“没错，就是暂时。”马哨笑了笑，“早晚有一天，这里会变成一座城市，就像圣菲那样，甚至是纽约、伦敦。”
“哈哈哈！”威廉·勃朗宁丝毫不加掩饰地嘲笑着。他早就看出来了，这个懂英语且奇怪的印第安酋长根本不在意这种嘲笑。
“你不相信？”
“没有，我只是觉得根本不可能。”
马哨不以为意：“随你怎么说。几年之后，这里就是北美第一座原住民城市。”
“住进去吧，相信你知道分寸。”他拍了拍勃朗宁的肩膀。
勃朗宁当然知道，他一家人都在马哨手里，他要是真敢搞事情，全家一齐升天。
于是，他们只能搬进眼前这个令他们深感嫌弃的牛皮帐篷。同时马哨专门为他们安排了几个站岗的阿帕奇战士，既是监视，也是保护。
勃朗宁几乎刚放下行李，马哨就带着一个皮包进来：“这是你的第一笔生意，枪匠先生。”
勃朗宁打开皮包：“这些是……损坏的柯尔特转轮手枪？”
马哨点头：“看来你对这种枪有所研究。”
“那是当然。虽然民间关注这种枪的人还很少，但作为一名优秀的枪匠，我早就在关注它了，尤其在德克萨斯的事发生之后。”勃朗宁打量着这些转轮手枪，“这上面的痕迹……有人修过它？”
“就是我。”马哨说，“但显然，我解决不了这个问题，其实大部分我都解决不了，而这又是一种容易损坏的手枪。”
勃朗宁面露异色：“没想到你还懂这个。”
马哨：“一些皮毛而已，对于制枪，我只是纸上谈兵。你应该可以修复它们吧？”
“可以。”
“那就麻烦你了。”
安置好勃朗宁一家，马哨将那二十来个白人小孩带到了妇女部长红女那里。
“红女，这些孩子就交给你了。”他领着一群哭闹的小屁孩，找到红女。
这些孩子最小的只有五岁，最大的也不过九岁，自然还是由妇女照顾更专业一些。
看着这些白花花的孩子，红女很是惊讶：“他们是？”
“人质。”马哨简洁地解释道，“所以一定要好好照顾他们，别让他们挨饿受冻，就像对待族里的孤儿一样。”
妇女部负责管理妇女儿童，照顾孤儿的任务自然也由她们负责，她们基本都是经验丰富的妈妈或者奶奶。
“……另外，也千万要避免他们和族里的孩子发生冲突。”马哨又叮嘱道。
红女一边答应，一边和其她妇女试图安慰哭闹的小孩，奈何语言不通，自然是手忙脚乱。
“多教他们说阿帕奇语。”
红女抱着最小的孩子：“要不让米莉来帮忙？她是大孩子，也是白人，应该能得到这些孩子的喜欢。”
马哨想了一下：“也对，我去找她。”
他转身去找米莉。
米莉正在围观一场卡牌决斗，虽然她还几乎不懂阿帕奇语，但游戏者与围观者的热烈氛围还是感染了她。
“米莉。”马哨看到她，走近喊了一声。
“你回来了。”米莉指着决斗板上的卡牌，转头问道，“这是扑克牌之类的游戏吗？”
“差不多。”马哨笑了笑。
米莉又有点沮丧地说：“它看起来真有趣，要是我也能玩就好了。”
马哨：“虽然你暂时还不能玩决斗卡，但是我给你带来了一些……嗯，小伙伴，跟我去看看吧。”
“小伙伴？”米莉有些疑惑。
很快她就看到了从克拉克镇来的一众孩子，这让她感到无比惊讶：“怎么突然多了这么多白人？”
“嗯，这个……”马哨觉得有点难解释，最终还是实话实话道，“这些是我们俘虏的人质。”
“人质？”米莉睁大了眼。
马哨：“我们和东南面的小镇发生了战斗，他们输了，于是就有了这些人质。”
米莉沉默须臾，随即有些气愤地说：“你说过你是好人！”
“是那个小镇先攻击了我们。”马哨连忙补充了重要信息，“看到那边新搬来的族人了吗，他们就是因为遭到了小镇的攻击而损失惨重。”
米莉一滞，然后又问：“就算是这样，你为什么要抓他们，他们比我还小，难道是他们和你在战斗？”
“当然不。”马哨说，“事实上，这是一种制止战争的办法。将这些孩子带到氏族，他们的父母便不会继续与我战斗……我还有更简单的办法，就是直接杀掉他们和他们的父母，我能做到，但我不会这么做。”
米莉动了动嘴唇：“他们为什么要攻击你们？”
“为了利益，比如土地和赏金。”马哨指了指自己的头，“美国政府正在悬赏我们的头皮，成年人的头皮可以换一百美元，未成年人的头皮也能换五十美元。”
米莉一阵沉默：“……你把他们带到氏族，以后打算怎么对待他们？”
“就像对待阿帕奇的孩子一样，他们的父母还可以时不时来看望。”马哨说道，“不过他们显然需要一位大朋友，不然可能会哭个不停，而你是唯一的人选，所以你愿意去陪陪他们吗？”
“好吧。”米莉心里依旧有一些疑惑，但还是点头答应。她也确实需要这些小伙伴，不然马哨不在的时候，她只能一个人无聊地看报纸了。
随后几天的时间里，马哨一直在密切关注着新来的白人和科曼奇人在氏族内产生的影响。
但由于他准备还算充分，一直没有发生什么冲突，人们缓慢地适应着彼此。
马哨对氏族的担忧稍稍放松，但对克拉克镇的担忧却迅速上升。
毕竟克拉克镇在几十公里之外，有什么事他也不能及时获悉和干预，不知道现在怎么样了。
于是时隔几天，他再次回到了克拉克镇。
好在克拉克镇也还算平静，至少表面看上去是这样，在此驻军的二十个阿帕奇战士照常地站岗、巡逻。
在确认没有发生暴力冲突之后，马哨便找到了玛丽·弗里曼。
“玛丽，你收集了多少帆布？”
玛丽带着他来到存放帆布的房间：“我几乎把整个小镇的旧帆布都买过来了，看看，觉得怎么样？” 14397/7898104