次日辰时，宋启愚送走了童道生，又带着部队出操完毕，正在用饭，就听军营外一阵嘈杂。片刻之后，偏将辛涛在帐前禀告道：“启禀大人，营外有一哨襄阳城防军求见，其都尉名叫钟成。”宋启愚放下碗筷，一边往帐外走，一边说：“快快有请。本抚还真是想念襄阳的军民呢！”辛涛答应一声，飞跑着传令去了。刚到前营，宋启愚就见毛小、申鲤、伍名等军将领着几百号城防军从远处走来。那些城防军望见宋启愚，欢呼道：“宋大人来迎我们了！咱们又见到大人了！”几百人飞奔过来，哭拜于地。为首的钟成磕着头说：“大人离开襄阳已有五年，想煞末将了。”宋启愚快步上前，用双手搀扶着钟成，说道：“钟大哥起来。众将士请起。我也一直想念着大家，挂牵着襄阳啊！”军将们站起身，全都围拢过来。这个说：“马光给大人问好。”那个说：“李三茂见过大人……”宋启愚也一一应答，现场气氛十分热烈。其后，宋启愚引着大家在自己的帅帐前席地而坐，并命人准备酒菜饭食招待众人。
大伙正欢谈间，偏将程元甲跑来报告说：“大人，代州镇守副使韩德奎到营晋见。”宋启愚一边起身一边说：“先前我派内兄带领两千兵马南下勤王，他这是交令来了。我得去接一接。”他又对众人拱手道：“大家且坐，本抚去去就来。申鲤，伍名，替我照顾家乡人。”说完，他起身大踏步地向营门走去。申鲤坐在钟成和马光之间，为他们布着菜问道：“钟老哥，你只带了这四五百人来吗？”钟成哀叹一声说：“哎！几个月前，听说宋大人要大家勤王，咱襄阳军民全都踊跃报名呀！我一共从中挑选了一千二百多人。我等先跟着荆襄巡抚燕行然北上打叛军。过了不到一个月，原先和我们一同勤王的湖北巡抚郭开突然又返过来打我们。我们不得不投到成王麾下，两线作战。又过了不久，齐王的部队渡过黄河，几路大军齐聚开封城下。再往后，成王跟齐王又起了冲突。我们就在几方势力之间打来打去。结果，大小几十仗下来，我的部队就剩下了这些。”马光仰头吃了一杯酒说：“申鲤兄弟啊，我到现在都没弄明白，咱们是为谁打仗。那老皇帝和那死了的公主以及那些王爷们，根本没啥区别，谁当皇帝都一样。”邻座的杜应也拍着大腿说：“是呀，说是救皇上，可我只看见那些王爷和官老爷们用咱哥们的鲜血争地盘。他们谁象宋大人一样替老百姓着想过？你看看这京城外的土地，这一季算是荒废了，到了秋天，你说百姓们可怎么活？”陪着杜应的毛：“先贤们用‘君君臣臣’要求人们守本分、讲规矩，可是，要让我说君就得有君的样子，臣才能讲臣的规则，否则，就应该推举更贤良的人为君，制定更加合理的制度。咱们这个国家，所有的律法和规矩都是给老百姓立的，拥有权力的人从来就不需要遵守，当皇帝的就更没人能制约了，天下怎么会好呢？”钟成也饮了一杯酒说：“毛兄弟的话我听不太懂，但我觉得有理。”旁边一个白净面皮的军士插嘴说：“学兄所言也不尽然，历朝历代还是有不少好皇帝的。且‘秦失其鹿，天下共逐之’，一旦推翻一个王朝，国家就会大乱，受苦的还是老百姓啊！”毛小转脸一瞧，原来是魁星三学的学弟姜元廷，便笑着说：“元廷以书生身份参军勤王，胆气不小啊！不过，因惧怕一时动乱就要求人民世代隐忍也是不可取的。那只是官府用来吓唬老百姓的说辞罢了。好了，咱魁星三学怎么样？余先生他们过得如何……”这时，伍名叫人生起了几棚篝火，又在火上架起了几只整羊，笑着对众人说：“弟兄们有口福了，大人吩咐烤全羊给乡亲们吃。这是柔然人的做法，跟你们吃过的羊肉味道不一样。”人们喜悦地望着柴火上被烤得滋滋冒油的肥羊，相互诉说着几年来的各种见闻，享受着这难得的欢愉时光。
午时以后，宋启愚命人在军营两侧又扎下一大一小两座副营，分别给襄阳城防军和代州勤王军驻扎。而后，他便带着毛小，申鲤四将和少量护卫，打马进京，参拜同泰帝灵柩。
未末，宋启愚到达宣德门外。他恭恭敬敬地呈上手本，然后扎起孝带，跪在御道边上，等待内廷召唤。不大的功夫，一个太监引他入内。宋启愚趋步走进宫墙，但见不远处的五座玉带桥已经倒了两座；桥边的树木多数已被烧黑；地面上的砖石坑洼不平，在一些砖缝里还能隐约看见干涸的血渍；曾经高大巍峨的宣德殿塌去了一个檐角；更远处的红墙，现在斑斑驳驳，显得很是破败。
宋启愚跟在太监身后，转过宣德殿，又穿过乾德门，走入了内宫。路两边的小树和墙檐都用白布做了帷幔，宋启愚想起同泰帝昔日对自己的种种恩德，悲不自胜，嚎啕大哭。他手扶着一颗小树正在哀泣，背上突然被人重重拍了一把。那人喊道：“宋宣道，你来迟了，里面没有位置了。”随即，那人笑着跳到路中央，唱道：“青龙头，白龙尾，小儿求雨天欢喜。”他又一把抓住旁边太监的手，“吭哧”咬了一口说：“还是肉好吃……”被咬的太监大怒，抬脚就把那人踹了个跟头，骂道：“老疯子，还以为自己是大总管呢！看小爷怎么收拾你。”说着，他就要打那疯子。宋启愚听到“大总管”几个字，又仔细辨识那人，才惊呼道：“白晨公公，原来是您！”他先劝止住小太监，又来到白晨面前，跪下磕了三个头说：“山西乡党宋启愚见过白公公。您受苦了。”白晨先是一愣，接着，踢打着宋启愚说：“我生墙头，不歪不斜。风雨雷电，哪奈他爷！”宋启愚是何等聪明之人，立即听出了白晨话里的“我不风哪”几个字。他起身攀住白晨的胳膊说：“公公放心，宋某拜谒完先帝灵柩，一定想办法接您出宫，让您安享晚年。”白晨用手指掐着宋启愚的手腕，两颗浊泪滚落下来。他贴近宋启愚，用最低的声音说：“解国家危难，全赖恩公。”旋即，他又大声唱道：“红冠子，花身子，长尾巴，咯咯叫……嘿嘿嘿，你猜不出来，我找别人喽！”白晨边唱边舞跑向了远处。
又绕过一座殿宇，前方就是停放同泰帝灵柩的金龙殿了。看着那高搭的灵棚和如林的白幡，听着殿内传出的哀鸣声和诵经声，宋启愚心里无限悲痛。他仰头看了看天，长叹一声，高声呼喊道：“臣关北巡抚宋启愚前来见驾。陛下，您慢些走。臣来晚了！”他哭拜于地，跪爬向前，去殿内见同泰帝的遗骸最后一面。