安千荣造反不成，最终落得身首异处，可是镇守边境的成德军却因此受到重创。消灭安千荣之后，石文瑭调杜千威担任成德军节度使，让他负责镇守边境，而魏博军就被石文瑭乘机揽入怀中。
平定叛乱，把杜千威调到已经大不如前的安德军，石文瑭的一切作为，为的都是稳固自己的皇位，想办法把自己从一个弱势的皇帝变成强势的帝王。
然而接连不断的叛乱，也让大郯四周的诸侯对于中原有了想法，其中蜀国皇帝王元仁更是有过北伐的举动，如今大郯内部再一次分裂，王元仁是不可能放弃这一机会。
王元仁得知大郯南北爆发叛乱，且关中陇右地区出现天灾之后，当机立断，派蜀国北面招讨使张文钊再次进行北伐，包围郯蜀边境的郯国要塞祁山城，并在祁山城东北处一处盐碱地修建卤城作为蜀军大营。这两处地方历来是兵家必争之地，从古至今，多场战争在此发生。
在出兵的同时，王元仁还请来自己的盟友李尊，李尊在收到蜀国的财务之后，起兵响应蜀军。
此时，大郯因大将康畐病重，石文瑭改派侯皿为秦州节度使，领兵屯驻于秦州，防备蜀军。
张文钊与侯皿是旧交，两个人都曾经在虞嗣源麾下效力，而且向一位伍姓将军学过刀法与枪法，算是同门，张文钊年长侯皿三岁，因此侯皿曾经把张文钊当做兄长。
两个人原本亲如兄弟，可是在虞从珂起兵造反之后，两个人就分道扬镳。张文钊投靠了王元仁，而侯皿最终选择为虞从珂效力，后来又为投降了石文瑭。
一开始，两个人虽然效忠于不同的势力，但平时还有私下的信件往来直到王元仁称帝，发兵北伐，蜀与郯成为敌国，两个人才断绝了通信，知道此次张文钊带兵北上，两个人才又有了联系。
蜀国派兵北伐出边境之后，侯皿先派费翟、戴夌与四千精兵前往清水县防守，自己则率其他兵力随后前进。
张文钊知道后，留下偏将继续领军攻打祁山城，自己率主力北上，到了秦州下属的清水县。到达清水县附近麦田后，对麦田进行了破坏。
侯皿的军队也为保护麦田，日夜兼程急行军抵达上邽之东，侯皿深知蜀军劳师远袭，粮食补给困难，然而郯军经过通宵达旦的行军，也已经是疲惫之师，因而凭险坚守，拒不出战，张文钊便回军卤城，未能彻底破坏清水麦田，使得这批粮食成了乏粮郯军与之对峙的资本，但是，张文钊这一战略动作迫使郯军不得不从关中运粮。
侯皿进军卤城，但却在卤城旁边的高山之上安营扎寨，与蜀军对峙，不与交战。将军吴和认为蜀军长途来攻粮草不济，必然想要速战速决。所以应该以大军屯于此处，然后分为奇兵，包抄蜀军，截断其后路。但侯皿不采纳。
对峙一段时间后，张文钊撤出对祁山城的包围，将全部军队集中在卤城，侯皿派吴和打通了和祁山城的联络，并命他攻卤城以南的的蜀军。自己则率众进攻卤城以北的张文钊主力，力图以钳形攻势，击败张文钊。
张文钊派三位将军分三路领兵作战，大败郯军。斩获郯军的首级三千级，获得战利品玄铠五千、角弩三千一百张。然而此时蜀国已经是面临断粮的危险。张文钊眼见粮草接应不上，同时收到蜀国皇帝王元仁下令北伐军撤退的圣旨，张文钊只有引军退回。
侯皿命令吴和追击蜀军，吴和认为作战应该是围师必阙，穷寇莫追。眼见吴和不赞同追击未被打败而主动撤退的蜀军，侯皿却强行坚持要吴和领兵追击，吴和无奈前往追击。最后于木门道，被埋伏于高处的蜀军射中右膝，伤重病逝。
张文钊带军回到兴元府之后，亲自向王元仁汇报了作战的情况，向王元仁提出要想日后北伐获得战果，必须解决蜀军北伐时粮草供应问题。
蜀地是沃野千里，号称天府之国，但是四周的崇山峻岭，让陇右和关中与蜀地之间连接的道路十分崎岖难行，蜀军北伐，士兵有许多都是因为一时失足，跌落山崖而死。走路已经如此困难，如果加上运送粮草器械，则是更加危险。
王元仁几次出兵，已经充分认识到了蜀道艰险，他坐镇兴元府，命人整修栈道，就是为了日后行军方便，但事实证明效果有限。蜀军运粮依靠的是独轮木板车，虽然已经经过能工巧匠改进，但仍然无法满足蜀军能够长时间的在外作战的需要，因此蜀军的战术只能是速战速决，决不能拖上一年半载。正因为看出来蜀军只能速战速决，侯皿才会按兵不动，等着蜀军自己因为粮草问题撤军。
张文钊将蜀军北伐遇到的问题详细汇报之后，也提出来他自己的看法，他认为要解决这些问题，就用几年时间必须积蓄粮草军械，这样才能支撑大军在外的用度。
王元仁也觉得唯有如此，才可以解决蜀军的粮草问题，于是就让士兵在兴元府附近修建了几个大仓库，用来储存粮草与军械，同时进一步制定了奖励耕织的政策，为能更快积攒北伐所需要的物资。
由于积攒物资是张文钊提出来的建议，所以王元仁就让张文钊就任山南西道节度使，主管对北面的事务，而王元仁本人则必须回到成都，毕竟作为一国之君，久不在国都也不是长久之策，如今需要几年时间准备，王元仁也就需要回到成都统筹全局。
张文钊就任山南西道节度使，同时还兼任他原本担任的左右匡圣马步军都指挥使的职务，带领蜀国的一部分禁军和原来王元钊带领的兵马，数万大军在手，王元仁对他可以说是委以重任，而张文钊也感念王元仁的恩情，以攻克中原作为了自己的志向，希望有朝一日，能让王元仁去中原当皇帝。