“在北宁和西渭非常普遍的一种辣椒，”楼烦用同样低微的声音说，“今天早晨我摆脱子苓的时候刚刚听说这种东西。我必须让她带路，实际上我知道的不多，看样子，发现这些并没有太大的意义。我不知道晚萧会与此有关，我本以为她们两个连话也不会多说过一句的。”
她瞥了那名全丹派姐妹一眼，有些不悦地摇摇头，楼烦无法容忍自己在信息探察上的失误。“除非我变得又蠢又瞎，这两个……”
她扭曲着面孔，仿佛是吃了一嘴脏东西。半夏能看出来，她是在匆忙地想找一个合适的称谓。突然间，楼烦抓住半夏的袖子。“他们来了。现在你就自己拿主意吧！”
灵之真第一个走出帐篷，她身后是一名只穿着靴子和马裤，手里却握着剑的男人。那个男人必须弯下腰才能走出帐篷门。他的胸毛不算多，胸口布满纵横交错的伤疤；他的肩膀比半夏的头顶还要高，在场的护法全都比他矮。
半夏注意到他的头发被一条绕过额角的皮绳系成一束，其中的灰发比半夏上次见到他的时候更多了，但孔阳的刚硬丝毫没有减损。半夏觉得这个令她迷惑的拼图中似乎有几片被摆在了正确的位置上，但她仍然无法将这个拼图完全看清楚。
孔阳曾经是纯熙夫人的护法————那位鬼子母将半夏、令公鬼和其它人带出红河的日子，似乎已经在一个纪元以前了。现在纯熙夫人已经被兰飞儿杀死，在那之后，孔阳几乎是立刻就从雨师城消失了。大约楼烦已经知道了一切，但半夏仍然是有如坠入五里雾中。
灵之真低声对孔阳说了些什么，又碰了碰他的手臂。孔阳稍微退缩了一下，如同一匹受惊的马，但他坚毅的面孔一直对着半夏。最后，他点点头，转过身，走进榕树的树阴里，然后双手握紧剑柄，高举过头，剑刃倾斜向下。他用一只脚的前脚掌撑住身体，就不再有半分动作了。
片刻之间，晚萧皱起眉头看着孔阳，仿佛也像半夏一样正在面对着一个混乱复杂的拼图。然后，她的目光和灵之真的交会在一起，两个人又一同望向半夏。她们没有向半夏走过来，而是先走在一起，焦急地用耳语交谈起来。
至少她们一开始是在交谈，然后晚萧就只是站在那里，不相信或者是否决地摇着头。“是你把我拖进来的！”最后晚萧大声吼道，“我竟然会信你的话，我真是个瞎眼的傻瓜。”
“这应该……很有趣。”楼烦说道。这时，那两名姐妹终于朝半夏和她走了过来。楼烦的语气听起来很不高兴。
灵之真和晚萧一边走，一边匆匆地整好头发和裙装，让一切恢复正常。半夏仍然不知道这次灵之真和晚萧到底被抓住了什么马脚，但她们显然是要以最好的状态来面对她的责难。
“请先进来吧，尊主。”灵之真指着最近的帐篷说道，她的面容冷静如常，但声音中一点极轻微的焦躁出卖了她的心情。当然，她已经抹去了脸上的汗水，也没有新的汗滴再渗出来。
“谢谢，不必了，孩子。”
“要来些寒潭香吗？”晚萧带着微笑问。这名全丹派姐妹将双手抱在胸前，看上去还是有些焦躁。“楼烦，让柳若邻拿些寒潭香来。”楼烦没有动作。晚萧惊讶地眨眨眼，咬了一下嘴唇，但她的微笑立刻回到脸上，她又将声音提高了一点。“柳若邻？孩子，拿些寒潭香来，这些年滋味还不够。”她急忙又转头对半夏说，“不过是很滋补的。”
“我不想要寒潭香。”半夏只说了这么一句。柳若邻从帐篷后面走出来，不过她丝毫没表现出着急要遵从命令的样子，她只是盯着这四名鬼子母，咬着下唇。晚萧厌恶地瞪了她一眼，却什么都没有说————又有一片拼图复位了————半夏的呼吸也轻松了一点。“孩子，我觉得要的，我所需要的，只是一个解释。”
不管那两名姐妹如何努力，她们的伪装终究是薄弱的。灵之真恳求地伸出双手：“尊主，纯熙夫人选择我并非只因我们是朋友，我的两名护法————陈恒和成大心原先都属于已经去世的姐妹，几个纪元以来都不曾有其它姐妹拯救过多余一名护法。”
“我被卷进来只是因为他的意识，”晚萧急忙说道，“我对于意识上的疾病有些兴趣，而他肯定是有这类疾病的。是灵之真把我拖进来的。”
灵之真抚弄着裙子，阴沉地瞪了那名全丹派姐妹一眼，而她也回报以一个饶富兴味的眼神。“尊主，当一名护法的鬼子母死去时，他就仿佛是吞掉了这个死亡，并被这个死亡吞噬了自己的内心，他————”
“我知道，灵之真。”半夏严厉地打断了她的话。关于这种事，楼烦和桑扬已经和她说过不少，只是她们都不知道，半夏对这件事如此感兴趣的原因是丙火王子。
灵之真管约缚叫作“可怜的束缚”，大约真的是这样，当一名姐妹的护法死去时，哀恸就会包覆住她的心。有时候，她能控制住这种哀恸，将它压抑在心中，但它迟早会咬穿她的心防，奔涌出来。
在其它人面前，无论楼烦伪装得有多么好，她仍然会在许多夜晚为她的温九渊暗自哭泣，他正是在楼烦被废黜的那一天被杀害的。但即使是几个月的泪水又怎能和死亡本身相比？有无数的护法在为他们的鬼子母复仇时死去。
他们的心中在那时只剩下了对死亡的渴望。而让半夏感到最为恐怖的，大约是所有护法们都知道这些，他们知道，如果鬼子母死亡，他们的命运将会怎样，知道自己会受到什么力量的驱使，知道他们无法改变这一切。半夏不能想象他们需要什么样的勇气才能接受这种束缚。
半夏向旁边迈了一步，好让自己能看清孔阳。孔阳仍然纹丝不动地站着，看上去甚至连呼吸都没有了。柳若邻显然忘记了端饮料过来，她盘腿坐到地上，也在看着孔阳。
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