满身汗水的万宁在马鸣面前勒住他深褐色的阉马，他的头上已经没有多少头发，一身粗布灰长衫套在他身上，仿佛是一只麻袋，他坐在马鞍上的样子也像是一只麻袋。
万宁是个胖子，即使是现在这种奔波的生活也没能让他瘦下来，但令人难以置信的是，他能骑任何马匹，甚至是野马，而且能将每匹马的能力都发挥到极致。
在他们还没到达平谷的时候，彬蔚、楚焱和奚齐就因为马鸣的一个命令而大吃一惊：搜寻队伍中最好的偷猎者和盗马贼。那两名贵族尤其不想承认自己的军队里会有这种人，但在施加督促之后，他们还是交出了一张名单，上面记录着三名雨师城人、两名晋城人，让人惊讶的是，还有两名锡城古国人。在此之前，马鸣从没想过貔虎军里还会有锡城古国人。
马鸣将这七个人召集起来，告诉他们他需要斥候，而一名优秀的斥候所需的技能和偷猎者与盗马贼的非常相像。奚齐和彬蔚都曾经雄辩滔滔地向马鸣指出，他们曾经犯下怎样可耻的罪行，他们的雄辩中也加进不少粗话。
马鸣则完全不予理会。他饶恕了这七个人以前所有的偷盗行为，付给他们三倍的薪饷，免去他们的一切日常劳役，对他们的要求就是向他报告实情。如果他们说一个谎言就会被吊死————一名斥候的谎言会导致许多人的死亡。即使有这样的威胁，他们依旧是欣然从命，大约轻松的干活比起更多的瓜子金更让他们感到高兴。
但七个人是不够的，马鸣要求他们再推荐别人，同时叮嘱他们所举荐的人一定也要有他们的技能，因为能否活着拿到三倍薪饷完全要依靠这些能力。这导致许多人的咬牙切齿和侧目相向，但他们还是在队伍中又找出十一个人。
无论是楚焱、奚齐或彬蔚都没怀疑过这十一个人，但他们没能逃出前面那七个人的眼光。马鸣向这些人提出同样的条件，并要求他们也去寻找同样的人。等马鸣再也得不到新的人选时，他已经有四十七名斥候。艰难的时世让许多人无法用自己的技艺生存，只能投身行伍。
最后一个人选同时被三个人找到，就是现在马鸣面前的万宁，一名居住在平谷的锡城古国人，但他的活动范围却遍及漆水河两岸。
万宁能不惊动雉鸡却偷走它正在孵育的蛋，然后再把那只雉鸡也塞进麻袋里。他能从一名贵族的眼皮底下偷走一匹马，而那名贵族很可能要几天后才会察觉，至少他的推荐者们是用郑重其事的语气说出这些的。
而天真的圆脸蛋上总是露出一副缺牙微笑的万宁坚持说，他以前只是一名找不到干活的马夫和蹄铁匠，他要求得到四倍薪饷才会接受这份干活。至今为止，他发挥的作用要超出马鸣付给他的酬劳。
而现在万宁看上去显得很不安。他知道马鸣不喜欢被称作“大人”，尽管他对每个人都鞠了躬，却还是只对马鸣用指节碰了一下额头，行了个粗略的军礼。“我觉得你应该自己去看看，我不知道该怎么形容。”
“等在这里。”马鸣对其它人说，然后他将头转向万宁，“带路。”
他们并没有走很远，只是走过了两座山丘，来到漆水河一条盘绕的小支流，河水两侧也有宽阔的干泥带旁。马鸣闻到一股气味。他知道万宁想让他看什么。
这时，一只秃鹰蹒跚着飞向空中，还有许多秃鹰跳了几下，又重新落回地上，昂起没有毛的头，发出挑衅般的叫声。而更可怕的是那些始终没有从它们的大餐上抬起头来的秃鹰，它们挤在一起，形成了一个个黑色的羽毛堆。
一辆翻倒的马车就像是一间有轮子的小屋，被油漆成鲜亮的绿色、蓝色和黄色。这是匠民的马车，但大多数车子都被烧毁了，到处都是尸体————男人、女人，还有小孩，颜色鲜艳的衣服被血染成黑色。
马鸣心中的一部分在进行冰冷的分析，而另一部分却想呕吐，想逃跑，但果仁仍然稳稳地站在原地。攻击是从西边开始的，大多数男人和大男孩的尸体都在那里。他们中间还有许多大狗，似乎是想组成一道障碍，用他们的身体挡住屠杀者，好让女人和孩子能有时间逃跑。一场徒劳的逃亡。堆积的尸体表明逃跑的人迎头撞上了第二波攻击。现在这里还活着的只剩下秃鹰了。
万宁从齿缝间吐了口痰：“你要在他们偷走太多东西之前就赶走他们。如果你不看紧一些，他们甚至连小孩都会偷走，再把小孩养成他们这样的人，大约你踢他们一下反而会让他们变本加厉地这么做。这会是谁干的？”
“我不知道，强盗吧！”所有马匹都不见了。但强盗们只注重偷抢，不注重杀戮。而即使偷光匠民的最后一分钱，再加上他们的长衫和靴子，他们也绝不会有任何反抗。
马鸣强迫自己的双手放开紧握的缰绳。无论他望向什么地方，都会看见死去的女子和儿童，做这件事的人不想留下任何活口。马鸣缓缓地围着这片尸场绕了一圈，竭力不去看那些向他张开翅膀、发出恐吓声的秃鹰。
地面因为过于干燥没有留下什么痕迹，但马鸣认为马匹是分几个方向被带走的。最后他回到万宁面前：“你可以告诉我的，我没必要亲自来看。”苍天啊，我不想看到这些！
“我是可以告诉你这里没有什么清晰的痕迹，”万宁说着，掉转马头走下那条浅溪，“但大约你需要看看这个。”
火焰大约烧掉了这辆马车的一大部分，但马车底座保留了下来，还有红色轮辐的黄车轮。一名男子靠在这辆车旁，身上的长衫还能看见一点刺眼的蓝色，一只摊开的手完全被血染成了黑色，而他用颤抖的字迹写在马车上的血字，仿佛比他的手更黑。
告诉转生真龙————
告诉他什么？马鸣心想。有人杀死一整队的匠民？或者这个人没有把话写完就死了？这不是匠民第一次揭示出重要的讯息了。在某一段往事里，他很希望自己能活着写完这些潦草的字迹，那样的话，他这一方至少能获得胜利。嗯，无论这个讯息是什么，已经没有人能从这句话里推测出更多。
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