意识到这一点的谢松原呼吸微滞,头皮都有些发麻。
蜱虫也是一种寄生虫，靠吸食其他动物身上的血液为生。
它们属于蛛形纲生物，所以外表和蜘蛛有些相像,长着八足。没吸血时，那腹部的外壳看起来就像是发育不良的豆类，表皮圆扁。
然而一旦吸饱了血,它们的整个肚子就会像充气的皮球一样圆鼓起来，变得异常饱满滚胀，连背上的盾板都泛着油光。
眼下这些趴在巨型双头蛇身上的蜱虫，显然已经吃得心满意足。
末世来临后,它们的身体也相对应地进化得大了许多，一只蜱虫就有人握起来的拳头大小。
它们鼓鼓囊囊的肚子里盛满了蛇类的新鲜血液,让蜱虫的身体呈数倍地放大变形,以致那巨大身体前方的细腿,以及一只小小的脑袋都看起来无比滑稽，好似滚圆的土豆上插着的牙签和绿豆。
蜱虫将身体埋入巨蛇的鳞片下边，寻找双头蛇最为脆弱而没有硬盾保护的皮肤部位。
当它们需要吸食血液时，就将自己钳子似的颚部深深扎进宿主的皮肉当中，仿若将头埋进沙堆中的鸵鸟,几条步足和滚圆的肚子都留在体外。
它们灰棕抑或土黄色的身体颜色确实很有迷惑性，“扎根”在双头蛇身上的时候，和那些周围的棕褐色鳞片乍看起来并无太大不同。
只不过，它们是立体的。
从某些角度看去,它们又像是某种鹅卵石，突兀地浮起在双头蛇的体表,像是诡形怪状的图腾和花纹。
随着水流波动起落,这些紧紧攀附在双头蛇体表的蜱虫也鲜活地抖动起了自己的身体,仿佛正在快活地呼吸。
趴在二人身上的蜱虫密密麻麻，从巨蛇身体下端五分之一的地方开始，几乎完全将艾森和宋池的尾巴当成自己赖以生存的温床。
谢松原禁不住轻声道：“怎么变成现在这样的？”
仿佛生怕自己说话的声音只要再大一些，就会吸惊醒这些沉睡中的吸血鬼。
“我们来到这个山洞里的时候，身体还没有完全和双头蛇基因融合好。”
或许是因为到了靠近树底的位置，宋池说话的声音变得异常空灵，并且伴有阵阵回声，扩大了他的嗓音。
“怎么说呢，其实一开始，我们就是被这股能量吸引来的。潜意识里有一种念头告诉我们，这个能量会对我们有好处。这种感觉大概就和这些埋伏在我们身上的蜱虫一样，它们天生就会被血腥气吸引，而我们……对于这些能量也没有抵抗力。”
“我们疯狂地蜷缩在这棵榕树里，就像蜱虫吸血一样吸收着这股能量。”
“吸收能量？”听到这里，谢松原和身旁高大貌美的雪豹对视了一眼。
他冲白袖问：“你有什么感觉吗？”
白袖沉吟了两秒：“我能感觉到，这棵树的底下确实有一股很强的能量波动，就好像我也能在其他变种人的身上感受到能量一样。不过，吸收？我没感觉出来。”
艾森冷冷地瞥向他们：“所以才说，你们连那群源头基因三代的垃圾都还不……啧。”
说到一半，艾森被身旁的宋池曲起手臂，在他的腰侧肘击了一下。
艾森有些不满地闭上嘴，顿了顿，才又接着闷声道：“可能就是因为你们的基因不纯，所以才会无法吸收能量。如果换做那群垃圾来，效果大概就不同了。”
“他嘴巴就是欠，你们体谅一下。”宋池在旁边尴尬地笑了笑，“当我们发现，所有生存在这个山洞里、靠近这片能量源头的生物，都较之前有着明显进化现象后，我们就肯定了自己的猜测——”
“这股不知道从何而来的能量，可以帮助生物加速变异进化，甚至可以让它们衍生出新的进化方向。你们应该知道山洞里边的那群蘑菇吧？”
“在两个月以前，它们还没有致幻能力。”
听到这里，谢松原和大猫的脸上都露出了少许讶异的神色。
“洞里所有生物受到这股能量的影响，变化速度都要比洞外快得多。当然，这些生物里，有变化快的，也有进展慢的。然而即使是将这些进展慢的生物拿出去和外边的同类比较，也能看出来，它们的进化程度明显要强很多。”
“所以我想，人其实也一样。根据基因强度的不同，能量对每个人的作用力也不同。有的人一进入到山洞里，身体就会像被浸泡在水里的海绵，疯狂吸收能量。
也有的人就没什么反应，但那并不代他们不能吸收。他们就像……消化不良一样，每次只能获取一点。但只要积日累月，长时间地待在能量笼罩的范围，他们的身上也会出现不小的变化。”
“你是在试图安慰我们吗？”白袖稍微挑了挑眉，说，“谢谢，但是不用了。毕竟吸收能量到极致的结果是什么，我们都已经看到了。”
宋池苦笑一声，似乎也有点唏嘘。艾森的脸色很不好看，但是并没有出口反驳他们。
“也许你说得是对的。贪心不足蛇吞象，其实我们本来可以有机会逃出去的。但那时的我和艾森都想，在这里多待几天，再待几天——谁能抗拒得了变强的滋味呢？”
“这股能量就像海洋一样源源无竭，让我们原本虚弱的身体日渐充盈。身上的伤口没有了，我们的形态变得越来越大，能力也更加的强。我们都为此感到欣喜，以为以后再也不用为生存而发愁。”
“——直到那个家伙的到来。”
“那个家伙？”
艾森瞧了瞧两人，意味不明道：“你们难道没看见吗，这些寄生在我们身上的蜱虫——都是有主人的。”
说完，他将自己垂在洞内的尾巴朝上方抽出来一小截。
一阵从地底反上来的、夹杂着腥气的凉风吹来，带来了刺骨的寒意。
树底下半段的部位，就像是一口深邃的古井。倘若不是苏元凯在洞口举着蜡烛，稍许照亮了井下的场景，他们很难看清下边的情况。
但即使如此，那密匝匝的大片蜱虫群还是给谢松原和白袖二人带来了极为强悍的视觉冲击。
饶是自认为心理素质强大的白袖，在看到了这样的画面后也忍不住皱皱眉头，漂亮雪豹的胡须微微抽动片刻，毛茸茸的上半身情不自禁地向后半仰。
苏元凯也在旁边紧张地抓紧了自己的尾巴尖儿，好以此来分担些许心理上的压力。
尽管他已经不是第一次看见大哥这幅模样，但还是很难直面这样的“惨状”。
谢松原从树藤形成的梯子上下来，走到“井口”边的地面，蹲下身来。
双头蛇那半截长满蜱虫的尾巴就搭在井口，他只要弯下腰，便能看见一簇刚好暴露在井口边缘的蜱虫族群。
他这才发现，树中的蜱虫和在外边能见到的寻常蜱虫不同。
这些蜱虫的尾巴后边，竟然都跟着一条细细的长线。
这线颜色是粉红色的，质地软嫩，像是某种从软体生物中延伸出来的组织血管，从它们的屁股后头坠落下去，无限地向下延伸，最后落入井下的水里。
——宛若输液管般，源源不断地向着下方输送血源。
艾森脸色苍白，忽然有些躁怒似的一甩尾巴，换了个摆放姿势。
那些细细的血线也因此扑簌簌地疯狂抖动起来，在水流中激出回声。
谢松原轻轻地倒吸了一口冷气：“这些是……”
这些是什么？蜱虫身后的血线，究竟连向了哪里？
即使他并没有说出口，对面的那两个男人也知道他想问什么。
宋池神情凝重道：“这个地方下面，有一只很大的虫子。它和情况和我们很像，刚出现的时候，体型不算很大。那时候我们也还只是普通的蛇类大小，就窝在树底睡觉。结果有一天，树下的空间忽然坍塌，露出了一个大洞，我们就这样见到了那只虫子。”
“我们这才发现……原来地下还有别的空间，而且随着树下出现的这口大洞，我们能感知到的能量气息也更浓郁了。好像那股能量的源头就在地下，那个虫子身边。”
艾森罕见地接过了宋池的话：“虫子出现得太突然了，我们根本没来得及看清地下有什么，只是和它拼命地搏斗，但也只能和它打个平手。”
“就是在那一次，我们受伤了。虽然不知道它到底是什么，但是它嘴巴里的牙齿非常锋利，被它咬中的伤口很久都不会愈合，而且很快，我们的伤口上就长出了这些怎么都摆脱不掉的恶心虫子。”
说到这里，艾森恶狠狠地咬了咬牙，话音也跟着变得含混沉闷。
“这些蜱虫似乎都和底下的虫子有关联，这些血线……好像就是连接到那只虫子身上去的。我们的血——包括地下的能量喂养了它，让它越长越大，越来越强壮，而我们的身体，却变得越来越虚弱。”
艾森说完，宋池也平静道：“不过因祸得福，就是在那个时候，我们忽然就获得了可以操控榕树的能力。我们让榕树拼命生根，压住那只虫子，让它没有办法动作。但它依旧可以驱使这些蜱虫，不断地爬到我们身上，吸食血液，甚至——”
艾森硬朗冰冷的面庞禁不住浮现出些许扭曲的弧度，将后边的话说完。
“甚至在我们的躯体上产卵，在水里产卵，在各种地方产卵。无穷无尽的蜱虫爬到我们的身上，根本就清理不干净。我们被困在这里，生不如死。出也出不去，又杀死不掉那只虫子。但那只虫子却还在不断变大，或许有一天，就连我们的藤蔓和树根也没有办法再压制它。”
四周的空气仿佛凝滞住了一瞬。
谢松原和白袖面面相觑。
尽管这么做可能有些破坏气氛，但白袖还是忍不住转过头来，对谢松原道：“你觉不觉得，这件事情从头到尾，都特别像是我们在溪城遇见的情况，他们现在的处境，就好像是……”
“像是当时的蚁后。”谢松沉了沉嗓音，自然地接过对方的话题。
同样都是因为受到某种生物的钳制而被困在某一个地方，甚至和蚁后一样，体形变得过于巨大，巨大到甚至有些不合时宜。
“至于这股能量……”
白袖若有所思地伸出一只手，想要摸摸自己的下巴，忽然发现自己还正保持着雪豹形态，于是又讪讪地将毛茸茸的大爪子放了回去。
“我还没有想明白，不过模式很相近。因为当时在防空洞和蚁穴里，我们确实见到了很多比地上生物凶狠得多的怪物。也许溪城地下的蚁巢里也有某种未知的能量，只是我们当时没有感觉出来。”
“对啊。”谢松原有些发怔，若有所思道，“我们都一直默认，蚁后是自己长那么大的。可一般的生物，怎么会长到那么令人匪夷所思的程度？这背后一定是受到了什么东西的影响。”
“你们在说什么啊，我怎么听不懂了？”苏元凯有些傻眼了，“什么溪城，什么以前以后，你们的意思是，你们在其他地方还遇见过像大哥这样的情况？”
他一惊一乍的动作和话语同样引来了艾森和宋池的注视。
谢松原张了张唇，道：“如果没有猜错的话，应该是这样的。我们在隔壁溪城的地下，发现过一只，唔——”
他来回端详了对面的双头蛇一眼：“比你们要小一些，但是胖很多的蚁后。有意思的是，它的身上也寄生着一种其他生物。不过说一样也不一样，那种生物能够控制蚁后的行动，总体情况，可能要比你们凶险一些。”
艾森对他们所说的蚁后起了好奇心，让谢松原仔细讲讲。
谢松原能看出来，这两人是因为听说了蚁后和他们处境相似，才会对溪城地底的事情感兴趣。
他犹豫了一下，还是尽量精简着，将自己和白袖当时在防空洞和蚁穴内的遭遇陈述了个大概。
苏元凯都听呆了：“居然还有那么奇怪的鱼，能够住在人的大脑里？！那那个蚁后后边怎么样了？”
说到这里，谢松原难免有点窘迫，他停顿了一下，道：“呃——后来我们在蚁后的大脑里和它打了起来，杀掉了那只婴面鱼。婴面鱼一死，与之共生的蚁后也活不下去了。不过你们基本不用担心这个问题。”
谢松原很快补充道：“这些蜱虫只是寄生在了你们的尾巴上而已，不是什么重要部位。只是想要清除掉所有蜱虫，可能还是有些麻烦。”
说着，他又仔细俯身观察了一下双头蛇伤痕累累的下半身。
这根尾巴之前浸泡在水里，因此看着还不明显。此刻被“打捞上岸”，才能看见那从无数蜱虫与鳞片间隙中涌出的血水。
血腥气中夹着一股淡淡的腐臭味道——
大概也是从巨蛇的身上散发出来的。
他的伤口创面长时间被这些蜱虫占据并叨扰着，不能长合，难免会化脓，发炎，甚至滋生出腐肉。
为了抑制气味的挥发，以及给伤口清凉降温，让自己变得更舒服些，双头蛇不得不将尾巴浸在水里。
但这样做的后果，就是让他的伤口更难愈合。
粗略望去，双头蛇身上的蜱虫估计有六位数计。这些密集的蜱虫紧紧地依附在巨蛇的皮肤表面，数量多得足以让任何旁观者都看得毛发悚然，汗毛直立——
更何况是艾森与宋池他们本人，不知道要经历多么煎熬的双重身心折磨。
每时每刻，每分每秒，这些拳头大的寄生怪物都会不断从被寄生者的体内吸取走足量血液。
如果不是他们的体型足够庞大，而地下那股能量又始终在温养着他们，为他们提供足以使身体继续运转的养分，换做其他的普通变种人，估计早就死翘翘了。
谢松原摸着良心说，如果有一天，自己的身上也长了这么多的寄生虫……他估计就疯了，还不如直接让小蜘蛛们送自己一路，一了百了。
黑毛蛛送黑发人。
从这个角度来说，艾森二人的心理素质也不是一般的强大。谢松原暗忖了一下，觉得他们也不能过多苛责于艾森的暴躁和不近人情。
白袖估计是也想到了这一点，有些神情复杂地瞧了艾森好几眼，最后，白色的漂亮大猫猫撇了撇嘴，轻轻哼了一声。
谢松原道：“你们试过自己清理这些蜱虫吗？”
“你以为呢？”艾森道，“几乎所有能想到的办法，我们都试过了。包括直接把这些蜱虫抓下来，想办法剪断血线，甚至是试图用火烧——都没有用。”
“这些蜱虫的繁殖能力太强了，在我们的身上占据的面积也太大，哪怕弄死了一片虫子，只要其他地方的蜱虫还在，再过两天，它们还是会照样再生出来。”
昏黄的烛光映亮的男人线条冷硬的脸。
说话间，他转动着自己宽大粗壮的蛇身，缓缓来到了谢松原身前的井口。
艾森摘下一片递到眼前的榕树树叶，像卫生纸似的垫在掌心间，弯腰捏住其中一只吃得脑满肠肥的蜱虫，向外狠狠一拉。
蜱虫深深扎在巨蛇皮肉下方的钳状颚部——也就是它的“假头”，也在这过程中被男人缓慢而又艰涩地拉扯出来。
它的颚钳暴露在空中的时候，嘴巴里甚至还依依不舍地夹着巨蛇身上的一块肉。
其力量之牢靠与坚固，看得一旁的苏元凯和谢松原他们都忍不住皱起眉头，见了都替他疼。
艾森嘴角处的肌肉跳了跳，却没有呼痛。
也许是已经习惯了。
蜱虫一旦咬死了被寄生物身上的肌肤，就不会轻易松口。
强行把它拔下来的结果通常只有两个。要么直接被生生咬下一块肉，要么就是身子拔掉了，它的脑袋却还留在被寄生者的肌肤表皮里。
被强行拔出的过程中，蜱虫因为受到刺激，还会加倍在人体中分泌出带有病毒病原体的唾液，引发疾病感染。
谢松原想开口劝阻，但转念一想，艾森他们都不知道这么做多少回了，现在还没事，估计就是真的没事，不能拿躯体被能量强化过的变种人和末世前相比较。
于是又默默抿住唇。
蜱虫滚圆的身体甫一被艾森拔除，蛇皮下方的红肿伤口上就立刻涌出一汪新鲜的血，以及一个比大拇指指节还粗、还深的血洞。
而他手中捏着的蜱虫在头脑分离的那一刻，宛若充气沙包似的腹部外壳就像是脆皮一样簌簌裂开。
刹那间，竟是从它的肚子里分裂出一泡细小而圆、密密麻麻的蜱虫虫卵，洒了艾森一手！
艾森眉头一跳，将手上的树叶扔到了地上。
“你永远不知道，它们究竟在你身上的哪里产了卵。就算一遍又一遍地祛除掉表皮上的蜱虫，也没有用。”
这摊虫卵登时被两三只跟在谢松原后边的幼年大王蛛一拥而上，兴奋地分食了个干净，仿佛刚刚享用完一份新鲜至极的虫子酱……
接着像小狗一样，兴奋地在谢松原面前转了两圈。
“虫虫，好吃。”
“还想吃虫虫！”
那雀跃的心情与一派愁云惨淡、心情低落的蛇类变种三人组完全不同。
谢松原猝不及防：“啊……这个。”
这群小蜘蛛怎么什么都喜欢吃，它们的肚子是垃圾场吗。
关键是，他也不能真的像个带熊孩子来别人家做客的家长一样，孩子说想吃，他就真的随手再摘下来一个给它们吃……啊。
等等，好像也不是不可以。
谢松原的脑海中忽然灵光一闪。
“那个——我觉得我可能会有一个方法。”他突兀地开口，引来树中所有人的视线。
谢松原想了想，觉得这只双头蛇现在之所以会有这种困扰，无非是医学知识和器材条件不到位。
“一般来讲，比较正确的祛除蜱虫的方法，应该是用酒精麻醉蜱虫，等它们昏迷后再用镊子取出，这样可以最大化地减轻伤害。不过就现在这种条件，我们没办法弄到那么多足够覆盖到你全部伤处的酒精，这显然不现实。”
“但是……”说到这里，谢松原微微停顿了一下，“通过相同的原理，其实，我们还有另一个方法可以达到这种效果。”
“什么？”
谢松原的嘴角勾了勾：“外边的山洞里，现在有一只具有致幻能力的曼陀罗花变种人。”