“你觉得呢，马鸣？”彬蔚一边问，一边催马走到马鸣旁边。“你有没有想过，这种样子就像护法一样？”
马鸣几乎掉落了手中的石头。楚焱和奚齐也在看着他，满脸汗水地等待着答案。太阳正滑向地平线，再不久他们就要宿营了。随着白天的缩短，黄昏持续的时间似乎变长了一些，但马鸣想在日落前安安静静地抽上一口烟。而且在这样的地形里，一旦失去阳光，马匹就有断腿的可能，人也是一样。
貔虎军跟随他们一直向北前进，骑兵和步兵都在腾起的尘土中越过一座座零星分布着灌木丛的低矮丘陵，旗帜仍然飘扬，但鼓声已经息了。
自从离开平谷，到现在已经过去了十一天，他们已经走完了前往晋城路程的一半，大约还要更多一些。这支军队的行军速度比马鸣希望的要快一些。他们只有一个整天是在马背上度过的。
马鸣确定自己并不急于接替段干木的位置，但他总是禁不住会想，他们从日出到日落最远能前进多少路程，到现在为止，他们的最好成绩是四十五里，这差不多是现在军队行军的极限了。当然，他们后来又等了半夜，补给马车才追上来，而他的步兵在长途跋涉中能够一直跟上骑兵，为他们赢得了一分。
在他们东边靠后一些的地方，一支楼兰军队分为三股，正轻盈地向前奔跑，并逐渐拉近和他们的距离。很可能他们从日出一直跑到了现在，而且他们会一直跑到日落，甚至更晚。
如果他们在仍然有阳光的时候跑过貔虎军身边，就会对貔虎军明天的行军给予鼓励。每次被厌火族人追过，貔虎军在第二天都会尽量再多走一两里。
再往前几里，灌木丛就会重新变成茂密的森林，他们有必要在到达那里之前靠近漆水河宿营。当他们登上一座山丘的时候，马鸣能看见那条大河。他雇用的五艘河船上飘扬着红手旗，还有另外四艘河船现在已经回平谷重新补给了，那些船上装的主要是马匹饲料。
虽然他看不见，但他知道从上游到下游都有行人，有很多人在看到这支队伍之后就转向逃开了。其中有一些人还能有大车，但经常是由他们自己拖着，极少能见到一辆马车。
大多数人除了背在背上的东西之外，就什么都没有了。即使是最愚蠢的强盗也知道，抢劫这些人毫无益处。马鸣不知道他们要去那里，他们自己大概也不知道，但他们已经足以堵塞沿河的大路了。如果没有这一群群的行人，貔虎军的行进速度一定能更快。
“护法？”马鸣将石头塞进鞍袋里。他在任何地方都能找到这种石头，他喜欢它们的颜色。他还有一支鹰羽毛、一块被磨蚀的雪白石头，那上面大约曾经雕刻着旋涡状图案。他还找到过一块大石头，看上去像是一座雕像的头部，但如果要运送那块石头肯定要用一辆马车。“当然不，他们全都是傻瓜和笨蛋，任凭鬼子母牵着鼻子转圈圈。你怎么会想到这种事情？”
彬蔚耸耸肩。他出了不少汗，但仍然穿着长衫。今天是镶红条纹的蓝色长衫，而且扣子一直扣到脖领。马鸣的长衫敞开着，还觉得酷热难耐。“我觉得这全都是因为那里的鬼子母，”这名晋城人说道，“我可真是不知道该说什么好了，那不可能不让你这么想。我是说，我可真是不知道该说什么好了，她们要干什么？”他所说的是漆水河对岸的鬼子母，据传闻她们正朝上游快速行进，或者至少她们的速度比同样壅塞在那里的流浪者们要快。
“要我说，最好别去想她们。”马鸣隔着中衣碰了碰银狐狸头。
即使有了它，马鸣仍然很高兴鬼子母只是在河对岸。每艘河船上都有他的一些士兵，虽然沿河的村庄并不多，但依照马鸣的命令，那些士兵会坐舢板去拜访河对岸的每座村庄，去看看能收集到什么样的讯息。至今为止，马鸣还没得到任何有价值的讯息，而且经常都是令人不悦的。一群鬼子母对他来说还不算是多糟糕的事。
“我们怎么能不想她们？”奚齐问，“你认为白塔真的曾经操纵过成少卿？”这是他们新得到的讯息，传进他们耳里不过两天时间。
马鸣拉下帽檐，遮住前额。夜晚时天气会变得凉爽一点，但他没有酒，没有女人，没有赌博。谁会选择当一名士兵？“我对鬼子母没什么可说的。”他将一根手指探进包住脖子的围巾里，将它拉松一些。他倒是从没见过孔阳出汗。“不过关于这件事，奚齐，我倒是宁可先相信你是鬼子母。你不是，对不对？”
楚焱笑得在马鞍上俯下了身子，彬蔚差点从马背上掉下来，奚齐先是绷起了脸，但很快也笑了，而且差点就笑出了声。这个男人没有太多幽默感。
但奚齐很快就恢复了严肃：“那么真龙信众呢？如果那是真的，马鸣，那可是个麻烦。”其它人的笑声都像是被斧头砍过一样，突然中断了。
马鸣的面孔扭曲了一下。这是他们最新得到的讯息或谣言，是在昨天传来的————一个三江口的村子被烧毁。更可怕的是，那些真龙信众杀死了每一个不向转生真龙发誓效忠的人，以及他们的家人。“如果那是真的，令公鬼会对付他们。鬼子母、真龙信众，这些都是问题，但这些问题与我们无关，我们有自己的问题要处理。”
这番话并没有让任何人的表情显得轻松一些。他们已经见到太多被烧毁的村子，而且他们认为在到达晋城之后，很快就会见到更多被烧毁的村子。谁会成为一名士兵？
一名骑兵出现在前方的山丘上，并且飞速向他们奔来，即使在下坡时，那名骑兵遇到灌木丛也是让坐骑一跃而过，而不是从旁边绕过去。马鸣示意队伍停下，同时又说道：“不要吹号。”命令被快速传向后方，但马鸣只是看着那名骑兵。
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