且说党无忧告别京都，陈王两家满门被诛，一场由陈子玉好色跋扈引起的冤孽就此彻底终结，飘雪（即明月，后文为飘雪）家仇得报，心中并未有丝毫快慰，至亲不再，不能承欢膝下，报仇又有何用，飘雪经历种种，心中更加坚定一路护持玄默走下去，她不想更多的人感受这种不公正带来的人伦惨剧，世道永远有不公，然就算身死道消能帮助玄默改善一二她也心安。
京城百姓再度恢复往日的“宁静”。只是朝堂自此之后吏部尚书和京兆府尹双职空缺，宁王，太子自然不愿错失良机，每日上朝你争我夺，推荐之人不必想也知道是各自之人，致使皇帝格外头疼，而又一时难以抉择。
养心殿内皇帝正在小憩，只听得门外执事太监传禀说道：“启禀陛下，太师庞博求见。”皇帝以为又来一个烦扰自己的，心中甚为不悦，又不得不传，说道：“传吧。”
执事太监传道：“传庞太师觐见！”庞博进殿，礼毕，说道：“臣近日监察吏部，陈清极其一干人等所涉之事均已厘清，陈清提拔安插之辈也已分别在录，请陛下过目！”
皇帝甚为惊讶，皇帝深知所谓陈清安插之人尽是庞博所为，其中关节皇帝只是故作不知，作为不是非常过分，也就听之任之，不意今日庞博居然亲自拿了名单，并说明缘由，皇帝怎么不意外？皇帝看着庞博所递折子，面色如常，庞博心中才略松口气，只听皇帝说道：“太师近来辛苦了，吏部之事可还平顺？”
庞博说道：“自陈清伏诛之后吏部便有侍郎应无极代为主事，应无极那是吏部老臣，就在吏部条陈清晰，倒也平顺。”
皇帝说道：“应无极？此人朕倒是知道，当年乃是丞相举荐，其母明心郡主乃是已故长明侯之胞妹，入仕多年，不是你今日提及朕倒是差点忘了此人。”
庞博说道：“陛下日理万机进来又朝事纷杂，此等小事怎劳陛下挂心。”
皇帝说道：“你所奏之事朕已知晓，陈清之罪乃是陈清之罪，你不必多心，朕绝不会过多株连，只要往后一心为朝廷办事，朕既往不咎。”
庞博说道：“陛下圣明烛照，体恤下臣，实乃我等臣子之幸。”
皇帝说道：“近来你办事长进不少，朕心甚慰，往后仔细办事，朕自然倚重！”
庞博说道：“臣自当尽忠，不负皇恩。”皇帝说道：“你且退下吧！”庞博施礼退下，皇帝唤来郭宝，说道：“召太傅前来。”
太傅至，礼毕，皇帝开口说道：“老师近来之事可有见解？”太傅宁佐衡说道：“老臣愚钝，敢问近来何事？”皇帝说道：“老师不必如此拘谨，近来朝中大事不过吏部一职争议颇多，朕最为难定，其他诸事皆有条陈可依。”太傅说道：“吏部尚书一职确实无比重要，群策群力再所难免。”皇帝说道：“你这老狐狸，遇事尽是和稀泥，朕不信心中没有人选？”太傅说道：“老臣实在没有更好人选，并非不愿为陛下分忧！”8
皇帝说道：“朕也知道宁王太子两相争执，你若举荐不当便会得罪二人，朕如何不知。”
太傅磕磕绊绊的说道：“这个……那个……”皇帝说道：“你也别这个那个的了，朕问你应无极你觉得如何？”太傅说道：“应无极现在确实代理吏部，期间政绩斐然，挑理清晰，却为可造之材！”
皇帝说道：“那为何无人举荐？”太傅说道：“怕是众人一时忘了！”皇帝说道：“众人一时忘了？要知道他现在代理吏部，日日在众人眼前，如何能忘？”太傅语塞，皇帝接着说道：“朕大抵知道其中关窍，你且退下。”太傅拜辞。皇帝又说道：“宣丞相。”郭宝连忙前往丞相府。
丞相府内，骤闻面圣，韩楚风问玄默道：“皇帝所为何事？”玄默说道：“想必是为了吏部尚书之事。”韩楚风问道：“该如何应对？”玄默说道：“咬定所问之人资历尚浅，不能胜任，可保无事。”
养心殿，韩楚风面圣，礼毕。皇帝问道：“今日朕闲来无事，记得你曾举荐明心郡主之子应无极为吏部侍郎，现吏部空缺，你觉得应无极可能胜任？”韩楚风说道：“老臣以为应无极资历尚浅，不能胜任。”皇帝说道：“朕得一奏折，尽是应无极代理吏部之事，朕观其桩桩件件有条不紊，甚有章法，爱卿何故言其不能胜任！”
丞相韩楚风说道：“应无极为人刚正不懂圆滑，吏部掌控朝中大小官员调度升迁，其中关系人脉错综复杂，一味刚直恐会误事。”
皇帝说道：“爱卿所言也不无道理，容朕再做考量。”韩楚风退下，皇帝问郭宝说道：“你以为如何？”郭宝说道：“奴才惶恐，朝中大事不敢擅言。”皇帝说道：“朕白问了，你一向置身事外，如何肯说。”
太师府内，庞博说道：“应无极本是一个刚直之辈，如何肯为我所用？”南宫忘机说道：“应无极行事做派虽然刚正，然毕竟是人，人便有弱点。”庞博忙问道：“是何弱点？”南宫忘机说道：“此人极为孝顺，又因其为人不会圆滑得罪众人，又不愿贪墨以自丰，故而老母明心郡主日子极为清贫，听着是郡主，实则极为寒酸！”庞博说道：“如此只怕不能建功！”南宫忘机说道：“精诚所至，金石为开。助其上位又照看其母，是人怎会无情？”庞博深以为然便各方打点不在话下。
丞相府，众人烹茶，韩楚风说道：“为何阻拦应无极上位？”玄默说道：“不是阻拦，应无极上位是必然，只是这个好要在庞博名下，让他有所作为！”韩紫灵问道：“这是为啥？”玄默说道：“庞博只有培植自己势力，才有底气叫板长公主，长公主放荡不羁所拉拢之人也绝不是表面这般简单。而掌控护国寺之人更是身在迷雾当中，只有各方倾轧，京城才能更加混乱，乱局生则迷雾中人不得不加以应对，如此乱中求治，也只有乱才能治。”
韩楚风毕竟是丞相，其中道理自然明了，没有各方势力各自消耗，如若外力介入，他们必然同仇敌忾维系各自利益“唯有不争天下莫能与之争”！韩楚风说道：“应无极只怕未必能听庞博，庞博无顾虑？”玄默说道：“表面听之任之即可，至于本质不重要！”韩紫灵说道：“我知道了，应无极是你们的人。”玄默说道：“应无极是天下人的，不属于任何政治团体，也不可能是。一心装着天下，有些利害便能讲的通透，配合行事而已，又无伤天害理之举，何乐而不为！”
终于在南宫忘机的筹谋下，庞博的极力举荐中，应无极走马上任吏部尚书，宁王太子心中甚为不快，只是宁王心中这点不快很快被抵消了，其中缘故且细听来。
原来应无极上位之后，南宫忘机便对庞博说道：“太师，或许你不知长公主已然与他人结盟，故而对陈清下手，实乃投名状！”
庞博说道：“竟有这等事？”南宫忘机说道：“确实如此，长公主虽说与你名为母子，其实只是利用而已，她之所以用你实则是培植自身实力，而今有了臂助，对你便有疏远之意！”
庞博目光冥冥，心中盘算其中真假，只听南宫忘机说道：“试想吏部旁落，太师你实力现在如何？”
庞博咬牙切齿，恨声说道：“确实可恨，我一心为她，不想她竟有这等心思。”
南宫忘机说道：“若无实力，怎会有身份对等，一切所谓平等皆是利害参半。“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘皆为利往。”如此道理太师如何能不知。”
庞博说道：“今日得先生臂助，才能使我实力不减，自此我拜先生为智囊，请先生多多筹谋，本官必将还先生前程似锦。”
南宫忘机说道：“你我如今便是鱼水之情，必然相辅相成。”
庞博说道：“此言甚善。”
南宫忘机说道：“长公主毕竟乃女流之辈，表面迎合即可，不必过于依赖，将来江山社稷还在皇子之身，望太师早做筹谋，雪中送炭好过锦上添花。”
庞博说道：“请先生教我。”
南宫忘机说道：“宁王太子相争多年，太子以储君身份尚不能胜，可见宁王却为明主，如若此际投靠，日后必是肱骨之臣。”
庞博说道：“过早依附只怕非为明智之举！”
南宫忘机说道：“太师所思所想甚合大道，故而就算依附，明面不得表露，只是暗中相合，一明一暗相得益彰，作为王牌之用，想必宁王亦不拒绝此议！”庞博大喜，便着手安排，在百般遮掩之下，双方见面。南宫言明投靠之要领，作奇兵之用，明里不睦需继续经营，甚至更甚往昔，宁王大喜！
正是：
几经周折方得信，再度筹谋克其心！
却说自封杏林侯，玄默并未上朝，只是月俸从未亏欠，俨然富贵险人。又数月眼见盛夏，杏林侯府邸建成，玄默便搬出丞相府，入住杏林侯府，赖于柱国将军之威仪，诸多达官显贵皆来恭贺，城中百姓更是感念柱国将军，自开府乔迁数十日每日络绎不绝迎来送往，玄默更是来者不拒，一副极为惬意之貌。
这一日，突然内监总管前来杏林侯府宣旨，言皇帝请见杏林侯。玄默进宫，见礼毕。皇帝说道：“前番大夏国逍遥王以使节身份入京欲求修和，言其皇欲会猎于萌山，爱卿有何见解？”
玄默说道：“臣只懂岐黄之术，不知朝堂，更不懂邦交。”
皇帝看了一眼玄默说道：“你不懂也无妨，只是大夏使节乃是王子身份，注定不同凡俗，既然会盟必要商议，朕欲遣使出使大夏，爱卿可有人选？”
玄默说道：“臣惶恐，朝中之人认得没几个，怎会知道这等大事该由何人完成。”
皇帝说道：“大夏国所来好歹也是个王爷，京中王爷能当此大任者也就宁王，然宁王毕竟身在中枢，有众多要事倚重，须臾难离，如之奈何？”
玄默说道：“陛下有四子，太子宁王之外还有两位皇子也是王爷身份，如若出使，分所应当！”
皇帝说道：“他二人闲散惯了，朝中之事从不过问，朕怎能安心委派如此重任！”
玄默说道：“那臣便不知该如何是好，毕竟乃是大事，臣有赖于皇恩浩荡，才被赐以杏林侯，不敢有负皇恩，臣定当尽心竭力研习医术，报效社稷于万一！”
皇帝说道：“朕欲遣你为使，爱卿可愿为朕分忧？”
玄默说道：“陛下旨下臣定当遵从，只是臣从未涉足朝堂之事，更无出使经验，如若为使只怕朝中重臣难服！”
皇帝说道：“朕相信虎父无犬子，杏林侯不负寡人！”玄默心中万千羊驼，奔腾而走，心想我父亲虎父无犬子，你那“犬子”皆不行，只是表面平静，未作表示。
玄默说道：“陛下有旨定当遵从，只是臣毕竟道行太浅，愿陛下派遣朝中资历老派之人同行，方不失为稳妥之法！”
皇帝说道：“爱卿所思所想足见智识过人，朕亦有此意，你虽为柱国将军之子，然终究需建立功勋方能堵住悠悠众口。”
玄默说道：“感谢陛下爱重之心。”
皇帝说道：“既如此便择日启程，去大夏走一遭，爱卿切莫辜负朕之期盼。”玄默说道：“臣定当竭尽全力。”
丞相府，紫灵听闻玄默出使，便问韩楚风说道：“爷爷。陛下是何用意，为何让玄默出使大夏？”韩楚风说道：“陛下心思幽冥殊为难测，此意想必暗藏杀机。”紫灵听罢，便要去寻玄默，只听韩楚风说道：“你如此这般慌忙前去，陛下必有猜忌，此际一动不如一静，想必玄默自有应对之法。”紫灵也是玲珑剔透之心，自然明了其中关节，如若过于热络，皇帝必将更加猜忌双方关系。
玄默奉旨出使大夏，一时间京中舆情又成鼎沸之势，与玄默同行之人居然是宛丘所遇安宁侯，安宁侯久来戍守西北，只是自从柱国许尚武远离朝阙之后，皇帝以京中无柱国，需安宁侯坐镇京都，调度八方，实则出于猜忌收其兵权，听着其军权十万，实则只剩亲卫，今生掌权只怕成了泡影。而今又以使臣身份陪同玄默出使大夏，按皇帝意思乃是双侯出使远胜一王，而安宁侯功勋卓著，又是武将出身，自然更为硬气，一路还能照看保护玄默，同行者还有些许小吏以及卫队数百人，一行人浩浩荡荡往大夏而去。
出了镐京城，往难行，京城逐渐消失在视野，八百里重阴山犹如天然屏障割裂南北，其山势蜿蜒起伏，龙飞凤舞，气象非凡。安宁侯叹道：“本侯久经沙场，皆是大漠苍凉之地，不想今生有幸能走一遭江南，传闻山清水秀，人杰地灵，不说江南，就目下重阴山之气象与京都又大不相同。”
玄默说道：“安宁侯一生功勋卓著，此际安闲也算是辛劳得报。”
安宁侯有些感慨地说道：“作为军人，当戍守边疆，马革裹尸方为心中所愿，此际看来远离边疆，安稳倒是安稳，然心中难免遗憾，为将者不能保境安民，保家卫国，何其悲哀。”玄默默然，作为军人保家卫国乃是心中之信念，山河宁定需要用鲜血和生命铸就，只是被政治所累，猛兽困笼，壮志难酬，那份无力玄默自能体悟。
众人一路逶迤向前，安宁侯突然开口说道：“不知是哪路朋友，还请现身一见！”只见山坳里走出一人，斗笠幔纱，劲装打扮，俨然一副江湖做派。安宁侯开后说道：“今日阁下拦路所为何事？”那人开口咳嗽一声，声音粗犷而又有些怪异地说道：“江湖过路人，收人钱财替人消灾。”
正是：
本是莫名做使节，偏又无端路遇劫！
不知何人拦路，且听下文分解。