老兵营中的老兵并非年迈无力之兵，而是在相定年龄未达到相应境界的武者，被视为丧失前途者而发配至老兵营。
常勇年轻时也曾天赋卓绝意气风发，二十五岁时突破至武宗境，虽不算天才也并不平庸，三十七岁突破至武王境，但最终五十岁之前未能再进一步被划为老兵，发配至老兵营任千户一职。
宁哲和吴万与常勇的状况类似，曾是一同征战沙场的亲密战友，因其三人战场中的勇武被称为龙虎豹三雄，可最终难逃被发往老兵营的命运。
手下也都是曾随同他们一起出生入死的老兵营弟兄，均是在达到相应年龄未突破境界被发配至老兵营的武者。
按照武者修炼发展了数百年的经验，二十岁之前突破四品武宗的青少年都有着不凡的武道前途，均被认定为天才武者。同样依照以往的经验判定，三十岁之前未突破三品达到四品武宗境者，便被划分为没有前途的老兵一类，四十岁之前未达到武王境者也被划为老兵，五十岁之前未达到武君境者同样划为老兵，六十岁之前未达到武皇境者依然被划为老兵，武皇境之后都为上等高端战力，无论在哪儿都有一席之地。
四品武宗境武者在每一支成建制的军队中，都是中端骨干担任着百夫长之职，由于三品武师的什长和二品武士的伍长，有极大的可能被划为老兵，所以不再骨干人才的范畴，一旦被划为老兵就要面对自己灰暗的人生。
老兵营在各国都被设在边军当中，每一场战斗都被放在最前线冲锋陷阵，是被视为完全可牺牲的军种。每场战斗下来大半都战死沙场，家人都会得到一笔并不丰厚的抚恤，而活下来的哪个不是有些本事之人。而每年都会有不少人从不同军队被发往老兵营，经历过无数场九死一生的战斗，大浪淘沙下每个活下来的老兵，基本上都是同境界最强者。
但无论老兵们在战斗中获得多大的功劳，都得不到应有的奖赏和对勇士的待遇，反而因为他们没有前途受到欺压和凌辱，从而很多老兵选择了退伍。
退伍回家的老兵人生也是一片灰暗，甚至在一些大家族当私兵、护院也会被欺压排挤，依附大家族有前途的年轻人都会被大力培养，没前途的老人也都是追随主人多年的心腹，老兵只能放下百战勇士的骄傲，回家务农或在某些场所做工，没有武者尊严的艰难求生，更有甚者沦落到了当杀手或落草为寇。
老兵们在战场上个个勇武坚毅，战死沙场者也都是为国捐躯，是为国殇。侥幸生还者也得不到礼待，人虽然活着，但希望已然破灭，虽生犹死。此乃老兵之殇！
常勇和宁哲、吴万三人各自率领老兵营部下冲锋陷阵，历经无数场生死之战均身先士卒，手下的阵亡数为老兵营中最低，故弟兄们都愿意追随其后奋勇杀敌，他们三人在老兵营中也有相当高的威信。
常勇在一次次目睹部下英勇战死，却不得恩待逐渐寒心萌生了退意，当弟兄们得知他欲意退伍，都要一起追随他而去。
常勇不忍抛下和自己一起出生入死的弟兄们，决定带着他们一起走另寻生路，可当今退伍老兵无论在哪都生存艰难，他们这两千余人退出军队也没有很好的生活来源，还有各自的家人要养活，最终选择了落草占山为王一途。
他们打听到葫芦谷原先盘踞的一群贼匪，经常下山劫掠杀害附近一带的乡民，于是他们伏击了那群贼匪，再又诈开城门夺取了葫芦谷，在此安顿下来。
生活所迫下必须下山劫掠，但他们仍保留着军人的节操，始终不愿劫掠平民而向官军下了手。
阍国和雍国也曾多次派兵前来剿匪，但碍于葫芦谷地形优势，终无功而返。
这次他们劫掠雍国的物资价值极高，雍王震怒才决意两国联合再次剿匪，而常勇他们此次错估了玄甲军的战力，才导致易守难攻的葫芦谷被破。
杨义认真听完常勇的述说，为这些做贼的老兵和那些依旧得不到公平对待的老兵们感到悲哀。
司空浩瀚、程墨羽、龙腾云均是一脸沉痛哀婉之色，白晓薇听完那番话眼眶有些发红。
杨义沉默了许久，缓缓开口对常勇说道：“我一定会竭尽全力，保下你们所有亲人的性命……”
在回到雍国王城后，剿匪胜利的将士们，受到了王城民众的夹道相迎，鬼面玄甲军再次被人们赞颂的声名颇高。
杨义入宫面见雍王时，极力为常勇他们求情，却遭雍王当庭怒斥被赶出大殿。
三日后，雍王下旨将常勇一众匪徒及其亲眷全部斩首示众，杨义得知后再次入宫求见，却连雍王的面都没有见上，于是他在殿前长跪恳请开恩。
杨义在殿前整整跪了三日三夜，雍王最终还是心软了，传唤他入殿面君。
杨义用快要失去知觉的双腿支撑起身体，艰难地迈步摇晃着走入大殿，咬牙忍痛再次屈膝跪倒在雍王面前，俯身叩首参拜。
雍王面容冷峻威严的独坐高台之上，看着下方青年那血气方刚的年纪，却是颤颤巍巍举步艰难的一副惨痛模样，一时心软表情也缓和了些许，摇头叹息道：“你本剿匪有功，但这又是何苦呢……”
杨义直起身恭敬禀奏：“回禀大王，微臣率军剿灭葫芦谷匪患，此等微末之功不足道哉，但之后得知常勇等曾皆为百战余生老兵，因世事对老兵不公，才迫使其一众老兵落草为寇，虽为患多年却从未劫掠屠杀过附**民村落，他们并非大恶之辈……”
雍王缓缓开口说道：“他们不截杀平民，却屡次劫掠国之物资，肆意杀害押运军士，这已然是绝不可恕之死罪，但你还要为他们求情……”
杨义道：“微臣替他们求情，只是感念他们这些曾经的老兵，为国征战多年血洒疆场，幸存下来的哪个不是战功赫赫，却被迫放下尊荣上山为匪，深感哀伤……”垂首声音渐弱。
他抬起头眼神由哀婉转为坚定，接着说道：“微臣深知他们死罪难免，可看在他们曾为国征战抛洒热血的份上，恳求大王宽恕他们的家人……”
雍王微叹，道：“已颁布的旨意岂可轻易更改……但念你之大义，孤恩准将匪众家眷一律赦免，常勇等匪徒头目必须处斩，不然无法向民众及阵亡军士的家人交代……”
杨义深知这已是最好的结果了，恭敬叩首向雍王谢恩。
在他离开之前雍王出言提醒了一句，“你此举必会引来无数骂名……”
杨义凛然道：“只求问心无愧……”
行刑之日，常勇、宁哲、吴万等一百余名葫芦谷匪徒头目被押赴刑场，沿途群情激奋的王城民众疯狂向他们扔砸臭鸡蛋、烂菜叶，连押送的军士也受到了波及。
午时三刻未至，被绑缚手脚跪在断头台上等候处斩的常勇等人，眼神中没有一丝恐惧只有深深的哀伤，但让他们眼神中出现一抹亮光的是，自己这些将死之人的所有亲眷都出现在人群中，允许入场送行的家属代表有十几人，为首之人则是常勇年迈的老父亲。
常勇这无畏生死的铁汉眼眶也红了，他强忍着不让自己掉下一滴眼泪，因为他不愿以将死的罪人身份落泪，他不后悔也无愧于心……
所有被绑上断头台的人，面对家人哀痛的神情竟无一落泪，都是铁骨铮铮的汉子，自认无愧天地却辜负了亲人……
一名中年汉子对着自己老婆笑骂，“有什么好哭的，十八年后又是一条好汉……”
还有一名中年汉子对自己年仅十一岁的儿子，严肃地说：“为父不在了，你就是家里唯一的男人，一定要照顾好你的祖母和母亲，要好好地活下去……”
这是一群曾为国征战百战余生的老兵，是世道不公难以为继的退伍军人，是不愿肆意杀戮平民的匪徒，是不反抗就不杀官军的劫匪，他们今日终将走到生命的尽头……
杨义并没有出现在刑场，而是独自在别院回廊下喝着闷酒，他的心情就如同这头顶上的天一样阴沉。
司空浩瀚走到他身前默默坐到对面，拿起面前的酒壶为自己倒了一杯，和杨义手中酒杯轻轻碰了一下，随后仰头一饮而尽。
喝完一杯酒他开口说道：“公子，生逢乱世人各自有命，切莫哀伤……”
杨义长叹一声，像是问天，“公理何在……”
司空浩瀚悠悠道：“乱世不平，岂有公理……”
杨义激愤道：“那就让我踏平这乱世，为万世开太平……”
司空浩瀚起身拜道：“公子雄心大志，司空愿誓死追随……”
七日之后，数千人扶老携幼跪在别院门前，把整条街道都堵满了，引来大量王城民众在远处围观。
杨义大步踏出院门，见眼前一幕愣了半晌，直至听到数千人齐声高呼：“谢……易大人……大恩……”这才缓过神来。
看到那俯身叩拜跪满一地直至视野尽头的人，听到了那老幼妇孺异口同声地高呼，杨义心头如被捅了一刀，疼……
他赶忙上前急声说道：“大家快快请起……”
为首那位老者颤颤巍巍地爬起身，杨义赶忙上手扶了一把，老者说：“我便是那匪首常勇的老父，今日带所有被赦免的罪徒亲属，向易大人由衷地道声谢……”
杨义汗颜道：“这声谢，我愧不敢当……当初正是我带兵攻破了葫芦谷，才导致他们被当众处斩……”
常勇的老父亲伤感道：“唉，葫芦谷被破只是迟早的事，我们都明白。何况当初，还是易大人阻止了杀戮，才能让我们这些人活着被押到王城，又是您竭尽全力为我们求情，才会让大王赦免了我们，此等大恩我们终生铭记……”
杨义依旧过不了心里这关，还想说些什么之时，老者接着说道：“我儿临走前有一句话转达，憾未早识，不能随义君征战四方……”
听到这句话，杨义的眼眶微微有些发红，心想：若是这些铁骨铮铮的硬汉能追随自己，那么自己绝不会辜负他们……