道雷电划过，肖恩进入了被雷劈状态，久久不能正常思考。
……
几分钟后，一个空教室内。
理查随便找了个位置坐下，把手提包放在旁边的桌子上，开门见山地问：
“东区发生了什么事？”
玛利亚摘掉墨镜，眉头紧锁：“我只知道会发生一件很危险的事情，阿德米索尔先前突然感应到了这次危险，精神上受了重伤。现在依然萎靡不振，不能再介入相关事件。”
“究竟会发生什么，我无从得知。但他的最后一句话是‘他们都死了’。”
理查沉默了两秒，问道：“所以，你目前的应急方案是什么？”
“莪看到你在每一个下属机构都安排了非凡者，一路上打听，也发现很多年老的员工都被你安排了假期或者带薪辞退，你希望用这种方法来保护他们的安全。”
“我在来的路上发现人流量少了一些，你还鼓动部分员工非必要不出门。”
玛利亚缓缓地点头。
“与此同时，你还散播自己最近遇到困难，不方便出面的消息，想要借此让隐藏的危险露出端倪。”
“对。”
理查想了想：“那个命运途径的孩子，阿德米索尔是吗？他说谁会死？”
“他当时突然到街上，对来往的行人说，‘他们都死了’。”玛利亚如实回答。
“来往的行人不一定全部都有着联系，一场无差别攻击？或者屠杀？”或者人口清理？理查摩挲着下巴，思考着可能发生的情况。
这里是鲁恩的首都贝克兰德，应该不可能有恐怖分子进行大规模袭击才对……受灾人群是仅仅那一条街，还是更多？倒也不好继续问，这种情报知道得越多，阿德米索尔死得越快……命运途径能感受到的危险，或许预言家们也能发现，回头去问问佩雷亚斯，但他在伦堡，尊名又不能全球响应……
理查又问：“阿德米索尔之前有没有相似的情况？能判断他的感应会在多久之后生效吗？”
玛利亚立刻回答：“是，之前还有一次可作参考，是廷根。”
廷根。理查似乎明白了什么，祂点头，示意玛利亚继续说下去。
“根据廷根负责人的报告，在今年的7-9月份，阿德米索尔也表现出了异常。预言将会有一场巨大的灾难，整个廷根都被血海淹没。”
“该预言最后以‘真实造物主神降’的方式呈现，虽然死伤惨重，但距离阿德米索尔的预言还有很大出入，也就是说，这是可以抢救预防并且减少损失的。”
“7月到9月……”理查说，“如果我没有记错，神降是在九月初发生的。”
“也就是说，阿德米索尔的预言可能横跨两个月左右。”
玛利亚停顿，面露难色：“是的。”
“是我能力不足，我自知无法应对邪神神降级别的灾害，所以才尝试请首领您回来。”
理查失笑，祂站起身，毫不在意地拍了拍玛利亚的肩膀：
“不，你做得对，你的各种措施都是正确的。唯一的问题是，你不知道灾难何时发生，如果真的两个月之后才发生，以你现在的应急措施，可能连一个月都支撑不了。”
虽然理查是用开玩笑的口吻说的，但一想到飞速减少的资金，玛利亚的心情止不住地沉重起来。
“好吧，也不需要太担心。”
节制天使安慰下属：“这段时间我就在贝克兰德待着，尽量帮你们排查一些可能的隐患，顺便整顿一下东区的治安环境。看来我今年要在贝克兰德过年了。”
玛利亚露出一丝笑容：“您愿意下榻这里，我感到非常荣幸。”
“我带您去看一看学校和孩子们吧。”
351
自从看完“机械之心”探索阿蒙陵寝，克莱恩就开始等待分赃。
一直等到晚饭过后，“机械之心”成员卡尔森才拉响了他家的门铃。
克莱恩没有多问，跟着对方一路来到西拜朗船坞附近的杠杆教堂，进入了那栋建筑隔壁的三层房屋。
这里的招牌是：
“贝克兰德机械研究会”。
好学术……克莱恩忽然想到了黑荆棘安保公司，扯着嘴角笑了笑。
在卡尔森的引领下，他穿过一些奇奇怪怪的装置，置身于了一个没有窗户的房间。
房间内的长桌上摆放着诸多灵性强烈的物品，包括人皮幽影的特性、蒙着黑布的“幽灵画框”，但没有那些非凡者死后留下的特性。
很显然，“机械之心”的高层不想让我知道非凡特性不灭和守恒定律……克莱恩毫不意外。
“你可以挑选一件。”未戴帽子的伊康瑟指了指长桌。
克莱恩“仔细”观察了几遍，叹了口气道：
“没有我想要的。
“如果折算成金镑，我能拿到多少？”
他已经想好了，不在“机械之心”这里获得人皮幽影特性。
虽然这能解释成制作某些神奇物品，或尝试独特仪式魔法的需要，但终究有暴露他本身序列的概率，出现更好选择的情况下，克莱恩不想冒这个风险。
所以，他打算纯拿钱！
而这不仅可以帮他凑够心理炼金会索取的2500镑，还能有效打消“机械之心”的戒备之情。
伊康瑟明显松了口气，理了下头发，微笑回答道：
“1500镑。
“不过，我们鼓励你选金钱，所以，总计2000镑。”
克莱恩当即露出真心诚意的笑容：
“好！”
TBC
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奇妙感想：理查就像照妖镜，无论是对书中人物还是对各位读者。