◎◎◎
夜深寒凉，风雨飘摇。细雨如梭，在天地之间拉开一道细密的珠帘。雨滴从破庙那长满杂草、缺砖少瓦的屋顶漏了进去，滴落在倾斜着的菩萨身上。渐渐地，菩萨那温润的面颊上，凝下两行雨水印记，倒像是落泪了一般。悲天悯人的观音大世，手拈莲花，低垂着双眼，似是凝视着蜷缩在她足下的少女。
这是一间被废弃多时的观音庙。十年前，应龙相柳大战东海之滨，掀起江海翻腾山摧地裂，致使生灵涂炭，死伤无数。千万人背井离乡，村镇庙宇皆被废弃，沿海小村已成死寂。小竹背负着昏厥的归海鸣，无法远行，便找了这处破庙，遮雨歇脚。
少女撑着青年的胳膊，扶着他靠坐在褪了色的立柱旁，以衣袖为帕，为他擦去唇边的血迹。东海一役，归海鸣豁出性命对阵应龙，身受重创，奄奄一息。若不是师父与她及时赶到，小蛇哥哥怕是已变成死蛇哥哥了。也幸好后来有沧溟师父出手相助，否则以她“气愈术”的法力，也无法治愈对方。
正当小竹暗暗庆幸之时，忽然，手腕被人猛地捉住了，肌肤相接之处，传来冰寒触感。她抬起眼，对上的，是一双黑曜石般的墨色双眸。
“小蛇哥哥，你醒了！”小竹惊喜道。
归海鸣冰眸一黯，他缓缓松开攥住小竹腕子的手，垂在身侧，复又握紧成拳。只听他黯然道：“你该……”
“我猜你是想说，”小竹忽然将脸一板，将眉头狠狠地皱在一起，学着归海鸣那冷冰冰的语气，一字一顿地道：“‘你该恨我的’……”
归海鸣先是错愕，随即低眉垂首，双拳攥得更紧。瞧出他自责愧疚的神色，小竹微微一笑，伸出双手，覆上他冰冷而骨节分明的大手，轻声道：“小蛇哥哥，你千万别这么想。是的，师父走了，我好恨好恨，我比世上任何人都难过，我甚至想过追随师父上路……可是师父的死，不关你的事啊。冤有头债有主，要怪就去怪应龙，他才是罪魁祸首。”
小竹暖热的掌心，渐渐熨暖了归海鸣冰冷的拳头。后者神色黯淡，哑声道：“若非我听信应龙之言，事不至此……”
“既然知道做错了，那就去改啊，”小竹抱起双膝，坐在他的身侧，轻轻道，“小蛇哥哥，你还记得咱们第一次见面吗？那时候，你父母双亲被天玄门的臭道士杀害，你恨世间所有人，口口声声说要把人杀个干干净净。可是后来，你却为我挡下了那个‘凶巴巴’慕子真的剑，一点也不像你说的那么狠嘛！那时候我就知道，你是个口硬心软的人……”
说着，小竹仰起头，望向那垂泪的观音像，小声道：“我一直相信着，小蛇哥哥绝对不是坏人。我坚信你不会去杀无辜的人，不会杀萧行之萧公子。至于应龙……我不知道你为什么会信了他，也不知道你为什么会去做那个应龙尊者，但是我相信，你一定有你的苦衷，有你的理由……”
听她说到这里，归海鸣深邃冰眸之中，流光一闪。他咬紧牙关，隐忍不语。
小竹见状，也不催促，只是自顾自地说下去：“我也知道，小蛇哥哥你不是个多话的人，有什么事情总是喜欢憋在心里，有什么事情总是一个人默默地扛。但咱们是朋友，不是吗？俗话说得好，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。你，我，再加上毕飞毕公子，正好凑足三个。我们几经困境，共历生死，这份过命的交情，又有什么不能摊开来说的呢？说出来，或许就能找到解决之道，而不是一个人越陷越深，不撞南墙不回头啊。”
顿了一顿，小竹扬起唇角，浅浅一笑，故作神秘地道：“如果你说出来，我就告诉你一个关于师父的好消息。”
听出她的弦外之音，归海鸣又惊又喜，急道：“仙君无事？”
小竹抽回暖热的双手，抱起了双臂，望天望地就是不望她的小蛇哥哥，摆明了是有交有易，非等对方先开口不可。归海鸣因应龙复生、墨白身死一事，本是愧疚难当、自责万分，眼下听小竹之言，似有另有生机，他强忍心头钝痛，将陈年旧事，一一道来：
十年前，鸣蛇一脉惨遭杀身之祸，归海鸣父母双亲被天玄门人杀害。重伤的归海鸣，被墨白与小竹相救，自慕子真剑下逃脱。之后，双翼撕裂、遍体鳞伤的他，因伤重失力，坠入冰河之中，却意外地感受到娘亲内丹之妖力。于是，他跟随诛妖盟船舶，潜行至东海之滨，发现了以千万妖灵内丹铸成的七印星柱。为救爹娘，归海鸣力撞星柱，却无法撼动封印半分。就在他濒死之时，妖血沾染星柱龙纹，因缘巧合，使应龙解封化形。那时，应龙虽化得形体，但因受七印星柱的禁锢，无法脱出结界半分。应龙出言诓骗，收归海鸣为四尊者之一，并承诺：待到七印星柱尽毁，应龙再临人间之刻，便是归海鸣双亲脱困复生之时。
暗哑之声，缓缓道出前尘昔影。听到这里，小竹已将前因后果，理清了九分。她不忍地蹙紧了双眉，再度伸手，覆上归海鸣冰冷的手掌：“小蛇哥哥，你莫要自责了。你有情有义，也是出于一个‘孝’字，才会受应龙蒙骗，助他解封……”
“可因我之故，应龙才会再临人间，郭鸿飞、萧行之，亦是因此而亡。”归海鸣恨声道，他薄唇紧抿，抿成了隐忍的弧度。眼前血雾弥散，他似又瞧见了鼎山村中，郭鸿飞送走老父，最后化身为蜚，望北垂首、气绝身亡的模样。他瞧见了情深意重的萧行之，与妻子举案齐眉、相视而笑，可最终情深不寿，两人双双倒在了血泊之中……
见他眉间成川、冰眸暗沉，小竹亦觉心头酸涩。她固执而倔强地，将自己纤细的五指，叩入对方的指缝中，牢牢握紧对方冰寒的大掌，将自己掌心的热度传了过去。她抬起眼，凝望着归海鸣坚毅的侧脸，锁定他泛红的眼眶、如深渊般黑暗冰寒的双瞳，缓声道：
“小蛇哥哥，鸿飞和萧公子不是你杀的，他们也并非因你而死。就算你不曾出现，应龙还是会想别的法子，寻找脱困解封之法。是，你是错了，你唯一错的，就是听信谗言，助纣为虐。可错了，咱们还可以改啊。师父说过，知错能改，善莫大焉。悔而改之，永远不会太迟。你还有我，咱们一起想办法，把应龙封回去！”
归海鸣闻言一怔，他垂下眼，缓缓抽回手，冷声道：“不。你不过一介凡人，无异于……”
“无异于螳臂当车嘛，”小竹截断话头，她固执地攥紧对方的手，不让对方挣脱，“是，我是凡人，你们都是仙啊妖啊上古神魔啊什么的，跟你们比，我就是小小蝼蚁。但蝼蚁也有蝼蚁的活法，蝼蚁也不会任人欺凌，任人踩踏。万蚁尚且能食象，小小蝼蚁也有自己的办法啊。总而言之，言而总之，这一滩浑水，我是趟定了！小蛇哥哥，你可别想抛下我！”
指尖传来温暖的热度，归海鸣微微偏首，瞧见的，是一张清秀的笑靥。她那如琥珀般温润的双瞳里，如星辰破碎一般，闪烁着希望与信念的光芒。没来由地，归海鸣忽然忆起了初见之时，那个圆脸蛋、粉嫩嫩的女娃娃，扑哧一笑，团起了软软小小的拳头，对他说：
“我月小竹，今天也谢谢小蛇哥哥的救命之恩，将来如果小蛇你再遇见坏人，我帮你打跑他。”
清甜的声音，灿烂的笑容，那真挚甜美的笑容，是当年隆冬雪夜之中，唯一的温暖。时光荏苒，十年逝去，他仍记得她当日的模样，记得那琥珀色的眼眸，映着盈盈月光，笑意盎然，像是落在人间的新月。
原来，自那一天起，他的心间就已刻印下了一张笑靥，永不磨灭。
细雨凄凄，观音垂泪。冷峻的青年，微笑的少女，十指紧扣，不离不弃。
光阴似是在此停滞，静谧的庙宇之中，只闻彼此气息之声。先前一心劝慰对方的小竹，这时才意识到，二人十指交握的姿势过分亲昵，她慌忙想要缩回手，可这一次，却是归海鸣加重了手中的力道，不愿放开。
小竹轻咳一声，露骨地转移了话题：“我先前说的好消息，其实只是个补救之法。师父有位至交好友，名为‘沧溟’……”
接着，她便将沧溟那日如何出现、以及他所说的关于墨白师父复生一事，原原本本地复述了一遍。说到最后，少女挑了挑眉，扬声道：“……所以，只要咱们集齐了四法器，就能唤回师父！还有，按照沧溟师父的说法，云生镜本来是在师父手里的，虽然不知道后来去了哪儿，但不管怎么说，镜子的下落，师父肯定知道！小蛇哥哥，咱们还有机会。等到师父好了，咱们就去找云生镜，将应龙再次封印起来！”
闻言，归海鸣心绪为之一振：助应龙复生、害墨白仙君殒命东海，是他毕生之憾事。他万万没想到，自己还有机会矫正过往，扭转乾坤。这位冷峻少言的武者，郑重颔首，沉声道：“若能令仙君复生、封印应龙，归海鸣赴汤蹈火，在所不辞。”
小竹展颜一笑，朗声道：“没错！小蛇哥哥，咱们一起战！上古神魔又如何，还不是有鼻子有眼睛的？只要咱们战过，努力过，就不会后悔！”
少女晶亮亮的双眸里，闪耀着希望之光，这份不屈的战意，令归海鸣那宛若深渊寒潭的冰瞳，也为之绽放出新的华彩。后者颔首应诺，微微思索道：“若有仙界神器?云生镜，便可与应龙放手一搏。不过，咱们的对手并非只有应龙一个，其座下另外三名尊者，九煌、虚影、魂煞，各怀异能，并非易于之辈……”
说到这里，归海鸣双眉紧蹙，接着道：“当日鼎山村一役，钟无嘉杀害鸿飞，因她乃是凡人异化成妖，我并未往应龙尊者一事上怀疑。可东海之滨，四灵器集结之刻，竟是虚影取来雷鸣目，足见钟无嘉之举，实是由他暗中指使。”
小竹骇然道：“小蛇哥哥，你是说，当年将钟无嘉兄妹异化成妖的祸首，就是这个虚影吗？”
“不错，还有赤云楼楼主正德真人临终所言、教他‘炼魂灭阵’、使他动念成魔的应龙尊者，依我看，亦是虚影所为，”归海鸣冷声分析道，“应龙四尊者中，这个虚影极少露面。他一贯戴着银色鬼面，声音极是沙哑，似是刻意为之。此人城府极深，心计过人，这十年来，我也从未见过他的真面目。我们若要搜集诛妖盟四法器，需得小心行事，以免走漏风声，现出端倪。”
小竹赞同地点了点头，道：“小蛇哥哥你说得对，若让应龙他们瞧出师父还有救，查到云生镜一事，那可就糟糕了。至于四法器，眼下已知定魂珠在言若诗言姐姐的手里，不过她刚刚痛失夫婿，又临盆在即，急需定魂珠保胎，这段时日，我们还是莫要打扰她的好。不如咱们先去与毕飞毕公子会和，然后寻找其他三件法器，好不好？”
归海鸣沉声应了个“好”字，随即屏息凝神，下一刻，他的额间浮现出鸣霄之印。一道宛若银月般的光华，将他笼罩其中。冷峻青年的面目上，隐约浮现出一片片铸铁般的银色蛇鳞。转瞬之间，他便化作一条颀长巨蛇，四翼齐展。他以冬日冰华般的银眸，凝望着小竹，微微沉下蛇首，示意她坐在他背上。
待到少女坐定，只见鸣蛇振翅，腾空而起，刹那间化为一道银色光痕，直冲云霄，破风而行。