麻烦是在昨晚出现的，在距离霍山二十里左右、一条叫作大陵河的泥泞溪流旁边。虽然称它为“河”有些夸张。
一个被称作区楚的地方。那里的区楚渡口客栈比他们前一天投宿的客栈要大，客栈老板琬琰夫人为这一行人中的林染小姐提供了一间私人餐厅，仪景公主自然不好拒绝她。琬琰夫人还相信只有林染的贴身侍女煜月清楚该如何服侍她。
那个女人说，小姐们总是这样要求的，而她们是对的，因为店里的姑娘们都没办法让小姐们感到合意。只有煜月才知道该如何为林染小姐铺床，如何为她在一天燥热的旅行后准备洗澡水，以及一连串只有煜月才知道该怎样去做的家务。
仪景公主不知道这些是奇肱国贵族们的习惯，还是琬琰夫人想省去为她们服务的人工。仪景公主本来想尽量省去湘儿的劳动，但湘儿就像那个客栈老板一样，满嘴的“听您吩咐”、“小姐是最重要的”。如果仪景公主表示拒绝，那么她就有点像是傻瓜了，或者至少会显得很奇怪。她们要尽量避免别人的注意。
在区楚的时候，湘儿在公众面前完美地充当了贵族侍女的角色，但私下就完全是另一回事了。仪景公主希望湘儿只要回复到原先那种样子就好了，而不要像对待妖境的妖怪那样对她敬而远之。她的道歉只能得到一句“小姐真是太和气了”，或者完全得不到任何响应。我不会再道歉了，她第五十遍这样想，这又不是我的错。
“我一直在想，湘儿。”仪景公主抓住一根从车顶上垂下来的皮带，觉得自己就像是小的时候在锡城古国玩的一种叫作“打悠球”游戏里的球。在那个游戏里，人们要尽量让一颗彩色的木球不断地在一个球拍上蹦跳。但她不会要马车慢下来，只要湘儿能忍受，她就能忍受。那个女人真是太顽固了！“我觉得去嘉荣城查清楚到底出了什么事，但————”
“小姐一直在想事情？小姐一定在因为这个而感到头痛了。我会为小姐准备一份羊蕨根和红雏菊茶
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，只要————”
“安静，煜月。”仪景公主的声音平静而坚决，她惟妙惟肖地模仿了她的母亲。湘儿的下巴立刻掉了下来。“如果你再对着我揪辫子，你就骑到车顶的箱子上去。”
湘儿发出一个像是要被勒死的声音，努力张了几次嘴，都没能说出话来，仪景公主对此很感满意。“有时候，你似乎认为我仍然还只是个孩子，但你现在却表现得像是个孩子。我没有要求你给我擦背，但我却要和你来一场角力才能阻止你。记住，我当时也说要为你擦背作为回报的。我也说要去睡那张矮床，但你当时爬上去就一动不动了。不要再沉着脸了，如果你愿意的话，到下一家客栈的时候就由我来当侍女。”
这番交换很可能会换来一场灾难，湘儿可能会公开向谢铁嘴大喊大叫，或者是打某个人的耳光。仪景公主现在顾不了这么多了，她只想得到一点和平。“我们可以现在就停下，在树丛中把衣服换过来。”
“我们选的礼服只适合你的身材。”过了一会儿，对面的女人嘟囔了一句，转身推开挡板喊道：“慢一些！你想杀死我们吗？蠢男人！”
挡板后面好像死一般寂静，马车减慢到了更合理的速度，不过仪景公主敢打赌，那两个男人一定在谈论着什么。她尽量在没有镜子的情况下理直自己的头发，看见垂在脸上的黑亮发绺，她仍然会有些吃惊。这身绿绸袍也需要彻底刷洗一次了。
“你刚才说你一直在想什么，仪景公主？”湘儿问，双颊变成了一片殷红。至少，她知道仪景公主是对的，像现在这样的表达，对她来说已经和道歉是一样了。
“我们正在赶回嘉荣城，但我们真的知道有什么在那里等着我们吗？如果丹景玉座真的发出那些命令……实际上，我并不这么想，而我也一头雾水，但我一定要在弄清楚之后才会走进白塔。‘傻瓜才会闭着眼把手塞进树洞里’。”
“李嬷嬷真是个睿智的女人，”湘儿说，“如
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果我们再看到一束黄花被倒挂在门前，大约我们就能知道得更多一些。但在那之前，我们最好当成白塔已经被玄女派控制了。”
“季月夫人现在应该已经向洵美夫人送出另一只鸽子，详细地报告了这辆车的外观和我们的穿着，很可能她也说了谢铁嘴和李药师。”
“说这个也没用，如果我们没有穿过骆驼城就好了，我们原本应该乘船出发的。”湘儿责难的语气让仪景公主很是惊讶。看到仪景公主的表情，湘儿的脸又红了：“嗯，反正已经覆水难收了，纯熙夫人熟悉丹景玉座，大约半夏能问问她————”
马车突然猛地停了下来，仪景公主一下子扑到了湘儿怀里，她在拼命的挣扎中听见前面传来马匹的嘶叫和鞭打声。
仪景公主拥抱住太一，将头伸到车窗外面，然后她才松了一口气，将太一放开。车外的情景她在玄都见过不止一次，一个巡回百戏团正在接近黄昏的日光中在路边的一片大空地上宿营。
一头巨大的黑鬃狻猊半睡半醒地躺在一个笼子里，几乎占据了一整辆马车，它的两头配偶正在另一辆马车的笼子里踱步。第三辆马车上的笼子是开着的，马车后面，一个女人正在训练两头白脸黑熊在红色的大圆球上掌握平衡。
另一个笼子里似乎是装着一头满身毛发的大蛊雕，只是它的嘴有些太尖了，四足的末端也不是蹄子，而是带爪的脚趾。
仪景公主知道，那种野兽来自黑荒漠，被称为鬼车鸟。另外还有许多笼子里关着其它动物，或者是毛色鲜艳的鸟雀。
但与仪景公主以前见过的百戏团不一样的是，这个百戏团里有凡人演员：有两个男人正在互相抛投有缎带缠裹的圈环，四名百戏演员在练习一个叠一个地立成一根高高的人柱，一个女人一边喂着十二条狗一边训练它们用后腿走路和腾空后滚翻。
在这些人后面，还有一些人正将两根高杆竖起来，仪景公主不知道他们在干什么。
（本章完）
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