见柔然先头部队只有一万骑兵，宋启智拉着曹可用和段卫国来找宋启愚，要求夜袭柔然大营。宋启愚把兄弟按回了座位，和颜悦色地说：“柔然人上次吃过大亏，这次又非常谨慎，恐怕不易偷袭。我军士气虽旺，但只有区区两万兵马，且还有近五千老弱兵卒，不可轻身冒险。咱们还应以计谋取胜为上。”段卫国一抱拳，解释说：“宋大人，那五千弱兵是朝廷军制所限，可不是段某要喝兵血呀！”宋启愚一笑说：“段将军想到哪儿去了，宋某深知将军忠义，怎么会指责将军呢。也亏得你这几年治军较严，兵员还算齐整，否则，咱这大同可真的危险了。”曹可用拍着段卫国的肩膀说：“老段，宣道大人跟以前那些位巡抚不一样。他宁可把所有的责任都担到自己肩上，也绝不会挑你的错的。这次向圣上请功，宣道不是把你列在一等，而只给了启智兄弟一个二等吗？”曹可用又转脸对宋启愚说：“不过，据我所探，柔然人这次南下的部队少说也有十万人。咱们就这两万兵马，你可得好好筹谋筹谋才行啊！”宋启愚沉吟了一下，郑容说道：“我正有个计谋想找你们商议。”他向前凑了凑，抚着兄弟的背说：“北卫城是咱大同的门户，也是柔然人最为垂涎的地方，咱们若以此为诱饵，不怕柔然人不上钩。”段卫国也凑上前说：“柔然人在北卫城被我赶出去过，他们知道厉害，不会轻易中计吧！”宋启愚又笑了笑说：“前次，咱们抓回来的那几百柔然兵，我让分开关押在囚虏营，现在正好派上用场。”他又看着曹可用说：“上一次战斗你没有参加，这些俘虏应该也没人认识你。你带着手下那几十个懂柔然话的兵卒……”
当天晚上，曹可用和他的一些手下便被关进了囚虏营。曹可用凭借一张巧嘴和久在漠北的见闻，很快就跟几个柔然俘虏搭讪并熟络起来。与此同时，申鲤等人也被派往了北卫城。他们连夜在护城河的木桥下装设了机关。
次日天光大亮后，宋启智来到囚虏营挑选劳力。他先选了几个柔然人，然后骂骂咧咧地说：“他妈的，真是一群脏鬼。闻着他们身上的牛粪味，老子就恶心。要不是急着修北卫城的城门，老子才不来挑这帮王八蛋呢。”说着，他用鞭子随意地点指着曹可用等人，说：“这个，这个，这几个，还有……这几个，这个，这几个，这几个，蒙上他们的眼睛，带着去北卫城干活儿。其他人还关起来。”
这些所谓的“劳力”被带到北卫城后，才知道，原来是关闭城门的绞轮坏掉了，他们的劳动内容就是更换巨大的木绞轮。在劳动的过程中，曹可用不停地撺掇几个真正的柔然俘虏逃跑。到了中午吃饭的时候，这些“劳力”已经制定出了具体的“逃跑计划”。曹可用还向柔然人强调说：“咱们下午先把绞轮彻底破坏。跑的时候，你们几个冲在前面，我来殿后，无论如何，咱们得跑出几个去。”那几个柔然俘虏看着仗义英勇的曹可用，感动得眼中直闪泪光。