大长老早在三年前就已不问世事，平时就呆在自己的院子中休养，只有每年的开山之时才会露面。
今日他正在院子里浇水，看见二长老风尘仆仆地赶到他这里，就知道出了事。因为他曾经吩咐过，不是圣堂生死存亡的时候，任何人都不要打搅他。
只是他没想到二长老一连串的带来了三个消息。
“有人闯山，圣堂守卫中已经有人受了伤。”
“有一自称是前朝尚书的乔杞，要拜访长老。”
“已有证据表明，梁秋岳有勾连外敌之嫌。”
大长老放下了水壶，从院中的围墙处拿起了自己的烟斗，略微了解了情况后，他说道：“梁秋岳那里暂时不要动，闯山之人我去看看。”
“您不去见那位前朝尚书？”
“哼，前朝尚书？那是一个祸害，他此次来见无非是要让东大营和我圣山相互猜疑，你去和他谈，若没有什么事就把他擒住送过来。”
……
大长老今日之所以迟迟不动乔峥，就是因为他猜到了此次闯山的主使就是那位前朝尚书，只要二长老将他擒住，这些闯山的人自会束手就擒。
大长老走在最前方，默默地思考为什么二长老会将那前朝尚书留下，还违逆着自己的意思将其带到了自己的面前。
乔杞跟着两位长老的身后，打量着圣山的环境，不多时，众人来到了山顶的坪台，看着眼前景象，乔杞知道这里就是百夷诸部子民口中的圣堂。
坪台之上是一个巨大的场地，场地中央立一大殿，大殿所有的梁椽窗棂全部用楠木制作，门口排列着七杆不同颜色的旗帜，殿门旁边竖一石碑，石碑上正刻着“圣堂”二字。
“这就是圣堂？果然和夷州其他建筑不同，颇有中原庙宇之意境，只是我们为何不进去？”乔杞看着停下来的两位长老问道。
二长老脸上听着乔杞的话，脸色有些难看，颇有中原庙宇的味道？这不是在讽刺他们的文化？
二长老语气不满道：“圣堂是我百夷诸部的圣地，里面安息着我百夷诸部的先贤祖先，岂可让外人踏足？”
乔杞心中有些不屑，脸上却露出了歉意之色，他咳了几声，沙哑着声音道：“我们就在这里论事？”
大长老用烟斗敲了敲自己的膝盖，淡淡道：“这外围都是我的人，在这里谈话没有人会来打扰。”
“好，那我就直说了，请几位长老立即放了我那孩儿，还有仍在山中的薛慕将军。”
大长老不怒反笑：“上来就提要求，你能给我们什么？”
“夷州以及东直隶。”
大长老扬了扬眉，见乔杞仍在卖着关子，不由得冷笑道：“丧家之犬还敢在这里夸大其词？！”
二长老已经知道了一些内幕，他轻声劝道：“大长老稍安，我们不妨仔细听听乔杞的说法。”
乔杞被大长老那一句丧家之犬弄得心中有些悲哀，可人在屋檐下，不得不低头，他耐着性子解释道：“我们会提供圣堂和百夷诸部铁器的冶炼技术。”
“开玩笑吗？你以为我们还是原始人？金属冶炼有何难？”
“我说的是真正的技术，据我所知，独孤家并没有将技术分享给百夷诸部。”
听到这里，大长老心动了，百夷诸部虽然这个时候学会了锻造铁器，但和中原相比还是有极大的差距，而无论是前朝的林家还是现在的独孤家都对百夷诸部封锁了这项技术，导致百夷诸部的军事力量一直和中原有着巨大的差距。
大长老沉思许久，对着乔杞摇摇头道：“我们百夷没有野心，学会了铁器冶炼只会将我们推向战争，而且你的人在圣山滥杀无辜，仅凭这点就要放过你们，还不够。”
乔杞知道这前半句只是托辞，后半句才是重点，他决定抛出杀手锏：“听说诸部的人除了若家，都没有自己的骑兵？”
大长老目光一闪：“继续说”
乔杞微笑道：“我们会为你们训练出一支甚至数支能抗衡东大营的骑兵军队。”
大长老此时也不在意乔杞话语中的大逆不道了，他追问道：“你们提供战马？”
乔杞摇头道：“战马是我们的生存根本，不可能割让给贵部。”
“那马从哪来？”
“马匪。”
大长老愣了一下，随即摇头道：“此计不通，靖王怎么会让我们圣山的人参与剿匪。”
“不是圣山，而是山下的某个部落。”
大长老眯着眼睛吗，他听懂了乔杞话中之意，顿时来了兴趣：“就算有了马匹，草料从何处去搞？”
“还是马匪。”
大长老皱了皱眉：“既要剿马匪，又要让他们替我们做事，这不可能，莫非……莫非乔尚书的意思是让你们的人去充当马匪？”
“不错，东直隶各州边境的马匪猖獗了这么多年，实力雄厚，整合起来，这就是一股无比庞大的资源，若能把他们搞到手，何愁无马？”
大长老闭上眼睛，沉思片刻，突然感到了一丝违和，他冷冷道：“你若有这想法，何必要相求与我们？你们自己做不到？”
乔杞苦笑道：“大长老心思果然缜密，实不相瞒，我们此次来还有一个目的，那就是要人。”
“要人？”
“这就是我的第二个条件，我要借你们圣山的那些罪民。”
……
将乔杞送下去休息后，两位长老陷入了沉思。
二长老叹道：“若是以往，有人害我圣山上的性命，又斩、伤我圣堂守卫，我是无论如何都要替这些孩子报仇，可今时不同，这将是改变我圣山以及百夷诸部未来命运的大事。”
见提到了圣堂守卫，大长老提起了另外一事：“圣堂守卫少了一个，自然要再选拔一个，祭祖时候的事又多了一些。”
二长老试探道：“您可有合适的人选？”
大长老瞟了他一眼，看出他眼中的那份热切，大长老淡淡道：“一切依旧依照堂规，众弟子比武选拔。”
“是。”
大长老蓦地想到了一个人，他头痛道：“老九那里怎么交代？”
二长老沉吟了一下：“让东关正香和他说，小姑娘说话总比我们这些老头子好一些。”
大长老有些无奈：“小姑娘是我们看着长大的，她语气中的那股冷劲儿，老九听了不生气才怪。”
二人正在犹豫，山路上跑来一个仆从。
“二位长老，南荣守卫求见。”